“春到茶山滿山青，採茶姑娘茶山行，家鄉三月春光好，茶滿青山歌滿林。”這是一首用長陽方言唱來很合韻也很優美的採茶山歌，在我的兒時，它就傳唱在曲溪兩岸的茶山之中。今年早春時節，我回到家鄉曲溪，再次聽到它優美動聽的旋律，撩撥起我美好的兒時回憶。
我家住曲溪岸邊一個叫墓坪的地方，村子不大不小，方圓四五公里的樣子，緊鄰曲溪，從坪里下溪邊去，不到半袋煙的工夫就到。
我祖父在世時告訴我，在1958年“大躍進”之前，我們這裡是一大片森林，長滿了幾人合抱的楓樹，松樹，杉樹，還有狗柑子，牛柿子和苦李子樹等各種樹木，在這些參天大樹的下面，又長滿了密匝匝的、細長細長的“野”茶樹。
1958年“大辦鋼鐵”時，人們把那些大樹都砍伐了去“鍊鋼鐵”。鋼鐵沒煉出來，只燒出了些至今沿溪可見的“瘤石疙瘩”。就這樣，把一塊森林毀掉了。但那些“野”茶樹卻因禍得福，獲得了生存和發展的機會。
沒有了那些古樹的欺凌和豪奪，“野”茶樹從此能夠充分地享受大地的養分和陽光雨露，煥發出了無限生機。細長的干長得粗壯了，原來在密林中為了生存，為了爭取一絲陽光而長成的孤立的單株，也逐漸地抱成一團一團，漸漸成了氣候。人們索性將夾在茶樹中間的各種樹木砍掉，給這些“野”茶樹除草追肥，幾年下來，墓坪這地方就從一大片森林變成一大片茶園了，一百多畝，在那時，算是很有規模了。
在我兒時的記憶中，因為周圍的地面都成了茶園，土地就不多了，雖然父輩們在曲溪溪邊將亂石灘改成了百十畝水田，但產量低，無法使全生產隊兩百多口人吃飽肚子。茶葉就成了我們生產隊的生活依靠。
好在那時國家就已十分重視茶葉生產，用它來賺取外匯搞建設。我們生產隊的茶葉產量一段時期曾在曲溪獨佔鰲頭。因此，當時的曲溪茶站為了收購方便，乾脆把站址就設在了我們生產隊的保管室旁邊。
茶站工作人員很敬業，又是茶葉生產的行家，從茶葉栽培到採制，都對我們生產隊悉心指導。我們隊成了茶葉生產的“近水樓台”。產量高，質量好，經濟收入也就跟着好。當那些地處高山的生產隊，每10個的工分“分值”還在1毛錢左右徘徊時，我們生產隊已達到5毛，每年年終“兌現”時，隊里除了少數幾家因有七八個甚至上十個孩子“吃閑飯”，欠了生產隊的口糧款，是“出款戶”外，一般家庭都是“進款戶”，能在年終分到百十元不等的錢，來給全家人身上換季，或是買回國家配給的春節供應物資。
尤其是我們隊因為茶葉產量大，茶站在我們隊搞“以產定銷”，國家每年給生產隊下達茶葉生產任務，如果完成甚至超額完成任務，國家就分配給生產隊一定數量的糧食指標作為獎勵，由生產隊買回分給各戶。而且數量很可觀，基本能保證每個家庭都有飯吃，這在當時算是個奇迹。那時，不產茶的地方，如果群眾缺糧，國家也會劃撥一部分糧食指標，但那叫“吃供應”，是很不光彩的事情。記得我父親曾經和我一個住在高山的表叔開玩笑說：“你們吃的是供應，是國家在養活你們，但我們不同，我們是吃定銷，是對國家做出了貢獻，國家獎勵給我們的！……”
那時的茶葉主要製成紅茶。紅茶的製作工藝很簡單，先把鮮葉在太陽下曬蔫，然後進揉茶機揉捻，待鮮葉成條后堆放在曬席上“發汗”，然後晒乾就可以賣了。
我的祖母有個遠房哥哥，叫田一書，我叫他“書舅老”，是個制茶的老行家。他技術好，責任心強，在隊里輩分高，威望也高。隊里的春隊長“知人善任”，每年茶季到來，就安排書舅老負責稱鮮葉和整茶。
