這天，王清國站在村口張望了一下，大學的錄取通知書應該來了啊，但還沒有郵差來，就失望地回家了。
到了家，父母正面對面地發著愣，他忙問道：“爹，娘，怎麼了？”他走過去，一眼就看到桌上擺着一張紙，他拿起來一看，心跳猛地加速了。這是他期待的大學錄取通知書，而且是他的第一志願——北京的一所著名的大學。但是欣喜只是一瞬間，他從小學到高中，不僅用去了家中所有的錢，還欠下了一屁股的債。本來父母已經叫他不要去高考了，可是他哀求着說他只是去試一試，不然就這麼回家了，他實在是不甘心。
但是他真的考上了，難道要放棄？不上大學他就會跟村裡別的年輕人一樣，要麼出去打工，要麼在家裡做那些永遠也掙不了幾個錢的活。
爹看出了他的心思，嘆着氣說：“要不，我去想想辦法。”娘搖頭說：“還能有啥辦法，能想的辦法都想到了。
王清國知道娘說的是實話，家裡都是窮親戚，能借的都借了。他坐在父母旁邊想了想說：“還有兩個月，如果找不到錢，我就不讀了。”
第二天，他去了縣城。
進城后，正在茫然的時候，遇到了一個同學。這個同學把他拉到網吧請他玩。
他不會玩遊戲，就上了網，點來點去，就點到了一個論壇。突然有一個帖子吸引了他，這是封求助信，說一個女孩因為身患重疾，急需二十萬元的醫療費。如果有人願意支付這筆錢，她願意為那人做牛做馬，甚至包括做情人。
王清國的心頭頓時被點亮了，立即註冊了個叫“紅粉塵子”的網名，發了一個帖子：
我十八歲，面貌姣好，今年考取了北京的一所著名大學，但是家境貧寒，無力支付學費。如果有住在北京或在北京有事業的男士資助我讀完五年大學，一畢業，我就將自己完全獻給他。
他寫這個帖子時不知是出於什麼心情，也許只是發泄一下心中的鬱悶而已。
到了晚上，吃了幾個饃后，王清國又出去轉悠了。看到一家網吧的時候，他想到了白天發的那個帖子，就進去了。
進了那個論壇一看，有人跟帖了。有同情的，也有鄙視的，最後一個是個叫“趙總”的人提的一個問題：“你真的是個女生嗎？”他看到趙總的頭像，知道此時他正在論壇上，忙回帖說：“是的。”又把自己的處境說了一遍，除了自己是個男生外，其他的都是真的。趙總沉默了一會兒，回帖了，說：“我就在北京，想跟你見面談談。”
“我沒有路費。”
“你告訴我地址，我馬上給你匯款。”
王清國把地址告訴了他。完了后他就把這事給忘了，誰會相信趙總真的寄錢來呢？
沒想到，一個星期後，真的有一張一千元的匯款單從北京飛來了。
真的要到北京去嗎？這一去見了面不就什麼都拆穿了嗎？可是，不管怎麼說，這一千元到手了，車到山前必有路，為什麼不去！再說了，像這種好色的有錢人，就是騙他也是理所當然的。
到了北京，他站在車站裡傻了眼，該到哪去呢？想了又想，決定還是先去學校看看再說。他不知道自己能不能上學，但不管怎麼說，要不去看看，就太遺憾了。
想到這，他向人問清了地址，然後坐上直達學校的公交車。
公交車把他送到了大學門口，現在正是暑假期間，學校只留了個旁邊的小門供人進出。他走過去往裡看了看，真大，真漂亮！他要上學的念頭也更強烈了。
旁邊有個修鞋的老頭頭也不抬地說：“來報名的？還沒到時間呢！”這是個戴着近視眼鏡的老頭，一頭亂糟糟的頭髮。
“你怎麼知道我是來報名的？”
“我在這修了這麼多年的鞋，什麼樣的人沒見過。”老頭驕傲地說，“看你這樣子也許是想來打打工，賺點學費吧。”
他無言地搖搖頭，只有一個多月就開學了，什麼工作能在一個月多里掙夠一學期的學費呢？
老頭說：“找到住的地方了嗎？”他搖了搖頭。今天他準備在火車站過一夜。
“去西里衚衕三號看看吧，那裡房租便宜。”王清國連忙謝過了，按照他說的地址趕到了西里衚衕三號。
