那年，父親在沒有徵得我同意的情況下，娶了一個比他還大三歲的女人，老，但卻不醜，身邊帶了一個女孩，只有十七歲。
按照慣例，我該叫那女人後媽，叫那女孩姐姐。第一次見面，在飯桌上，父親指着那個女人對我說：“叫阿姨。”我梗着脖子不肯叫，把臉轉向一邊，我對她有一種天生的敵意，可能是來源於后媽這個稱謂。她一副大人不計小人過的樣子，笑得很寬容，把一個新書包遞給我，我沒有接，父親默默地替我收好。
那個女孩咯咯地笑，笑得很好聽，她友好地說：“我叫美西，以後是你的姐姐了！”
家裡一下子多了兩個人，讓我感到無所適從。那個女人對我並不好，起碼不像在父親面前對我那麼好，她寬容的笑容只是做給父親看的。她不打我，也不罵我，按說我該知足了，可是我在她冰冷的目光下心驚肉跳，無處躲藏，比任何一種懲罰都更有威力。
她出身那種有一點來歷的家庭，內斂、優雅、冷漠，從來不喜形於色，即便她對我笑，我也覺得她離我很遠。我一直都奇怪她怎麼會看上父親這樣老實木訥的男人，我根本不是她的對手，我只有十五歲，我想象着以後的歲月都將在她的如炬的目光下生活，便不寒而慄，有好幾次躲在被窩裡偷偷地掉眼淚。
矛盾的激化源於她心愛的手錶不見了，那是一塊瑞士名表，我見過她戴的。那天她不知要去哪兒，想戴那塊表，結果到處找遍了都沒有找到。她一口咬定那塊表是被我藏起來了，任憑我怎麼解釋都沒有用，連美西都說，小雪妹妹是不會拿的，只怕你忘記放在哪兒了，再找找吧！我感激地看了美西一眼。誰知那個女人惱羞成怒，對美西吼道：“沒你的事兒，回自己的屋子裡待着。”
我第一次看到她發那麼大的火，她指着我的鼻子說：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的女兒生來會打洞，那樣的女人想來也生不出什麼好女兒。”她的言下之意我是懂得的，她的女兒美西是藝術院校的學生，有時候去歌舞團跳芭蕾舞，儘管只是Ｂ角，但前途仍然不可限量。在那個女人的眼裡，美西無疑是一隻白天鵝，而我不過是一隻醜小鴨。美西是她的驕傲，每次說到美西，她必然會拿我說事兒，冷言冷語，譏諷不屑。我只是她眼中的一粒沙，只有把我揉碎了她才會感到快樂！
我氣得說不出話來，她竟然污辱我的媽媽！我的媽媽儘管很平凡，但她在我的心目中卻是最美麗最聖潔的媽媽。我氣得朝着她的臉啐了一口。這一次真的惹惱了她，她打電話把父親叫回來，當著我的面在父親面前撒嬌撒潑，父親竟然不問青紅皂白，狠狠地打了我。巴掌落在我的身上，疼在我的心上，我的內心裡一點一點冷漠起來，父親讓我的心中滋生出絕望，親情在一瞬之間坍塌了，我痛心父親對女兒的不信任。
那個女人抱着手臂，得意地站在我的對面看着這一切。從那一刻開始，我恨那個女人。
沒過幾天，我發現她的腕上又戴上了那塊瑞士名表。原來她把那塊表隨手放進了一件大衣的口袋裡，然後就忘記了，想戴的時候找不到，所以才懷疑被我偷去了。
她並沒有跟我認錯或者道歉，而是假裝忘記了這件事兒。美西從歌舞團回來，發現她腕上的手錶，大呼小叫地嚷道：“媽，手錶在哪裡找到的？”
那個女人不言語，父親也不說話，沒有一個人為我在這件事中受到的不公正的待遇說一句話。我恨他們，內心裡漸漸滋生出報復的念頭，我要讓那個女人受到懲罰。我幾乎一宿都沒有睡着覺，內心裡一直有兩個矛盾的聲音爭執不下，最後邪惡佔了上風，我已經被報仇的慾望迷住了眼睛。經過周密的計劃，我決定冒險而為。
有一天，美西她們排練了很久的“天鵝湖”在工人文化宮上演，父親和那個女人都去捧場，我推說肚子疼，沒有去，待在家裡。我計劃燒一壺滾湯的開水放在門后，等美西演出進行到一半的時候，打電話給繼母，說家裡有人找她，然後她回來，一腳踏進開水裡。我為自己天衣無縫的陰謀興奮得全身發抖。
剛準備好這一切，正等着魚兒上鉤，誰知美西跑回來，說是舞蹈鞋壞了，回家換一雙新的。推開門，隨着美西的一聲慘叫，她的雙腳一下子踏進了絕對有98°C的水盆中。我嚇傻了眼，不知道該怎樣應付這突然而來的巨變，愣在那裡，不知道該如何是好。
