一
五月的一天，胭脂巷來了一個晃撥浪鼓的人，一個扁擔挑子的兩端，盛滿了讓小孩子眼熱的東西，紅色的蝴蝶結，哨子，白色印花手絹，還有帶濃郁香氣的雪花膏，糖果和彈弓。“咚嚨咚嚨”的聲響，引得所有的小朋友們圍觀，很多人跑回家，帶了父親或母親來買一些糖果，雪花膏，還有彈弓。
拿到東西的孩子心滿意足地回家了，貨郎是個眉宇清秀的男人，眼神和藹，見旁邊艾艾嘬着食指，眼神盯着挑子里的東西，就蹲在她面前，笑了，你家大人呢？
艾艾後退兩步，表情有點驚懼，貨郎有瞬間的驚呆，他無法理解，一個原本天真爛漫的孩童，怎麼會生出如此凜冽的抗拒。他摸出兩個糖塊放在艾艾小小的手掌心裡，親昵地摸摸她的腦袋，然後晃着撥浪鼓走遠了。
很多年之後，艾艾每當想起這段往事，嘴裡都會溢滿了哈密瓜的清香，還有她小小的頭顱在他掌心裡的溫暖。
那兩塊哈密瓜硬糖的糖紙，艾艾一直夾在父親的《詩經》里，童年時代的艾艾和長大后的艾艾，喜歡做的一件事情就是，將壓得平整的糖紙貼在眼睛上，世界就會變得五彩斑斕。
艾艾的父親得了一種很奇怪的病。一見到陽光，眼睛就開始流淚，渾身開始發癢，他吃得也很少，常常只靠喝點水維持，他的身體就像風乾的梅子，在不到一年的時間快速瘦癟下去。
艾艾對父親有着本能的抗拒，在她幼小的心裡，這個她喊爸爸的男人，不能和其他孩子的爸爸一樣，在她受人欺負的時候，像個英雄般出現。
與父親相比，艾艾更願意和唐伯在一起。唐伯是好心的鄰居，當所有的人們嘲笑，鄙夷，輕視艾艾一家的時候，只有他一如既往地照顧艾艾和她的父親。
關於母親的線索，也是從唐伯那裡知道的。唐伯說，你的母親是胭脂巷裡最美麗的女人，無論走到哪裡，她都是焦點。艾艾永遠記得，唐伯說這話時候的樣子，半眯着眼睛，眼神一漾一漾，像水草一般柔軟。
就是這樣的眼神，讓她對母親充滿了幻想，她記得唐伯的話，你母親去大城市賺錢去了，給你的父親治病，她會回來接你的。
其實那時候的艾艾並不知道，她的母親在她熟睡的夜晚，曾經回來，然後把錢、葯放下，接着離開。
二
一直到十歲，艾艾才見到自己的母親，那個身材妖嬈的絕色女人。她用溫柔的眼睛看着艾艾，“媽媽”這兩個字，此時此刻，卻像她冬日裡放的啞爆竹，在她心裡轟然爆炸，嘴邊卻不留絲毫痕迹。
母親嘆口氣，轉過身去擦眼睛，父親的聲音冷冷的，你準備在家呆幾天？
母親搖搖頭，從紅色的挎包里掏出厚厚的一沓錢，我馬上就走，這些錢，是你這些天的醫藥費。
父親的臉就扭曲得厲害，賺錢，賺錢，你就知道賺錢，你看看這個家，像什麼樣子？！
那能怪我么？母親也憤怒，你以為錢很好賺么？你以為我很喜歡那樣的生活么？沒有錢，你的病怎麼辦？沒有錢，艾艾怎麼上學？
父親的臉色變得絳紅，他知道自己底氣不足，於是拚命往牆上撞自己的腦袋，“咚咚”的聲音嚇得艾艾大氣不敢出，還是母親，她抱住父親的腦袋，你這是幹什麼呀？然後兩人抱頭痛哭。
母親走的時候，不讓任何人送，艾艾知道有一輛車停在很遠的路口，她悄悄地跟着母親穿過無數條小巷，過了荷花橋，然後看見那個男人，臉上有斜斜的一道傷疤，穿黑色的夾克，藏青色的褲子，鋥亮的皮靴，像街上被人罵的小混子。可母親看見他，顯然很歡喜，臉上的笑容如三月的春風。
艾艾慢慢長大了，她穿着漂亮的花邊裙，一臉冷漠走在胭脂巷。身後跟着一群向她扔石頭、吐唾沫的男孩。
有一天，一個高個男生忽然沖了上來，對着那群男孩說，再欺負她，小心我的拳頭。
艾艾記得他是新轉學來的，依稀記得他的名字叫段玉橋。
此後，每天放學，一出校門就會看到段玉橋，他就像一縷陽光，照進艾艾的心裡，讓她在寂靜的夜裡想起來，都會笑容滿面。