原來這是間四合院，門口有公安部門發的房屋出租戶的牌子，知道這不是家野店，進了門迎面走來一個年輕人：“你找誰？”
王清國說自己是來租房的，問他房東是誰。那人搖了搖頭說：“我也不知道，反正你住進來后，到時會有人來收房租的。”
王清國就在這裡住了下來，也認識了那個年輕人，他叫李欣剛，也是不久前到北京來上大學，順便打打工掙點錢的。說來也巧，也是那個老頭介紹他來這的。
安下身後，王清國就想到該怎麼去跟趙總見面。他找了個網吧，進到論壇里。趙總給他留了個信息：如果你已到了北京，請在八月二日下午三點整到建國路上的紅葉餐廳一見。
回到出租屋，李欣剛見他一副無精打採的樣子，問他出了什麼事。他忍不住把學費還沒着落的事說了。李欣剛很同情地說：“不瞞你說，我也是沒錢交學費才到北京打工的。現在我的學費已經解決了。”
“是嗎？那你是怎樣解決的？”他忙問道。
李欣剛摸了摸頭說：“我也不知道。”
原來他也是一到北京就到學校去看看。那個修鞋的老頭就介紹他到這裡來住了。在這裡他認識了一個已經上了大二的人，那人聽說了他的情況后，對他說，北京有個民間的教育基金，叫“道德貸款基金”，專門無息貸款給上不起大學的窮學生。據說這是個億萬富翁創立的，他當年讀書的時候，得到好心人的幫助才得以完成學業，現在他拿出了一大筆錢來設立了這個教育基金。這筆基金只跟受幫助的學生簽一份道德合同，等到他們有了能力還再把這筆貸款還給基金，以讓它能永久地運行下去。
“啊，真的？”王清國興奮地跳了起來，“快告訴我，怎麼申請？”
李欣剛搖了搖頭說：“不騙你，我真的不知道。”他說他當時也是這樣問那人，可那人也說不知道。那人說他是很突然地就收到了一個賬號和一份道德合同，然後到銀行一問，賬號上就有一學期的學費了。李欣剛等了好幾天也沒見那個賬號到來，就到外面去做了小工，可做了一個月，連二成的學費也沒掙到。就失望地準備回家了，就在這時，他意外地收到了一封信，告訴他已經通過基金的考察，上面還有一個賬號。他半信半疑地到了銀行一問，沒想到上面真的有錢，而且隨時都可以取出來。
王清國有點失望，可希望同時又出現了。說不定哪天自己也會收到這樣一封信呢。
這一晚，他徹底地失眠了。
今天就是八月二日，也就是跟趙總見面的日子。怎麼辦呢？他在建國路上走來走去也沒想出什麼好辦法。正在這時，有人叫道：“王清國，你怎麼在這兒？”他一看，原來是他初中時的同學趙秀敏。他不由得笑了起來說：“趙秀敏啊，你怎麼也在這？”趙秀敏調皮地笑道：“你忘了我是北京人了嗎？”不錯，她是初二的時候轉學到他們那個小縣城的，到了初三的時候就又回到北京了，幾年不見，她渾身上下充滿了大都市女孩特有的氣質。
“你到這來上大學的嗎？你考上了哪個大學？”
王清國就跟她說了。她叫了起來：“太好了，我也考上了這個大學，說不定我們可以再次成為同學呢！”
他苦笑着說：“但願如此吧。”“咦，你怎麼了，有心事？”
王清國把學費的事跟她說了。她也嘆了嘆氣，顯然無能為力。突然之間，王清國想到了，如果她去跟趙總見面，一切不就都迎刃而解了嗎？
“你別支支吾吾的，有什麼事就說啊！”快人快語的趙秀敏不耐煩了。
王清國吞吞吐吐地把趙總的事說了，請她幫忙去跟他見一面。趙秀敏傻了，半天才說：“天，不去不去！”王清國哀求道：“你就幫幫忙吧，你知道在我們那個村裡出一個大學生是多麼不容易嗎？你知道我為了讀書吃了多少苦嗎？幫幫我啊！”他說著說著，竟觸動了心事，哭了起來。
趙秀敏受不了一個大男人在她面前哭，忙說：“我去我去。但是不一定能成功的。”