采來的鮮葉都由書舅老過秤，記下斤數，好記工分。他是個鐵面無私的人，不管是誰，哪怕是他自己的孩子，摘來的鮮葉，如果裡面帶有老葉子，或是帶有把小茶樹枝也採下來的“馬蹄子”，一定責令先把這些東西剔除了再過秤，誰把鮮葉在背簍里擠壓得過緊，導致鮮葉發熱變紅，也會被他批評幾句。
書舅老一邊過秤記賬，一邊把鮮葉攤開，一邊指導他的助手們在保管室的稻場上用曬席曬鮮葉。當鮮葉曬到一定程度，書舅老抓一把手裡捏捏，說一聲“行噠！”，給他打下手的人就把鮮葉放到揉茶機中去揉捻，揉到一定程度，書舅老走過去，抓一把在手中攤開，看看，用兩根指頭捻捻，說聲“行噠！”，他們就把揉好的茶葉堆到曬席上去發汗，過一會，書舅老走過去，把手伸進蓋着白布口袋的正在發汗的茶葉中探探溫度，再抓一把嗅嗅，若發汗完成，照例一聲“行噠”，助手們就將發好汗的茶葉撒到曬席上去曬，曬到一定程度，書舅老走進抓一把捏一捏，再嗅一嗅，說聲“行噠”，助手們就把制好的紅茶裝袋，扛到和生產隊保管室只有一牆之隔的曲溪茶站去賣……
從鮮葉到製成干茶，書舅老一共要說四次“行噠”。“行噠”成了書舅老的口頭禪，以至隊里一些青年人和書舅老的兒女們開玩笑，也學着書舅老說 “行噠”來占點便宜。
茶站里的曾同志是志願軍轉業幹部，為人和善，但很堅持原則。那時鑒定茶質沒有什麼先進儀器，靠“打水碗”。在收茶時，曾同志先從一宗茶里抓一撮放在一個大瓷碗里，衝上開水，蓋上白鐵皮做的碗蓋，待茶葉泡出汁后，通過看水色，嗅茶香，品茶味來判定茶葉品質，確定等次和價格。有時，為茶葉的等次和價格，書舅老會和曾同志激烈爭論，但這種時候極少，因為除了天氣原因外，書舅老制出的紅茶質量都沒得說，全是高質量的，賣出的價錢也好。
書舅老告訴我，他整出的紅茶，茶站收購后就運到宜都紅花套，製成“宜紅茶”，遠銷世界各地。他還很神秘地告訴我，蘇聯人和蒙古人如果一天不喝上紅茶，身上就會“炸口”。他的說法正確與否，我沒有去求證，但我長大後知道，“宜紅茶”是個知名的茶葉品牌。
如果遇到連陰天，太陽出不來，無法制紅茶時，春隊長就安排書舅老整分給大家的“喝茶”，整到一兩百斤時，按人頭一人一斤分下去。
本來是可以直接按四斤鮮葉一斤干茶的比例給群眾分鮮葉，讓群眾自己去整的。但雖說都住在茶山，並不是人人都會整茶，尤其是那時綠茶的製作技術還沒進山，要製成白茶。很多人不會。春隊長是個一心為群眾着想的人。他每年都在雨天安排書舅老來整全隊的喝茶。而且都用上好的鮮葉。
整白茶很有講究，工序極其複雜，一般不用揉茶機，全靠手工和腳工。首先也要殺青，攤涼，然後放進用白布縫成前面開叉的“叉口袋”里，在一口大木缸里用腳來踩。書舅老在踩茶時不要別人打下手，由他親自來。他站在大木缸里，只穿條短褲，半赤裸着身子，用一雙大腳踩在裝着茶葉的叉口袋上面，沿着缸沿移動，腳下的叉口袋不停地滾動，直到茶葉成條，再散開，放在鍋里翻炒，去掉一些水分，待茶葉半干時，再堆起來發汗，汗發好后，再裝進叉口袋去踩，踩后再炒，再發汗，幾次三番的重複，最後烘乾，白茶就製成了。書舅老制的白茶，用開水泡來不見顏色，喝來卻濃香四溢，清醇可口，而且可以多次摻水，味道不減，我想如果用現在的話說，這應當是一種很高超的緩釋技術。
各戶分到喝茶以後，都根據自家需要派上用場，喜歡喝茶的人家，用它來煨罐兒茶。其實，真正的土家罐兒茶就是用白茶煨成的。
有的家庭不怎麼喝茶，就把茶葉賣成錢打零用，或是上高山換漆油炕洋芋吃。漆油炕來的洋芋很鬆軟，吃來口感很好。細白茶也是親友間禮尚往來的饋贈佳品。