美西疼得抓住我的手，指甲深深地摳進我的肉里，她痛苦地說：“快打120救我。”一語驚醒夢中人，我手忙腳亂地撥了電話，茫然地看着一群醫生和護士把她弄進車裡拉走了。
屋子裡一下空蕩蕩的，只剩下我一個人站在那兒發獃，此時方覺得后怕，那個女人一定不會放過我的！我想逃得遠遠的，讓她再也找不到我，可是我只有15歲，我能逃到哪兒呢？猶豫的結果是，我哪兒都沒去，儘管我不喜歡這個家，也不喜歡我的父親，可是，也只有他是我的親人，我別無選擇。
那幾天，家裡很靜，沒有人說話，大有山雨欲來風滿樓的架勢。每天我都生活在忐忑不安的恐懼中，奇怪的是那個女人並沒有找我的麻煩，我猜想，她可能是顧不得收拾我。她每天眼淚汪汪地在家和醫院之間穿梭，擔心着美西的未來。
有一天晚上，我起床去衛生間，隱約聽到那個女人在客廳里跟父親說話，他們沒有開燈，坐在黑暗之中。我躡手躡腳地立在門邊，聽見那個女人對父親說：“美西也太不小心了，燒個開水，竟會把自己燙成這樣，只怕將來再也不能跳芭蕾舞了，都是我這個做媽的不好，把她慣的，連一點點小事都做不好。不過我想不通的是，她為什麼會突然想起燒開水呢？”
本來已經放下的心，忽然又提到了嗓子眼。慶幸的是，美西並沒有把事情的真相告訴她，戰火暫時不會燒到我的頭上。
那個晚上，我幾乎一宿沒有合眼，我朦朦朧朧地意識到，自己可能做了一件非常愚蠢的事兒，錯到不可救藥的地步。我第一次那麼想看看美西，第一次那麼盼望着天快點亮起來。
在醫院裡見到美西，我就傻了，美西的兩隻腳纏滿了白花花的紗布。那個女人也在，她忙裡忙外，進進出出，給美西洗臉，梳頭，侍候美西吃飯，看到我來，冷漠地抬了一下眼皮說：“狐狸給雞拜年，沒安好心，來看笑話的吧？”我沒有理她，也沒有生她的氣，我想她如果知道了美西的腳是我所為，只怕不會給我白眼這麼簡單，而是會直接撲上來掐死我。所以我第一次沒有計較她的態度，是因為美西的寬容。
美西沖我眨了一下眼睛，招手讓我過去，我坐在床邊上，看着她的腳，眼淚再也抑制不住，簌簌地落下來。她抓住我的手笑道：“姐一點都不疼，傻丫頭，別哭。”她這樣一說，我更加受不住，忍不住哭出聲來。那個女人在邊上看着，厭煩地說：“好了好了，別假惺惺的，快走吧！別影響她休息。”我被她從醫院裡轟了出來。
一個多月以後，美西出院了，儘管沒有大礙，但纖美精緻又會跳芭蕾舞的秀足，結滿了累累的疤痕，猙獰而恐怖，讓人不忍目睹。從那以後，她再也沒有跳過芭蕾舞，不知為什麼，她的腳使不上勁，從此告別了芭蕾舞台。我想她是心有不甘的，有好幾次，我看到她在房間里偷偷地哭，那哭聲像柳條輕輕地抽在我的心頭，折磨得我日夜都不能眠。等到第二天看到我，她像什麼都沒發生一樣，用那雙又紅又腫的眼睛看着我笑，沒有半分的怨恨和敵意。
她越是這樣寬容地笑，我的良心越是不安，我無法面對自己，在她的笑容里忍了幾年，高中沒有畢業，我像逃跑一樣去了深圳，在她的笑容里生活，我的良心背負着巨大的壓力。
我在深圳的一家工廠里打工，贖罪似的拚命工作，期待掙很多很多的錢，給美西的腳做整形手術，給我的心靈做美容手術。
多年以後，我回到家鄉，見到美西，她已嫁作人婦，男人只是一個普普通通的小職員，但是很愛美西。美西在一個私人開的打字社裡做打字員，看上去安詳平和。試想，美西的腳如果沒有燙傷，她的生活必然不會是現在這個樣子，一個跳芭蕾的女孩，她的夢，被我的一念之差淹死在一盆開水中。我改寫了美西的命運，也改寫了美西的人生，甚至也包括我自己的人生，如果沒有這件事情，我想我會一直讀到大學。
美西見到我，很高興，她從抽屜里找出一個紙袋，裡面是我歷年來寄給她的錢，她一分也沒有動。她說：“妹妹，這些都是你的，也許你比我更需要，不過我還是感謝你的這份心意。”
我看着美西，她的善良讓我感到羞愧，讓我感到無地自容，我不是想用一點點錢換取良心上的安穩，美西的付出是沒有東西可以等價交換的，我只是想盡我的力所能及。我叫了美西一聲姐姐，眼淚忍不住滾滾而落，從第一次見到美西，已經十年了，我第一次叫她姐姐。美西擁住我，我們第一次緊緊地擁在了一起。