王清國說：“不去，什麼機會也沒有，去了，總有一線機會。”
趙秀敏進了紅葉餐廳，他很是焦急地在外面等着。可沒想到一分鐘后，趙秀敏就出來了，老遠看到他就直搖頭。
趙秀敏說那個趙總根本就沒容她說一句話，就說：“本來我是想給他最後一次機會的，但是他沒有珍惜，你告訴他，那一千元我不想要他還了。但是，此事就此結束了。”
王清國的腦袋“嗡嗡”直響，不知道自己是怎麼跟趙秀敏分手的。在街上轉了半天，看到一間網吧，就進去了。他看到趙總正好在線。就給他發了信息，解釋了自己之所以騙他的理由，並請求他原諒，希望再給他一次機會。他正失望時，趙總又出現了。他回了信息：我真的是想幫你的，我的教育基金設立起來就是為了幫你們的。我不在乎你是男是女，但是你騙了我。你不僅沒有勇氣承認錯誤，還讓別的女孩來跟我見面。這讓我對你的人品產生了懷疑，對不起，你成了基金成立以來第一個沒有通過考察的人。
天哪，趙總就是那個創建基金的老闆！王清國跳了起來，一次這麼好的機會就讓他給浪費了。
回到出租屋，他撲在床上痛哭起來。哭聲引來了李欣剛，忙問他出了什麼事。他懊惱地把事情對他說了，李欣剛責怪他不該用這種方法。但現在說這些又有什麼用呢？現在最主要的就是找到趙總，當面向他解釋。但到哪裡去找他呢？只有趙秀敏見過他，可是她也不知道他在哪兒。
眼見着就要開學了，王清國越來越消沉。也許該回家了，他打理好行李，準備離開這個傷心的地方了。這天，突然接到了一封信，誰會知道自己住在這呢？看郵戳，卻是北京的，寄信人的地址是內詳。他遲疑地打開一看，頭“轟”地一聲炸開了，他看到的是一組賬號以及一份道德合同。這豈不是跟李欣剛說的基金資助的方式是一模一樣的？他來不及看合同的內容，馬上跑到了銀行，一問，這個賬號上有五千塊錢，他可以隨時取出來。
他興奮之餘也有點驚異，趙總為什麼又會突然間改變了主意了呢？
從銀行里出來，他立即就去了網吧。趙總給他留了個信息：我不知道自己是對是錯，我幫助過的大學生如今已經畢業了的有四十多個，但基金賬號上只有一個人返還了借款。基金不是資助，它也需要還的。面對一紙沒有法律效力的道德合同，我真不敢想象這個基金還能存在多久。我決定再給你一次機會。但願我的決定沒有錯。
王清國忙回復道：“我能得以上大學，全因為您，我發誓，一旦我畢業找到工作后，首先就是還基金的錢。”
回來后李欣剛見他一臉高興的樣子，一問，也深深地為他高興着，讓他早點簽好合同，寄出去。王清國坐在床上仔細地看了那份道德合同，合同的大意跟李欣剛說的差不多，作為一份合同，這裡面的約束力簡直太寬鬆了，換句話說，受幫助的人就是不還這筆錢，基金也無可奈何。他很快地簽上了自己的名字，按照上面的地址寄去了。
後來他還特意找到了那個地址，想去看看趙總是什麼人。但那只是在郵局裡租用的一個郵箱而已，看來趙總真的是個低調的好人！
王清國上了大學。他沒想到，真的跟趙秀敏分在了一個班。
大一才開始，漂亮的趙秀敏就成了男生們追求的對象。可是她卻對王清國情有獨鍾，王清國心裡明白，他對她也很有好感，但現在的他想的就是怎樣刻苦讀書，將來找個好工作。
這天中午，趙秀敏讓王清國陪她上街去買衣服。走着走着，趙秀敏突然“咯咯”地笑了起來，說：“你知不知道，我昨天一天就收到了十二封情書？”王清國也笑着說：“這是你魅力四射，大家都喜歡你啊。”
“那麼你呢？”趙秀敏看着他的眼睛說。
“我……”王清國愣住了。
“呵呵呵”趙秀敏又笑了起來，說：“逗你玩呢，我怎麼會看上你這個土包子？”她說她心目中的男朋友一定要真誠，其他的都不重要。
