幾次到湖南走的是京廣線，大城市長沙、株洲，小城市岳陽、汨羅都去過，但不曾向湘西一步。湘西一直是我嚮往的地方，那裡有神奇的張家界，有知名作家沈從文筆下的鳳凰古城。不久前，我終於遂了心愿，偕幾位朋友去湘西道上一走。金秋時節的湘西道上是一首美妙的歌，川流鋪開了綿長的五線譜，青山跳躍着起伏的音符，那藍天白雲綠樹黃花，迷霧山影泉流蟲鳴，舞弄着幽幽的琴弦，飄逸出一曲曲悠揚的歌。我們迎着晨曦，披上晚霞，沉湎在大自然的懷抱里盡情地體味着她的樸實和溫柔。
開首之站是張家界。下榻旅館已是晚上九點多鐘，累了，什麼也不想看，早睡早起吧，為了明天。翌日果然是個好天，用完早餐興緻勃勃地去游黃石寨景區。年輕的導遊自詡曾經闖進過湖南衛視大學生主持人20強，介紹起黃石寨的得名就像說天書。
話說漢留侯張良隱居張家界青岩山專心煉丹修仙。一日，武陵郡太守領兵三千圍打山寨。張良據險迎戰，滾岩飛箭，打得太守兵將不敢靠攏。太守命令火攻，哪知絕壁太高，火攻失敗。又令圍困三月，想把張良餓死在山上。果真張良人馬彈盡糧絕。危難關頭，張良點香燃燭，請求師傅黃石公公解圍。突然地下冒出一股白煙，騰起一個手拿拂塵的白須老人，在空中揮拂幾下，白煙散盡，老人消失。少頃有人報告：三口小池裡跳出三條鯉魚，每條八十多斤。那些飢不擇食的弟兄要煮魚充饑。張良阻攔，命弟兄們把三條魚甩到崖下。太守見了從天而降的魚大失所望地說：“寨上尚有此等大活魚，能困死人嗎？”於是只得撤兵退馬，不攻而散。張良為紀念恩師，便把山寨取名黃石寨。
剛聽完導遊的故事，黃石寨的山巒就壓在頭頂。黃石寨千峰攢聚，萬崖絕壁，一塊塊岩石、一座座翠峰似乎皆通人性，你說它像什麼，它就形神逼真是什麼。難怪有人這樣評價黃石寨的山：五步稱奇，七步叫絕；十步之外，目瞪口呆。是啊，陽光燦爛、紫煙四起中的千山萬壑讓你看也看不完，想也想不盡——
“羅漢迎賓”名副其實，他坐南朝北，雙手打拱，喜迎四方來客；“天書寶匣”從百丈寶匣里滑出一匹白練，點點墨跡恰似天王的聖旨；數百米峰巒兀立眼前，其頭如猴窺視龍宮得“定海神針”一枚；藍天雲海之間，“南天一柱”渾圓偉岸，一頭托住藍天，一頭沉入雲海。此外還有什麼望郎峰、夫妻岩、西天們、丹葫蘆、海神龜等等真是活龍活現，再配上布滿山野的止馬塔、六奇閣、鴛鴦泉、紫草潭、金鞭溪等等，整座山就是一個大千世界，鮮亮生動，無奇不有。
聽導遊介紹，整個張家界分為兩個景區，袁家界景區不比黃石寨景區遜色。不湊巧，第二天游袁家界遇上了漫天大霧，伸手五指依稀，何談登山觀景。為了彌補遺憾，導遊建議到霧裡去走走，即使看不到山景，感受一下朦朦朧朧的霧境也好，況且還可以騰雲駕霧浮想聯翩，進入仙境。被導遊這麼一說，我們似乎茅塞頓開，霎時生起喜悅之情。袁家界的霧景真是變化多端，遠處如廣袤胡地六月飛雪白茫茫的一片，分不清天地；稍近一點，幾座高點的山峰被濃濃的霧籠罩着，隱隱約約地冒出淡黛的尖峰，像七仙女下凡輕颺曼舞着；身邊的霧則濕漉漉地瀰漫著，撫弄着遊客們的毛髮，鑽進他們的心田裡，爽極了！是啊，觀瞻鮮亮的山色獲得真真切切的形象是一種境界，沉浸朦朧的霧影展開忽隱忽現的想象是另一種境界。大自然奉獻給人類本色的陰晴圓缺、風霧雨雪，乃是一種天意，如同人間的喜怒哀樂、悲歡離合一般。我們乘霧而行，享受着大自然的恩賜。
