從牌坊邊登上觀光車，幾分鐘就來到 南嶽大廟。廟內香煙繚繞，木魚鐘磬之聲不絕，梵唱聲聲，一堵紅牆，就把紅塵阻擋在外。大年三十的夜晚，隨着新年鐘聲的敲響，佛、道兩教的高僧高道聚集在聖帝殿前舉行隆重的新年祈福法會，那時人聲鼎沸、鞭炮震天、歡天喜地、熱鬧非凡。 南嶽人有大年初一到南嶽大廟給聖帝燒香、拜佛的習俗。傳說，誰搶到了新年的第一炷香，聖帝就會保佑他萬事稱心如意。俗稱“搶頭香”。來搶頭香的人，路上見到親朋好友也不招呼，可見其虔誠之情。衡山有八怪：“和尚道士住一塊，千里歌舞來朝拜，趕個八月吃三載，熟人見面不理睬，冬瓜當作扣肉賣，兒子結婚爹遊街，群蛙聚會談戀愛，壽名壽字滿山在。”這八怪還挺有趣的。
一念可拜十方佛，燒香就免了吧。在心裡拜拜也是可以的，心誠則靈，我想佛祖不會怪罪的。這是中國江南最大的古建築群，雄偉、博大。有“江南第一廟”、“南國故宮”之稱，它是一組集民間祠廟、佛教寺院、道教宮觀及皇宮建築於一體的建築群。最早建於唐開元十三年（公元725年），歷經宋、元、明、清歷朝各代六次大火和十六次重修擴建。於光緒八年（1882年）形成現在98500平方米的規模。南嶽大廟分為九進四重院落，四周圍以紅牆，角樓高聳，壽澗山泉，繞牆流注，是按照北京故宮樣式重修的。南嶽大廟佛道共存，東側為八個道觀，西側為八個佛寺，堪稱我國寺廟一絕，每年八月十五，這裡都要舉行盛大規模的廟會，人們扮作判官、小鬼，敲鑼打鼓，名曰“清道”。黑壓壓一片，好不熱鬧，乍看，還以為是發喪的隊伍，嚇得遠遠躲着。每到盛季，不少東南亞的華僑，日本佛教界人士，諸善男信女正不遠萬里來頂禮膜拜。香客摩肩接踵，人山人海，比菜市場還要熱鬧。
南嶽大廟氣勢雄偉，依山而造，庭院深深，錯落有致。南嶽廟共9進，四重院落。東邊有八個道觀、西邊有八個佛寺。分左中右三廂，各供奉着道教神仙和佛教菩薩。南嶽是唯一道、佛共處的宗教聖地，在這裡儒釋道三家融為一體，體現出文化的交融與和諧。處處都是飛檐翹尾，重檐結構，黃色和墨色的琉璃瓦廟頂，紅色或白色的牆體，朱紅的圓形柱子，彰顯出宗教的神秘和大氣。雕樑畫棟，精美絕倫。或梅蘭竹菊，或動物祥雲，或詩詞經咒，或儒釋道的典故。雕刻古樸精湛，技法高超；書法字形樸質雄偉，遒麗端莊。被譽為“江南雕塑三絕”。最多的還是龍，龍是中華民族的圖騰，更是帝皇的象徵。無論殿宇的樑柱、屋檐，還是柱基、神座，乃至門框、斗拱，神態各異的蛟龍，隨處可見，有着八百蛟龍護南嶽的傳說。
迎面就是石拱橋，名叫“壽澗”橋，橋下是壽澗水，相傳“取岳山之水可以延年益壽”，如果誰能三步跨過這座橋，便可長命百歲。心想如能常喝這裡的聖水，長壽那是必然的，但從科學上說，山泉水礦物質豐富，又純凈無污染，對身體是非常有益處的。大廟的正門叫 “欞星門”。上刻一幅對聯，聯曰：“欞環卐字，檻繞迴文，仰台閣輝煌，是謂仙宸帝闕；星斂貪狼，風儀和鳳，喜山河奠定，同游化日光天。”門上刻“岳廟”二字。牌坊上有顆石印，據說南嶽聖帝的玉璽。與所有的廟宇一樣，門前有兩隻石獅，一公一母。進門，只見翠柏夾道，古木參天，綠草如茵，甚是空闊，好大一個院落。院內有放生池，不知有千年老龜沒有，據說南嶽山腳的華嚴湖裡有，有一個釣魚愛好者釣了一隻，並寫了一篇文章發表在《釣魚》雜誌上。