曲溪茶站很重視茶葉生產的發展，幾次從安徽和浙江購來茶樹種子，指導各生產隊種茶。父輩們管用安徽和浙江的種子培育的茶樹叫“幼茶”，以此來與本地的“老茶”相區別。但由於水土不服，幼茶在曲溪的土地上表現欠佳，一是茶葉發得遲，老茶採過一二十天後，才見幼茶冒芽，葉片的肉頭也很薄，喝來口感也差。幼茶後來就慢慢被淘汰掉了。
在農業學大寨時，茶梯開始在曲溪的山上出現。那時曲溪六個生產大隊，都有農田基本建設專班，名叫“基建連”，連長和指導員由大隊抽調基層幹部擔任，配有司號員，一律軍事化管理，十分嚴格，一切行動聽指揮。因此勞動效率很高。
我家住陳家坪大隊，我們大隊的基建連在各生產隊幾經轉戰，在全部完成各隊“坡改梯，旱改水”的農田改造任務之後，又承擔起開闢茶梯的任務。
大隊的柳書記和王書記，對每個生產隊的茶梯開闢都精心規劃，然後付諸實施，基本做到不落下一個隊，不落下一座山。基建連每到一個生產隊，只要是能開闢茶梯的地方，從山腳到山頂，一級一級向上開闢，茶梯開闢出來后，再抽槽換土，在茶站工作人員的指導下播種。在吸取了幼茶栽培失敗的教訓后，新開闢的茶梯一律用本地老茶樹籽做種子。
茶站出價一斤老茶種子四毛錢，鼓勵群眾工余時間撿茶籽賣給茶站。曲溪茶樹多，當時四毛錢一斤也是好價錢，群眾熱情很高，幾乎毫不費力地就解決了茶樹種子問題。
茶梯的開闢，既是茶葉栽培技術改良的起步，又最大限度地發展了茶葉生產規模，從而造福家鄉的子孫後代。
當我從從兒時的回憶回到現實，舉目四望，只見從溪邊，一直到半高山，座座山上都是密密麻麻的茶梯，像一根根碧綠的玉帶纏繞，漫山遍野，滿目蔥蘢，形成一道道靚麗的風景，但這種景觀不是純自然的，她是人文和自然的有機結合，她使你不僅感受到一種美和愉悅，還會感受到一種氣勢，一種震撼，一種感動——人在改造和利用自然的同時又呵護了自然，人與自然在這裡形成了高度和諧。
我曾經寫過一首小詩《茶梯》：“我們年輕時流出的血汗/長成了碧綠的詩行/像一根根繩子/把山裡的日子綁得結結實實。”雖然詩寫得不怎麼樣，但我要表達的卻是一種真實的情感。
如今，曲溪的茶葉生產開始走精品化的發展道路，茶葉經營也由粗放式經營向集約式經營轉化。以“農茗園”茶為代表的一批知名茶葉品牌脫穎而出，應運而生。它們從曲溪的深山走出長陽，走出宜昌，走出湖北，捧回了省級金獎，甚至榮獲了“中茶杯”獎。曲溪“農茗園”名茶系列茶因為鮮葉品質優良，採摘把關嚴格，製作工藝精細，色澤清純，香氣馥郁，口感醇厚，回味綿長，提神健體，備受省內外消費者青睞，供不應求。
近年來，為了進一步擴大生產規模，曲溪農民企業家，長陽土家族自治縣資丘鎮科平茶廠廠長，“農茗園”品牌茶的創始人田科平，以自己的企業為依託，在縣鎮各級黨委政府的關心支持下，在市縣“老促會”的大力幫助下，聯合家鄉茶農，成立了“農茗園茶葉生產合作社”。為了抱緊“農茗園”這個金娃娃，擴大生產規模，做大做強品牌，謀求企業和茶農互利雙贏，田科平墊付出巨額資金，支持茶農購買優質茶苗，由縣鎮農業科技人員提供技術指導，幫助茶農們把沿溪兩岸的數百畝良田都栽上了茶樹，茶葉種植面積進一步擴大。
由於品種改良，茶葉的品質得到進一步提升，隨着“農茗園”品牌茶葉的暢銷，價錢也越來越好。如今早春開園時茶農採摘的鮮芽，每市斤能賣到100多元，一斤鮮葉也可賣到十幾元甚至數十元。而且產量逐年翻番，鄉親們的腰包自然要逐漸鼓起來了。
從曲溪回到白沙坪小學時，我帶回一包家鄉親友們送我的新茶。每喝一次，它都會帶給我一種異樣的沉醉。在沉醉中，我品到了濃濃的鄉情和親情，也看到了家鄉曲溪更加美好的明天！