在許多年前，有一個養蚌人，他想培育一顆世界上最大最美的珍珠。他去大海的沙灘上尋找沙粒，並且一顆一顆地問候他們。哪怕是最平凡的一顆，他也會問它願不願意變成珍珠。那些被問的沙粒，一顆一顆都說不願意，也有一些虛榮的沙子願意去。養蚌人就這樣從清晨問到黃昏，直到夜晚，他帶着志願者們回到養蚌場。
在這袋沙粒中，有一顆沙子十分興奮。因為，它一直想成為一顆珍珠。那個晚上，他興奮了一整夜。第二天，養蚌人把他們放進了蚌殼裡，那個最平凡的沙子和其他虛榮、高貴的沙子一起住進了蚌殼。小沙粒開始了他的奮鬥。與別的沙子不同，他太平凡、太普通和其他一樣被放進了一個最不具希望、環境最惡劣的蚌殼中。蚌殼中沒有碧海之上雄偉的日出，有的只是牆壁之中潮濕的空氣；沒有抬頭就能瞥見的英勇的海燕，有的只是伸手不見的冷酷的黑暗；沒有俱歡顏的快樂，有的只是獨涕下的孤寂。可憐的小沙粒見不到陽光、雨露、明月、清風；而那些幸運的貴人們心中的虛榮，顯然已經敗給了對黑暗的恐懼，他們退縮了。臨走時還嘲笑道：“你們怎麼能成為珍珠呢？不要做夢了！”
然而，小沙粒決意要成為一顆珍珠，他不想一輩子做個沙粒，他想要自己的天堂，擁有一顆永不消失的心。可是黑暗的力量是可怕的，就在他快絕望、認為自己不可能成為珍珠，就像那些貴族們嘲笑的那樣時，他抬頭看了看前方，看見了在那博物館前，在那個最高的展台上，一顆珍珠和他的夥伴閃閃地閃耀刺眼的光芒，就像一群勇士威武地站立着。他覺得有一股力量在促使他堅持下去。於是第二天，他成為了珍珠。
他站在展覽台上，驕傲地俯視着所有人，他看見了那些被珍珠包裹一半的笨重、無用的貴族們，看見了那些嘲笑他的平凡沙粒，看見了那些辛苦培養他的養蚌人。他釋懷地笑了。
一個人的一生應當怎樣度過，當他回首往事的時候，不因半途而廢而悔恨，也不因恐懼黑暗而羞愧。這樣，在他成功的時候，他可以說：“我把自己的整個生命都獻給了自己的理想！”