前面是奎星閣，上盤一龍又名盤龍亭。重檐歇山屋頂，古樸典雅、精緻玲瓏。上刻“戲台”二字。曾見柳子廟也有戲台，但比這個卻是小得多了。據說歷代帝王天子或朝庭命官來岳祭拜岳神時，地方官員都要請一些戲班子和民間藝人前來演唱。置身其間，彷彿還能看見過去的盛況，咿呀唱和，鑼鼓之聲驚天動地，公主后妃靚影翩翩，如果能重現，該是怎樣的蕩氣迴腸。閣樓兩側有鍾、鼓二亭，據傳鐘鼓齊鳴可以鎮住洪水，使龍王不敢興風作浪，以保國泰民安。可見洪水自古以來是國之大患，能以法力鎮之，是古代君主夢寐以求的事情。人對自然災害，總顯得是那麼渺小和脆弱，但千百年來，人類還是戰勝了諸如地震、洪水、旱災、海嘯等天災，仍然生生不息，並且越來越強大，還漸漸掌握了它們的規律。也不再用鐘鼓齊鳴來控制洪水了，而是用上了防洪大堤，這不能不說是一種文明的進步。
過川門，到御碑亭。川門分為正川門和東西川門。正川門在古代時只有帝王天子和朝庭命官才能通行，平民百姓，只能走東、西川門。而今天的我們，可以大搖大擺地從正門而入，沒有半點而拘束，大有帝皇的待遇之嘆。帝皇將相，莫不塵土！只見八角重檐，紅柱碧瓦，脊獸齊備，八個飛檐檐角掛着魚尾鐵鐘，風動鐘響，悠揚清脆之聲不絕於耳。又叫百壽亭。亭的四周檐板上撰寫了200個篆體各異的“壽”字，每個壽字構思巧妙，無一雷同。所以又叫百壽亭。亭內一座青石碑，清康熙四十七年所立，上刻清聖祖玄燁親撰《重修南嶽廟記》碑文。石碑頂上有雙龍捧日的淺雕盤龍，碑座有龜趺，是由一整塊青石鏤鑿而成，栩栩如生。據說此青石龜叫千年長壽吉祥龜，也是龍的第九子，叫來着，非常有靈氣。傳說“摸摸龜頭，一生不愁；摸摸龜背，大富大貴；摸摸龜身，財運（官運）亨通；摸摸龜尾，辦事不累；摸摸龜爪，一切都好；從頭摸到尾，萬事不後悔”。大凡來往的遊客，大都伸手摸過，看那光滑的龜頭，比和尚的腦門還要光亮。不知經歷古今多少雙各種各樣的手的撫摸，貴到帝皇，賤到乞丐，不過，摸一摸還真舒服，清清涼涼的，好一個爽字了得。石龜千年還在，撫摸的人卻換了一批又一批。
又見一門，門高、大而闊，雄偉壯觀，氣象萬千，分外大氣。這是嘉應門。嘉應門是古代迎接賓客的儀門。歷代皇帝及朝庭命官來南嶽祭祀，地方官員和廟祝都在此恭候迎接。嘉應門兩側是東、西迴廊，各有廂房數十間，東迴廊外有八座道觀，西迴廊外為八個佛寺，一字排開，好不氣派，神聖莊嚴，怎一個“肅穆”二字了得。想當年道教的創始人老聃，騎一頭牛，到處躲避兵馬之亂，窮困潦倒，後來觀水而悟道，悟透了長生不老之法。