劉向華的兒子叫劉成，初中畢業后，以優異的成績考上了一所重點高中。老兩口看著兒子這麼爭氣，心裡像喝了蜂蜜一樣，整天樂呵呵的。特別是當鄰居問到“聽說你兒子考上重點高中了”？他就會剋制不住內心的喜悅和激動，誇獎兒子一番。誰知好景不長，兒子上高中不到半年，卻產生了厭學情緒，並且隨着學習的繁重和時間的推移，這種厭學的情緒越來越嚴重。學習成績直線下滑，每次考試都是不及格，班主任多次找他談話，老兩口也苦口婆心的勸說，但是劉成好像鐵了心似的，就是一句話“我不想上學了”。這下可急壞了老兩口，母親又哭又鬧，父親又打又罵，但是劉成還是那句話：“我不想上學了，看見書本就頭疼，如果您再逼我上學，我就去跳樓”。老兩口這下真的傻臉了。
後來老兩口私下商量，既然孩子鐵了心，我們也沒辦法，就隨他去吧，但有一點要找工作必須由老里給他找，經徵求劉成的意見，達成了初步共識。
接下來老劉給兒子說：“我給你找了個工程隊的活，比較累你干不幹”。劉成不假思索地說：“干！只要不讓我上學，幹什麼都行”。老劉說：“那好吧，我可以帶你到工程隊打工，但我們必須簽一份合同”，劉成一聽愣愣地問父親“簽合同，簽什麼合同”？老劉慢悠悠地繼續說：“簽一份家庭合同，內容是：一年之內不許回家；你爭的錢家裡分文不要；但你不能向家裡要錢，自合同生效起，不能返悔”。兒子一聽如遇大赦，高興得只喊萬歲，連說了三個同意。
就這樣，父與子簽訂了一份家庭合同，第二天父親親自把兒子送到了一家建築工程隊，因為劉成沒有手藝，又是新來，所以只有干雜工，早上5：30起床，簡單吃過大鍋飯後，就開始運沙子、扛水泥，這些活都是建築隊最累的活，從早干到黑，沒有一點休息時間，開始他感到一切都挺新鮮，渾身上下有使不完的勁，一個月下來，他便累得腰痛腿酸，渾身像散了架一樣，有一次早上他實在不想起床，被工頭髮現給臭罵了一頓，不到半年，人曬得又黑又瘦，劉成實在受不了啦，就偷偷跑回了家。
一進門，母親看到兒子變成這個樣子，抱住他就大哭起來，老劉看著兒子從心裡心疼，但為了治癒他的“厭學症”，必須表現出冷酷無情。他就板著臉對兒子說：“合同上寫的清清楚楚，一年之內不許回家，你怎麼回來了？”“我受不了啦，你讓我回來吧”，兒子央求着說。“不行”老劉斬釘截鐵地說“你要是男子漢，就不能毀約，趕快回建築隊去”，兒子哭着走了。老伴直埋怨老劉：“你這人咋變成這樣冷酷無情”？但老劉心裡明白這是他用的“苦肉計”，決不能心慈手軟，否則將前功盡棄。
又過了兩個月，兒子又跑回來了，一進門“撲通”一聲跪在了老劉面前，哭着說：“爸我知道自己錯了，以後我一定聽您的話，好好學習……”老劉淚流滿面，雙手扶起兒子說：“你一定要記住這一次教訓，把學習搞上去”，兒子真誠的點着頭，默默地記下了這次沉痛的教訓。
劉成重返校園了，他認真聽講，刻苦學習，高中畢業后，以優異的成績考上了一所重點大學。