班上最近流傳趙秀敏的爸爸是學校里的一個老教授，學校里教授太多了，誰也認不全，她不說，沒人知道她的爸爸是誰。但王清國的心思開動了，他也沒想到她的爸爸是學校里的教授。如果他跟她好了，她的爸爸一定不捨得讓她跟他到家鄉去，到時就會想辦法幫他留在北京。但這樣對她似乎不公平吧。可又一想，自己其實也是喜歡她的，只不過是因為前途而沒有考慮這事，現在，看起來有了愛情就有了事業，那又何樂而不為？
從這以後王清國處處陪伴着她，逗她開心。兩人不知不覺地相愛了，常常兩人約在黃昏后的校園裡散步。
這天，王清國趁她玩得開心，試探地問道：“聽說你爸爸是教授，能不能在方便的時候讓我見見他？”趙秀敏說：“他早就退休了，現在在外面兼職，很忙的。”
王清國的心裡頓時涼了半截。
眨眼間大學就結束了，王清國以優異的成績畢業了。早在半年前，他就已經找到了工作，畢竟是名牌大學出來的優秀人才，一家很有實力的公司聘用了他，只等他一畢業就去上班。他出色的能力得到了老闆的賞識，幾個月後，他已經在公司里站穩了腳跟，升職加薪只是遲早的事。
趙秀敏也在一家中學里當了教師，他們兩人已經在商量着什麼時候結婚了。
這天一早，他意外地接到了一封信，寄件人的地址是內詳，他的心猛地一跳，預感到這是那個道德教育基金髮來的。打開一看，果然是這樣的，裡面有一分他當年簽寫的道德合同以及一張紙條，上面用電腦打印的字寫着：
王清國先生，您好。在基金的幫助下，你已經順利地完成學業，並找到工作。請你遵照你親筆簽下的合同分期把款還到基金的賬戶上去，以讓它能永遠地維持下去。還有更多的人需要它。
天哪，他幾乎把這事給忘了！但是，真的要還嗎？他現在正是要用錢的時候，結婚要錢，買房子要錢，什麼都要錢。
他把這事對趙秀敏說了。趙秀敏沒意見，說：“你說怎麼辦就怎麼辦吧。”
他為難地說：“按理來說是應該還的，可是我們都要結婚了，以後用錢的地方多着呢，所以……”
“所以你就想不還了？”趙秀敏笑着說，“可是你是簽了道德合同的，你想做個沒有道德的人？”
王清國的臉紅了紅，說：“也不是不還，只是我們現在正缺錢，以後手頭寬鬆了再說吧。”
“以後？”趙秀敏說，“以後什麼時候有錢呢？結了婚要買房，至少二十年按揭，以後還有孩子，還要日常開銷，什麼時候有餘錢呢？”
“那就不還了。”王清國摟着她說，“那個趙總也真天真，竟然想到要用道德合同來約束關於金錢的事。”“哈哈哈……”趙秀敏笑得直不起腰來，她笑着笑着，突然收住了笑，待抬起頭來的時候，她的眼眶中竟然含着眼淚。她說：“走，你不是一直想見到我的父親嗎？我帶你去看看他。”
王清國跟着她來到大學的門口，看到她竟然向門口那個修鞋的老頭走去了。五年大學生活，除了第一次初遇，他還從來沒有正眼看過他。她為什麼要領着自己到這來呢？
只見趙秀敏走到老頭的身邊，蹲了下來，叫道：“爸爸。”
王清國的頭就好像被一把大鐵鎚猛地敲了一下，“嗡嗡”直響，老頭竟然就是趙秀敏的教授爸爸？趙秀敏口中的“兼職”難道就是修鞋？
老頭看了趙秀敏一眼，說：“是來報名的吧？我在這修了這麼多年的鞋，什麼樣的人沒見過，你瞞不過我的。找到地方住沒有？沒有就到西里衚衕三號去看看吧。”
趙秀敏一把抱住了他，哭道：“爸爸，對不起，我沒有管理好基金，我……”老頭猛地抬起頭來，急切地問道：“什麼？基金？出了什麼問題了？是不是維持不下去了？沒關係，我有。”他從口袋裡掏出了一大把一元、五元的小票塞到她的手裡。
“不是的，爸爸，基金現在很好，幫助了很多人，現在有些人已經畢業找到了工作，正在往基金里還錢。您放心吧！”她把那些錢塞回到他的口袋裡。
