伍魁下崗后，承包了城西的一處苗圃，多年來一直慘淡經營。他感慨生不逢時，一天到晚總是長吁短嘆的。
伍魁愁得脫了形，卻意外盼來了一個時來運轉的機會。據他得到的準確消息說，明年市裡準備大張旗鼓地申辦省級文明衛生城，這就意味着，城市綠化將是明年政府工作的重點，綠化樹苗肯定水漲船高，他完全可以藉此東風賺上一筆。
可是讓伍魁犯愁的是，他摸不準市裡將選擇什麼樹種作為主要綠化樹種，摸不準行情，當然不敢貿然投資。一連幾天晚上，伍魁把身底下的舊木床折騰得幾乎散了架，害得老婆肖蘭也跟着一起失眠。
肖蘭滿腹怨氣地說：“活人還能讓尿憋死！等我找人幫你打聽打聽。”伍魁說：“你是孩子王，我是泥腿子，那些都屬於商業機密，咱朝里無人，你向誰去打聽？”
肖蘭說：“我班裡的學生家長多數都是市裡有頭有臉的人物，咱找一個最大的官給他送點禮，托他幫咱探探消息，你看行不行？”
伍魁一聽來了興趣，急忙問道：“你那些學生家長都是什麼官？”肖蘭扳着指頭邊數邊說：“李大勇的爺爺是法院院長，梁君的外公是財政局局長，張曉萌的母親是宣傳部部長，馬成的父親是城建局局長……”
“城建局局長？”伍魁跳起來，“老天爺啊，你怎麼不早說，這事歸城建局管！”
肖蘭納悶地問：“你以前不是說歸園林處管嗎？”
伍魁說：“這你就不知道了，城建局是園林處的主管單位，申辦文明衛生城是大事，城區綠化問題肯定得城建局一把手拍板！”伍魁興奮得兩眼放光，抱起肖蘭轉了好幾個圈兒。
夫妻倆激動了半天，開始琢磨送什麼禮，據說某些當官的胃口很大，送少了是肉包子打狗，送多了則實在送不起。想到這些，夫妻倆禁不住又發起愁來。
還是伍魁見多識廣，他忽然一拍大腿說：“對了，咱還用得着送禮嗎！我設計一張調查表，你安排學生拿回家讓家長填寫，然後收回來就一目了然了。”
說干就干，伍魁拿出紙筆，開始勾勾畫畫設計調查表。肖蘭等他設計完了拿過來一看，忍不住連聲喊妙，催促他快去街上打印。
第二天下午放學前，肖蘭把調查表發給了同學們，並解釋說這是一項社會調查活動，將要計入每個人的學分中，必須嚴肅對待。說完這些，她似乎還不放心，又把馬成等同學找來，叮囑他們無論父母多麼忙，都要請父母如實填寫。
隔日，調查表一份不少被全部收回。肖蘭無暇顧及其他調查表的內容，直接找到馬成的調查表，只見上面字跡工工整整，各種項目無一遺漏。從中得知，馬成的父親喜歡天女木蘭樹，馬成的母親喜歡梧桐樹，馬成自己喜歡饅頭柳。當然，除了這項最主要的內容之外，伍魁還設計了“你最喜歡的書籍”“你最喜歡的格言”等用以掩蓋真實目的的調查項目。
伍魁大喜過望，他和老婆分析后認為，明年的綠化樹種肯定在這三種之內。為確保萬無一失，伍魁決定立刻着手購進這三種樹苗大規模栽培。
一番緊張的忙碌之後，伍魁望着苗圃里整整齊齊的十幾萬棵樹苗，不禁為自己巧妙的調查而沾沾自喜。
這時候，伍魁發現，鄰近的方大頭家苗圃似乎也已聽到了風聲，雇了一大批臨時工忙得熱火朝天。伍魁好奇地走過去一看，忍不住差點笑出聲來。原來愚蠢的方大頭只種了香花槐一種樹苗，這不明擺着跟明年的綠化樹種南轅北轍么！
伍魁好不容易熬過了一個漫長的冬天。等春天來臨的時候，伍魁家苗圃里的樹苗打苞發芽長勢良好。
這天晚上，伍魁正在家裡看電視，卻意外看見屏幕下方打出一條滾動字幕：經市政府有關部門研究決定，我市城區的綠化樹種確定為香花槐！伍魁以為自己看花了眼，他揉了揉眼睛再看，那一行字卻沒有絲毫改變！伍魁頓時蒙了。
正當伍魁像熱鍋上的螞蟻急得團團轉的時候，卻見方大頭家苗圃里拉樹苗的汽車開進開出分外熱鬧。伍魁想得頭都疼了，也沒弄清這個沒有一點家族背景的方大頭，是從何處得到的準確消息。他忍不住跑過去問，方大頭嘿嘿笑着說啥也不肯告訴他。
幾天後，方大頭把賣樹苗的錢穩穩噹噹地揣進了腰包。伍魁知道事情已成定局，向來喜歡炫耀的方大頭一定能露出口風，於是請他去飯店喝酒，想藉機套出其中的秘密。
果然，酒過三巡，得意洋洋的方大頭把秘密和盤托出。方大頭說：“我能有今天，多虧了在賓館當服務員的小姨子。”伍魁問道：“怎麼？你小姨子認識市裡領導？”
方大頭說：“不是，我小姨子認識一個常去賓館的漂亮女人，那個女人每次路過院中香花槐的時候，都要走過去看一會兒，可以看出她非常喜歡香花槐……”
伍魁忍不住說：“那個女人肯定是高級幹部，要不就是一個有實力的企業家。”
方大頭說：“錯了，她其實無職無權，只是一個普通公務員而已。”
“那怎麼……”
“那女人每次去賓館的時候都去412房間，那間房是城建局馬局長訂下的接待來賓專用房，每當她到后不久，馬局長就會秘密趕過來……”
伍魁恍然大悟：“就這麼簡單？”
方大頭訕笑着說：“對，就這麼簡單！”