人如其名，城建局局長馬自潔是個出名的廉潔幹部。自他從一般科員一步一步升遷到局座，十餘年來一直保持着廉潔奉公的美譽，馬自潔雖身在肥水衙門，卻兩袖清風，窮得叮噹響。
這不，最近一段時間馬自潔就為操辦兒子的終身大事愁得心事重重。女方提出結婚要辦得風風光光，至少需購置一套100平方米的新房。現在房價看漲，算算要50多萬元哪！馬自潔為此常在人前哀聲嘆氣：“50萬元？我哪裡來？不吃不喝，也得10年啊！”
消息傳出，那些有求於馬自潔的商人們如逢良機，紛至沓來，表示願意合出份子，奉送新房一套。誰知，馬自潔依然如故，臉色一變，當面厲聲責斥：“你們是想害我啊！我再窮也用不着你們操心！”
馬自潔當然有自己的打算。他自年輕時就喜歡搜集古董，家裡瓶瓶罐罐不少，據說這些瓷瓶古玩都是馬自潔平時省吃儉用覓來的，也許能值幾個錢。馬自潔為了兒子的婚事，決定忍痛割愛。
那日下午二點，“銀騰”拍賣公司來了很多人，馬自潔獨自一人坐在角落處，忐忑不安，看得出他很焦慮。因為他今天要拍賣一件很珍貴的藏品，一個明代古瓷瓶，上面繪有唐寅的虎嘯圖，且書着文徵明的題跋。這古玩是幾十年前用低價收來的，如今究竟值多少錢，馬自潔自己心裡都沒有底兒。他常對人說出希求話，但願能拍個好價錢，了卻一樁心事。
拍賣正式開始，會場上氣氛非常熱烈。購者踴躍，競相爭拍，待到第十件拍品被工作人員放到桌上，頓時引來一陣騷動。拍賣師簡略介紹拍品的珍貴稀罕之處后，又從會場四周傳來驚嘆聲：“呵！啊！”
這就是馬自潔拍出的心愛之物。此時，馬自潔臉色通紅，坐立不安，成敗在此一舉。
拍賣師開始宣布：“本藏品起拍價為2萬，每次最低揚價5000元，現在開拍。”起先購者並不熱心，當價格升到4萬時，再也無人加價。會場的空氣似乎凝固了，馬自潔急得額頭上滲出細汗。此時，購者交頭接耳、竊竊私語，有說：“這件藏品要是真貨，恐怕遠遠不止這個價”；有說：“我看，這是假貨，收着玩玩可以，否則這麼多內行怎麼不抬價？”正在這時，拍賣師又開口：“請各位看清楚、想明白，良機莫失。好，現在開始數數定錘，4萬第一次，4萬第二次……”
就在這緊要關口，突然站起一個老者，高舉號牌，朗朗有聲：“10萬！”這一喊不要緊，頓時冒出“嗡”的一片驚異聲。有人交耳嘀咕：“這不是古瓷專家‘張一眼’嗎？”“看來，這是真品。”未多片刻，拍價一路飈升，直躥到40萬。這情景看得馬自潔臉色潮紅，激動異常，他得寸進尺喃喃自語：能再上一點么？真的被他說著了，一位中年漢子冷不丁兒舉牌高呼一聲：“60萬元！”在場觀者無不激奮，掌聲四起。
正當競爭場面達到高潮時，一個瘦骨嶙峋的老頭，快步衝到拍賣桌跟前，臉色激動得煞白，嘴唇微微發抖，他語無倫次地說：“我，我出61萬。如果再抬價，我再加。我勢在必得！”瞬時，會場鴉雀無聲。少頃，拍賣師落錘定音，古瓷花瓶以61萬元成交。老頭當即簽字，辦好手續。
可是，萬萬沒有料到，那老頭突然之間像發了瘋，他猛地轉過身，捧起古瓶，高高舉起，向地面狠命扔下，“哐啷”一聲，珍貴寶瓶被摔得粉碎。眾人大驚失色，拍賣師駭得張大嘴：“你……你……”此時，老頭拍拍雙手，不慌不忙解釋：“這寶貝世上只有兩件，一個由我珍藏。今天我將另一個銷毀，那我的一個就成為孤品，大家應該明白這意味着什麼。”觀者釋然，會心地吐出歡語：“高，實在是高！”
一場虛驚，讓馬自潔疑竇頓消，他忍不住開懷大笑，鼓起掌來。
但是，時隔不久，發生了一件誰也沒有想到的意外事：馬自潔被“雙規”了！原因是涉嫌巨額貪污。起因就是那老頭當眾摔碎寶物，這反常舉動引發疑點重重，紀檢部門據舉報線索，查實這“拍賣”是精心設計的一出“戲”。
原來，馬自潔自作聰明，與建築承包商們多次密謀，策劃了“洗錢”絕招。馬自潔選購了一隻價值200元的瓷瓶，參加拍賣；而承包商們結幫成伙，競相爭拍，以此變相賄賂；而所謂專家也是被商人買通。為了達到假戲真做效果，事後又無法查到真憑實據，才指使專人當眾毀寶，以絕後患。