老頭聽了這話，很平靜地坐了下來，安靜地低頭補鞋了。
王清國突然間明白了，那個教育基金根本就不是什麼億萬富翁搞出來的，而是眼前這個毫不起眼的修鞋的老頭成立的。
老頭叫趙山冊，過去是這所大學的教授。他為人耿直，看到不滿的事就當面講出來，因此得罪了很多人。
六年前，學校再一次提高了學費，這讓本來就覺得學費過高的趙山冊更加不滿了，他找到了校長，責問道：“學校是教育機構，不是以盈利為目的的，你的學費一漲再漲，還讓不讓那些窮孩子上大學？”校長解釋說：“高校學費上漲也不是我能決定的，這事經過了各個部門的同意，你要有意見，就去找他們說去吧。”
沒想到趙山冊竟然真的一家一家地去找了。可以想象，當然是無功而返了。一腔悲憤得不到宣洩，氣得大病一場。病好后，人就有點糊塗了，校長趁機給他辦了病退手續。
趙山冊閑着沒事，不知從哪弄來副修鞋的工具，擺在了學校門口。一個大教授突然變成一個修鞋匠了。他的老伴和趙秀敏怎麼勸也勸不回他。有一天，一向渾渾噩噩的他突然變得清醒過來，他把老伴和趙秀敏叫來，拿出了二十萬元錢來，要她們用這筆錢成立一個教育基金，幫助所有有能力但是沒錢上大學的窮孩子。他的老伴哭了起來，這筆錢是他們省吃儉用了很多年，再加上他的退休金以及他修了一年多的鞋才掙來的。但她拗不過他，就用這筆錢成立教育基金，並遵從他的想法，以道德合同來約束大家。因為在他看來，學生都是純潔的，如果用上法律就是對他們人格的不尊重。
初二那年，趙山冊再次發病，母親為了不影響趙秀敏的學習，讓她到外婆家去住。她因此認識了王清國。趙山冊好了后，趙秀敏就回到了北京。後來母親因為積勞成疾，一病不起，臨終前把這個基金交給了當時才上高二的趙秀敏管理。趙秀敏含淚接過了這根接力棒。可是對於錢來說，一紙道德合同太單薄了，基金的錢只見出不見回，二十萬元已經所剩無幾了。趙秀敏為了不使父親的心愿落空，把自己的家也就是西里衚衕三號騰出來，出租掙錢，自己和父親則在外面租房住。但是趙山冊竟然總是讓窮孩子住進來，收不到多少租金。後來她乾脆就以住進來的人為幫助對象，這樣也省了她不少事。為了怕別人知道他們就是基金的成立人而引來不必要的麻煩，她從不在別人面前跟父親相認，每次路過時只把關切的目光注視着他。
那天，她在網上看到了“紅粉塵子”發的帖子，決定幫“她”，就寄了一千塊錢過去，約“她”來北京。但是她沒想到這個“紅粉塵子”竟然就是她初中的同學王清國。而他竟然還請她來跟“趙總”見面。這一刻，她對他失望極了。
但是她畢竟跟王清國同過學，又接到了他多次的解釋，心腸又軟了，決定原諒他。
他們成為同學后，她被他的刻苦學習的精神打動了，試探過他一次，但沒有接到他明確的回復，少女的自尊心讓她卻步了。後來王清國聽說她的父親是教授而追求她，她的芳心被輕易地俘獲了。而且她想他是由基金幫助才能以上大學的，應該會很支持她辦基金的事，但她一直沒對他說自己就是那個“趙總”。
直到現在她才算是認清了他的為人，不由得又悔又恨，這才讓他見到了想見已久的她的父親。
王清國沒想到會是這樣，羞愧得抬不起頭來。
“當年的那二十萬早就沒了，但基金到現在為止只收到返還款兩千三百元，之所以能夠撐到現在，一方面是我去做家教，一方面是我爸爸修鞋。”趙秀敏搖頭說，“對別人，我不想說什麼，但是你，你是有能力還的。你太讓我失望了！”想到爸爸這麼多年受了這麼多的委屈，但資助的卻都是像王清國這樣的人，她不由得大聲哭了起來。
看着趙教授和趙秀敏，王清國“撲通”一聲，跪在了趙教授的面前，說：“趙教授，您放心，基金的錢我一定還。不僅如此，我還要跟敏兒一起把基金永遠地維持下去！”