三
母親回來的次數越來越少，只是不間斷地，會有大筆大筆的錢匯過來。
在父親最後的時光里，他不斷地詛咒着艾艾的母親，他拉着艾艾的手，那個女人不配做你媽媽。他說這些話的時候，眼睛里蔓延着無盡的哀傷。
父親死的時候，是半夜，臉上表情痛苦而猙獰。消息艾艾並沒有告訴母親，後事是唐伯幫助料理的。父親生病的那些年，所有的親戚朋友，都退避三舍，因此葬禮沒有什麼人參加。
回到家，艾艾忽然覺得了孤獨，對未來的茫然與恐懼，吞噬着艾艾的神經。她跳起來，一邊瘋狂地撕扯玻璃上的白紙，一邊號啕大哭。
段玉橋來了，他摟着艾艾，撫摸着她的後背，不怕，有我呢，我會照顧你一輩子。他的身體，帶着青草的氣息，撲面而來。艾艾貪戀地吮吸着他的味道，那是陌生的，令人神往的味道，她的心撲騰撲騰跳着，有不安分的因子在跳動。
艾艾問，你愛我么？
段玉橋點頭，愛，從第一次見你，就愛。
艾艾不信，你還是個孩子，懂得什麼是愛么？
段玉橋笑，我懂，愛就是可以為對方付出生命，就算死了，也要站在奈何橋等她，一起等待下一個輪迴。
她忽然抬起臉來，玉橋，留下陪我。
17歲的艾艾，已經呈現出美人的特質，一雙細長的眼睛，波光瀲灧，一直看到人的心裡去，段玉橋柔軟的唇，有冰涼的氣息。當疼痛變成了快樂，艾艾看見，一群鳥撲棱着翅膀，劃過天際。
然後摘掉她臉上粘連的一根髮絲，說，你是我的女人了，讓我來照顧你。
女人，是多麼美好的詞彙啊，艾艾心裡笑了一下，可是她要去找母親，雖然恨她，厭惡她，但她卻是自己唯一的歸宿。
四
離家的時候，只告訴了唐伯。他有點羞澀，艾艾，見到你媽媽，告訴她，我還在等她。
艾艾一愣，旋即笑了，原來，母親那樣的女人，不管多麼為人不齒，到底還是有人愛的。
母親住的地方很豪華，真皮沙發，俄羅斯地毯，還有西式的壁爐，一切都是艾艾不曾見過的。母親對艾艾的到來是欣喜的，時間對這個女人來說，到底是憐惜的，她的臉依舊飽滿如鮮亮的果實，身材依舊曼妙窈窕，眼角里很細的皺紋，都被她巧妙地用胭脂掩飾了去。
艾艾的神情是冰冷的，如此，母親的快樂便多了討好的嫌疑。她說，爸爸死了。原以為母親聽了這個消息，是很鎮定的，就像她現在說出這話的神情一樣，那麼多年母親都不曾回去看一眼，怕是厭倦了父親這個累贅，捨不得這奢靡的生活。
可事實卻不如此，母親的臉瞬間就變得蒼白，眼睛里蓄滿了淚水，她纖長的指甲幾乎要掐進艾艾的肉里去，聲音因為震驚而變得尖銳，你說什麼？
得到確認之後，她癱在沙發上，迸發出野獸般的悲鳴。艾艾想，或許，她是在釋放一直以來內心的苦楚，父親一死，她現在終於輕鬆了。
因為太累，艾艾睡得早，半夜卻聽到有什麼重物墜地的聲音，發出巨大的聲響。有人拉開窗戶，然後大叫，有人跳樓了。
居然是母親。
雖然搶救過來，卻還是昏迷不醒。而住院的錢，是不能再拖的。母親的銀行卡有不少，密碼試了又試，終究破解不了。櫃檯里的女人，扯了嗓子問，這卡是你的么？
沮喪地回到醫院，一個中年男人正坐在母親旁邊，艾艾記得他，10歲的時候，遠遠地見過。他的眼神很犀利，似乎要從母親身上扎出血來，這十幾年，原來你都是騙我的。
見到艾艾，他眼睛都沒有抬一下，既然有你照顧她，那麼請儘快搬出我的房子。神情決絕。艾艾甚至想，難道這就是母親愛了十幾年的男人么，為他拋夫棄子？
對母親，心裡又鄙視，又同情。
猶豫再三，艾艾去了夜總會，她知道那裡來錢最快。夜總會的老闆是一個妖艷的女人，看到她，神情篤定，早知道你會回來了，那些男人貪戀的不過是你這身皮囊。語氣淡淡的，似乎相識依舊。只是旋即似乎又覺出什麼不對，你不是美寶！
