科學家諾貝爾為什麼設文學獎？
楊開顯
偉大的科學家、發明家和工業家諾貝爾臨死時立下遺囑：將自己的遺產留作基金，用以獎勵世界上在科學、文學和和平事業上作出傑出貢獻的人。按遺囑，諾貝爾獎金被分成物理、化學、生理或醫學、文學、和平獎（從1969年起增設經濟獎）。其中文學獎必須是授予“曾經寫出有理想傾向的最優秀的文學作品的人”。
這位獻身於科學技術的人，寧肯不設數學獎，也要設立文學獎，使不少人迷惑不解。其實，這位自學成才的“炸藥大王”，天資聰穎，多才多藝，具有文學家的氣質。他終身保持着對文學的強烈愛好，只不過他的文學才能被他發明創造的耀眼光輝掩蓋了，被他龐雜的世界性工商事務壓抑了。儘管如此，諾貝爾在浩繁的科學試驗、經濟管理和社會活動的空隙中，仍用多種語言閱讀文學作品及其他書籍，寫下了一些優美和奇妙的文學作品。這些作品猶如巨石的裂縫中的勁草，不太引人注目地頑強生長着。
諾貝爾早在18歲（1851年）時就用英文寫了一首419行的自傳性長詩《一則謎語》：
我的搖籃好像死床，
憂慮的母親
多年看護在旁，
儘管希望渺茫，
卻要拯救這欲滅之光。
…………
從這裡，我們知道了諾貝爾從小就體弱多病，差一點無法養活，只有母親不放棄希望，執意要把孩子養大。
諾貝爾還寫到了自己在巴黎與一位“既美且好”的姑娘的初戀：
她為什麼要愛？愛是她的天性，
猶如芬芳是玫瑰的馥香。
我沉淪在乾旱沙漠中的生命，
從此獲得了幸福和期望。
可是，好景不長，姑娘不幸重病早夭，諾貝爾無限悲傷，對她滿懷痛悼之情：
她終於嫁給了墳墓。
…………
我的希望不多，
我的愛是屬於那位死去的人兒。
此外，諾貝爾還寫了眾所周知的《三姊妹》、《我是否曾經愛過……》、《給與的夢想……》和《森西》等13首詩和一些可能還不為人知的詩篇。
諾貝爾一生病魔纏身並患有憂鬱症。他常常用緊張的工作來驅趕病痛和憂鬱。他在科學實驗時，若是靈感襲來，就在實驗筆記本上寫下他的文學小品。他在學習各種語言時，就把伏爾泰等人的作品譯成瑞典文。他寫信時，常常引用莎士比亞、伏爾泰和席勒等一些國家的作家的作品。直到老年，他還能大段大段地背誦拜倫的長詩《哈羅爾德遊記》。他熱情地評論過易卜生的詩劇《彼爾·金特》。他喜歡帶理想主義傾向的作品，不喜歡自然主義作品，因而他讚揚雨果、巴爾扎克、莫伯桑和拉馬丁並與之交往，貶低左拉。他也喜歡果戈理、屠格涅夫、托爾斯泰和陀思妥耶夫斯基等俄國作家，但對屠格涅夫尤為偏愛。
諾貝爾在文學上的興趣如此廣泛，因此他除了寫詩外，還寫小說和戲劇。小說《在最明亮的非洲》（1861年）和《姊妹們》（1862年）反映了他社會改革的思想。諷刺劇《桿菌發明專利權》（1895年）和深受雪萊影響的悲劇《復仇的女神》（1895年）蘊含哲理，體現了作者的性格，揭示了生活的真諦。劇本的寫作是諾貝爾在暫離病床，穿着睡衣，忍着頭疼的情況下進行的。一代科學巨匠對文學的愛這樣如痴如醉，竟把健康甚至生命置之度外。一年後，《復仇的女神》在巴黎出版時，諾貝爾逝世了。
諾貝爾是懷着對文學執著的愛而走完他光輝燦爛的一生的。正是這種對文學的理想主義的愛，才使得這位科學偉人在逝世之前立下了設文學獎的遺囑。