出了張家界，再往西行，約摸四個小時車程，至湘黔川邊界，便見鳳凰古城的略影。鳳凰古城被譽為千年明珠，但她又不失少女般的溫婉柔情和勃勃生氣。你看，晨曦中的她。群巒包擁着古城，一灣沱江水緩緩地淌在她的懷裡，兩岸歇息着古色古香的重重疊疊的吊腳樓，炊煙裊裊；三三兩兩的苗家小妹嘰嘰喳喳地在河埠頭洗滌，棒杵發出“嘭嘭”的聲音；青石板蜿蜒着的小巷深處，不時地傳來幾聲狗吠，從“吱啦”的門縫裡斜出背着農具去勞作的人們。朝陽躍過山峰，穿出樹屏，將淡黃的光芒撒在木牆黛瓦上，小城開始了新的一天。置身於此情此景，不由得憶起文學大師沈從文筆下的《邊城》，她的恬靜，她的安逸，她的古樸，她的神秘不就是以鳳凰古城為藍本的嗎？如果儺送生活在當今，他一定會以青山綠水為證，大膽地向翠翠吐露愛情，譜寫一曲有緣人終成眷屬的情歌。
沿着城牆而流的沱江是鳳凰古城的母親河，千百年來她用乳汁哺育了生息在這塊土地上的苗家、土家兒女。沱江更像是女兒河，她清清的、靜靜的，像一位待字閨中的少女，羞嗒嗒地撩開薄薄的面紗，露出典雅靈動的姿容。坐着烏篷船泛遊沱江，江水清澈見底，船梆劃開水痕，兩邊跟動着長長的水草。水草輕輕地飄呀飄，好像鳳凰翻旋着細長的錦毛，又如少女盈動着墨綠的百褶裙。小魚在綠草叢中嬉戲着，穿梭着，戧着銀色的光點，忽閃忽閃的，宛若懷春的姑娘，生動的眉眼眨巴眨巴着。遊人們沉醉其中，顧影自憐，再也按捺不住女兒河的誘惑，捧起水擦一把臉，肆意地吻着，親着，任憑涼絲絲的水順着脖頸淌着，淌着······烏篷船盪悠悠地下行，穿過美麗的虹橋風雨樓，江面頓時開闊了，一幅江南水鄉畫鋪開在眼前：瀕水而築的萬名塔伸展着頎長的身姿，飛檐翹角的萬壽宮穩坐在綠樹叢中，兩岸的吊腳樓將長長的腿伸進恬靜的水中。對面花船上幾個身着苗家服飾的妹子唱起了情歌，那清脆悅耳的歌聲如同九天落下的玉珠，把遊客帶到了欲醉欲仙的境界。年輕的船夫經不起撩撥，情不自禁地唱了起來：
“哎——沱江河水清又長哎，哥哥至今守空房，對面的妹子真漂亮，何時能上哥哥的床！”
俏皮的苗家妹子落落大方，毫不示弱地對歌道：
“哎——沱江河水清又長哎，哥哥想要找婆娘，只要哥哥好心腸，阿妹願上你的床哎！”
歌聲在寬闊的江面上歡快地跳躍着，哈哈哈的爽笑聲久久回蕩着······
夕陽躲進山坳，天邊吐出晚霞，古城大街小巷萬家燈火，格外溫柔。勞作了一天的原住民，騎着摩托拖兒帶女的老鄉，跟着導遊旗三五成群的遊客，都踱着輕快的步子徜徉在街頭巷尾。他們談論着、敘說著，彷彿是朋友和知交，沒有半點陌生和隔閡。縣政府旁的露天舞台上湖南省歌舞團正在免費演出，湘妹子百靈鳥般的歌喉個個都像宋祖英，博得了幾千觀眾的喝彩。最熱鬧的是沱江兩岸。月明星稀，站在虹橋望去，一邊的水岸是吊腳樓，一串串大紅燈籠從屋檐一直掛到水面，江水倒映出紅燈籠、吊腳樓的輪廓和一輪朗月，江面成了一個紅色的海洋，分不清水上還是水下。悠閑的人們呼朋喚友坐在吊腳樓茶館里談天說地，打牌取樂。一對對青年男女倚在吊腳樓的美人靠上悄悄地咬着耳朵，親密着。另一邊水岸是一條步行街，街邊一家挨着一家K歌廳，五彩的霓虹燈閃爍着，把街道映照得白晝一般，三五個樂師搖頭晃腦地在那裡演奏，現代音樂發出“嘭嚓嚓”的節奏，和着旋律，夾着男男女女的歌聲，飄蕩在夜空。兩邊水岸都有人放紙船，他們將點燃的小蠟燭粘在紙船上，佇立在岸邊默默地祈禱，目送點點船火飄向遠方。此時的沱江流光溢彩，交相輝映，簡直成了燈火的世界。
子夜時分，秋風送爽，遠山的寺廟傳來了低迴的鐘聲，古城慢慢地慢慢地安靜下來，進入了甜蜜的夢鄉。