傳說活了一百六十多歲，一說是二百多歲，最後飄然飛仙；佛教創始人釋迦牟尼佛，古印度的迦毗羅衛國（今尼泊爾境內），獨自在荒涼的山野里參禪打坐，風餐露宿，一日僅食一餐。後來悟透宇宙大道，知曉“緣起性空”，跳出“六道輪迴”,赫然成佛，解除人世痛苦，終得大自在。傳教45年，80歲時在菩提樹下涅槃，留下八萬四千顆舍利子，堪稱奇迹。最近還在台灣展出過他的指骨舍利，轟動全球。俗世如此紛擾，燒香拜佛若為名利而來，又有幾人能成佛得道呢。在《金剛經》里記載：佛曰：“以音聲求我者，不能見如來。”求功名利祿者，能心想事成嗎？還是看淡些好，隨緣吧。一念天堂，一念地獄。一念佛，一念魔。一心向善，清心寡欲，廣結善緣，人人都有成佛的可能。佛寺里數關帝廟和大雄寶殿最為雄偉，觀音廟裡香火最旺，還有文殊菩薩，香火也很鼎盛，莘莘學子多來焚香。
關帝廟前一個偌大的香爐，善男信女一大片，香火高燃，香煙繚繞，檀香瀰漫。關羽像威武而高大，不愧為一位神將。他儒釋道三教都敬拜的神，相比較同時代的周瑜、魯肅、陸遜來說，幸運得多，享受人間如此之多的香火。曹操可以說是最不幸的了，被後世指責為亂世奸雄不說，最近連墓也被開發了，屍骨遺物都展覽了，可以說一個天堂，一個地獄。氤氳的煙霧裊裊升起，這一切誰又能夠說個明白呢。只願歲歲平安，祈求富滿人間，為地震中的人們虔誠祈禱，願人間離苦得樂，不再有悲傷。鐘鳴縈繞不斷，在天地間迴響，震醒名利場中的芸芸眾生。大雄寶殿里供奉着佛教始祖釋迦摩尼，無量清凈佛和藥王佛。三座大佛肅然，洞察，徹悟，彷彿正普渡芸芸眾生。金剛羅漢威武的列在兩邊，威嚴與慈悲同在。因果輪迴，善惡有報，恪守心中的一片凈土。木魚聲聲，讓靈魂飛升，到達精神的樂土。觀音殿內供奉着大慈大悲的觀世音菩薩，菩薩端坐在蓮花台上，神情安詳靜穆，儀態雍容端莊。觀音大士在印度原是男身，但傳到中國后，為了與普渡眾生，與女人廣結善緣，化作了女人。他又稱觀自在菩薩、光世音菩薩等，從字面解釋就是“觀察（世間民眾的）聲音”的菩薩，是四大菩薩之一。他相貌端莊慈祥，經常手持凈瓶楊柳，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，普救人間疾苦。當人們遇到災難時，只要念其名號，便前往救度，所以稱觀世音。在佛教中，他是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，並稱“西方三聖”。他有着無上法力，最受中國的善男信女們信仰，因此不管是年輕的夫妻，年幼的孩子，老年人，都前來朝拜。同是西方三聖的大勢至菩薩，卻很少有人知曉。只見一對中年夫妻，帶着一個7、8小女孩，雙膝跪在紅木拜榻上，神情寂然，雙手合十，微閉着眼輕啟着唇，虔誠的祈禱。然後雙手攤開，手掌朝上，前額俯吻拜榻，三叩。全身心地投入，彷彿身在凈土，遠離了塵世的喧囂。那佛與禪的深奧，似乎就在一瞬間頓悟，身心解放，得大自在。那孩子也虔誠得很，彷彿一個老香客。觀世音菩薩的大悲咒確實具有降妖除魔的法力，這是我無數次試驗得出來的結果，與心裡暗示無關。我兒年幼，屢次受驚嚇，夜哭不止，只要打開電腦，放出《大悲咒》的音樂，他會一覺睡到大天光，非常舒適。放《南無阿彌陀佛》，則沒有一點效果。有興趣的朋友，也可以試試，實踐是檢驗真理的唯一標準，是非常有道理的。