艾艾確實不是美寶，但不妨礙她繼續叫這個名字，老闆像撿到了寶貝，大張旗鼓地掛出招牌，美寶歸來之夜。
艾艾穿着羽毛裙，裸露細瓷一樣的皮膚，像一條柔軟的藤蔓，妖艷地爬進那些早已經為之瘋狂的男人心裡。流動的眼神像一根火柴，嗤地就將他們燃燒。誰都知道，她不是美寶，但這又有什麼關係呢，她比美寶更年輕。
艾艾的成熟老練，讓自己都感到吃驚，老闆眼神溫柔地看她，我知道你缺錢，我可以把錢先預支給你。
不，艾艾笑，我的身體和時間都屬於我自己。
老闆愣了愣，笑了，現在我終於相信你不是美寶，美寶沒有你的精明。
艾艾又笑，那是我母親。是的，通過老闆的講述，艾艾已經知道，那個為了救丈夫，甘心將自己押給這夜總會，後來又像青樓女子那樣被富商贖身的女人，就是母親。
五
段玉橋不知道從哪裡打聽到她的消息，居然找了來。
那時，艾艾正賣力地在舞台上扭動自己的身體，段玉橋一把就把她拽了下來，引得周圍一片嘩然。在夜總會門口，艾艾掙脫了，她說，你要做什麼？
段玉橋眼睛里都能噴出火來，你不聲不響地離開我，就是為了來做這個？
是。艾艾扭過頭，斜着眼睛看天，我需要錢，很多的錢。
為了錢，就自甘下賤么？段玉橋又過來扯她，我不讀書了，我去工作，我能養得起你。
艾艾媚笑，你知道我在這裡一晚上能賺多少錢么？你想破腦袋都想不出來。
段玉橋看得心疼，一把抱緊她，艾艾，跟我走吧，這地方不適合你。
艾艾推開他，頭也不回地走了，她說，你回去吧，不要再來了，我已經走投無路了。
看着段玉橋的身影漸漸消失，艾艾掩面痛哭，是的，她已經明白了母親，明白了她當初的決定，是多麼無奈。就在不久前，艾艾帶着母親的身份證，終於知道了銀行卡的密碼，410213。想了許久，艾艾才意識到，這組數字，居然是她和父親的生日。
艾艾想，這一輩子，母親一直是在付出，放棄了自尊和自由。現在，她累了，艾艾有權讓她過得幸福一些，雖然這些幸福已經和男人無關。
母親的一些記憶喪失了，恢復還需要長長的時間。但這又有什麼關係呢，只要她活着就好。
艾艾依舊會去夜總會跳舞，在汗水和男人的尖叫里，釋放自己。有一天，她正準備離開，一群男人卻酒氣衝天地攔住她，為首的男人色迷迷地看她，一個小個子跳出來，我們老大看上你了，跟着他保證你吃香喝辣。
艾艾不屑，轉身就走，可是很快發現沒有了退路。撕撕扯扯里，聽到有人喊她的名字，艾艾，快跑。是段玉橋，滿臉的鮮血，聲嘶力竭地喊她，艾艾一邊跑，一邊報警。警察來的時候，段玉橋已經昏迷不醒。
六
艾艾離開了夜總會，準備回胭脂巷。女老闆嘆口氣，你和你母親這樣相似。只是你母親沒有你幸運，當時沒有男人這麼勇敢站出來救她，所以她屈從了，不敢哭不敢鬧。我勸她說，男人都是喜新厭舊的動物，遲早他會拋棄她，還她自由。可沒想到，那男人居然愛上她了，不肯放手，還應了她可以回去看家人。
艾艾才知，為何母親直到10歲才來看自己，為何得到父親的死訊，會決絕地跳樓。她是因為愛着父親，愛着自己，所以才忍氣吞聲的吧。
人有了愛，就有了把柄。
艾艾更忙了，白日里要上班，晚上還要照顧兩個病人，幸好有唐伯。他總是握着母親的手，說那些屬於他們的過往，他是那樣沉默地愛着她。看到他們，艾艾的心裡就被幸福填得滿滿的。
每個周五，艾艾都會給母親和段玉橋朗誦《詩經》。《詩經》里那兩張糖紙還在，蒙在眼睛上，世界就會變得絢麗多彩。
生活是這樣的美好，艾艾在心裡一遍遍地祈禱着，健康起來吧，因為還有人為你們等候呢。