龍是非常神奇的動物。龍是中華民族的象徵。數千年來，龍的影響延伸到中國文化的多個領域，深深融入中國人的生活之中。龍起源於中國原始社會的新石器時代。目前，我國內蒙、河南、山西、遼寧、陝西、甘肅等地原始社會晚期遺址中曾出土一些與龍有關的文物，諸如龍紋彩陶罐、彩繪龍紋陶盤等。不過，當時龍的形象同秦漢以後龍的形象相距甚遠。有的身軀粗壯，長吻平鼻，有如豬形；有的昂首弓背，眼眶和鼻端向上突起，取象於鱷；有的身軀彎曲細長，無足無爪，近似蛇形。在龍的發展歷程中，這些龍屬於“前龍”階段，也就是說龍的形象正處於起源時期。不同地區之間，甚至同一地區內龍的形象都有較大差異。距今3000多年的商代，龍的形象得到初步規範。甲骨文中的“龍”字，形象地描繪了人們觀念中龍的形象，而青銅器、玉器上的龍紋也同甲骨文中的“龍”字相似。像安徽阜南出土的一件商代盛酒器“龍虎銅尊”上，龍的形象已不同於自然界中任何一種動物，而是從鳥獸魚蟲各類動物中選擇某一部分重新組合，融成一個有機整體。當時，龍的形象主要包括頭、冠飾、角、目、耳、鼻、嘴、眉、足、鱗（羽毛）、尾和軀體等部分。我們稱之為“真龍”。
通過龍的形象的變化，我們去追尋龍起源的原因，可以看出重要的一點，即龍的起源與農業生產有關。中國是世界重要的農業起源地之一。早在1萬年前，中國就有了原始農業。湖南道縣玉蟾岩曾出土有距今1萬年的稻粒。大家知道，水是農業的命脈。原始農業時期沒有灌溉工程，必須依賴雨水，更怕河水泛濫，於是我們的先民渴望有一種控制水的能力。但當時，他們實在難以具有這種能力，便將希望寄託於他們所創造的龍這種神話形象上。前龍階段的蛇、鱷、蜥蜴等爬行動物均與水有關，甚至有的就生活在水中。在陸地生活的人看到能潛於水中的鱷、快速在水中遊動的水蛇、無腳而能自由運動的蛇，無不產生神秘感，由神秘而敬畏，而神化。進入真龍時期，人們乾脆給龍在水中安了家。人們讓龍生活在水中，為的是使其統領水域，以便農業上需要水時，敬請龍王興雲降雨。在先民的心目中，龍既然是神物，當然也就在觀念上將龍同祥瑞聯繫到一起了。人們用龍比喻美好的事與物，龍的形象深入到社會生活的方方面面。在各種藝術作品中，在語言文字中，在各類物品上，都不乏龍的形象。在“食”的領域中更是與龍結下了不解之緣。如食品中有龍蝦、龍眼、龍荔、龍鬚菜、龍虎鬥、龍井茶、龍鬚面等。這些食品名稱，有的是取其形似，有的則是寓意吉祥。又如在節令食俗上，早在元代已有“二月二，龍抬頭”的記載。為表達對豐收的祈望，這一天很多地方盛行吃麵食，這天做的麵條叫龍鬚面，烙餅叫龍鱗，餃子叫龍牙。清代時，人們在“龍抬頭”這一天還要用白灰從門外蜿蜒撒入廚房，並繞水缸一周，名為引龍回。北京的市民要用黍面、棗糕、麥米等油煎成食品，稱為薰蟲。此外，在元宵節人們要舞龍燈，端陽節要賽龍舟，這些都屬於與龍相關的飲食文化活動。