穿過御書樓，一座氣勢雄偉，金碧輝煌的廟宇凌空屹立，高聳入雲。它是聖帝殿，又叫正殿。正殿規模很大，很像北京的故宮，殿高20餘米，內外共有72根石柱，象徵南嶽72峰。供奉着南嶽司天昭聖帝，也就是祝融火神。祝融是上古軒轅時代黃帝手下的一名火正官，由於他以火施化、教民熟食、生火禦寒、舉火驅獸，其功德光融天下，黃帝命他為火正官（火神、赤帝）。並委任他主管南方事物，祝融以南嶽衡山為棲息之所，死後葬于衡山，人們為了紀念他，便以衡山最高峰命名為祝融峰，並建祠紀念，埋葬他的山頭叫赤帝峰。歷代帝王都派出大臣來南嶽隆重祭祀，祈求聖帝“以衛社稷，而福生靈”聖帝左右立着金、吳二將，兩側是吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。很久以來，一直盛傳着“南嶽聖帝有求必應，照遠不照近”，這與我們的俗話“菩薩顯遠不顯近”何其相同！佛教的發源地——印度，佛教是幾乎滅絕了的。這是“照遠不照近”的最好解釋吧。正殿屋脊上有許多陶龍，殿屋脊中央是一個七節青銅葫蘆，脊角兩端各有一把長一米的青銅寶劍，應該是鎮妖除魔的寶器吧。正殿後是寢宮，又稱聖公聖母殿。據說夫妻拜了會白頭偕老，便有許多年輕情侶遠道而來，虔誠朝拜。從寢宮出來，就是北後門，置身於陽光之下，彷彿剛才只是一場夢。人生何嘗不是如此！
這裡的最大特色是，儒釋道三教合一，在這裡道士也念阿彌陀佛，和尚道士共處，是多麼和諧。關羽是儒釋道三家裡的神，真正人間奇葩。三教教義不同，所信仰的神靈亦在不同的地方，卻能如此完美融合。佛骨舍利是怎麼回事？西藏高僧圓寂虹化是怎麼回事？世上有太多不解之謎。那拈花一笑的無言，容世人慢慢悟吧。
南嶽的水是很神的，喝了健康長壽。如果口渴了，可以到南嶽大廟東側的壽寧宮，只見一眼泉水，從小孔流出，水甚甘冽，叫做白龜泉。這眼泉水，早晨呈青白色，至晚變為蒼黑。相傳飲此水，卻病延年。故當地人民皆愛到此汲水。泉名白龜，乃因泉底縫藏過一個銅錢大的白龜所致。白龜在龜類原屬稀見，於是壽寧宮內的道士便附會傳說:“龜出仙來，龜隱仙去。”宋代《南嶽總勝集》的作者陳田夫有泉龜詩:“天下白龜三處顯，怡山少室壽仙室。”壽仙亭即指壽寧宮。
在白龜泉之後，有白鶴泉。水從岩間滴下，聲似絲弦。據說，常有白鶴迴翔其上，夜宿泉邊。宋皇甫渙《詠白鶴泉詩》雲:“靈台塵不止，塵止非靈台;愛此一泓水，曾棲靈物來。”山腰的福嚴寺後有虎跑泉，據說是老虎爪子所抓出來的。祝融峰頂有太陽泉，順着一條石縫，流進上封寺，堪稱奇迹。上山喝水就不用愁啦，只帶瓶子就可以。