約翰是名獄警，警校畢業后一直待在監獄上班。說實在的，他很不喜歡這份工作。每天除了在獄房單調的巡視檢查外，就沒有其他可以活動的空間了。
不久后的一天，監獄轉來了一個新犯人，準確地說：是名曾經因為衝動而一次錯殺兩人的犯人，叫克里·博爾。逃亡的4年，他一直都隱藏在鄉村教堂里充當村民們的臨時牧師，最終，他還是選擇了自首。
博爾的身體很不好，全身都有毛病，而且已經有六十多歲了。同獄的犯人沒事的時候喜歡拿他尋開心，在他們看來，一個六十多歲的老人，居然在犯事後逃亡，然後又自首，簡直是頭蠢驢。
博爾最引起約翰注意的，是他每晚睡覺前的半小時，都會在床上誦讀《聖經》，聲音恰到好處，不大不小，既不影響想睡覺的人去睡覺，又使那些不想睡覺的人可以聽見。單憑這一點，約翰就足夠地注意起了博爾。
那天趁着博爾領葯，約翰在百般無聊中和他攀談起來。博爾不像別的犯人那樣，對獄警，尤其是獄警的談話有着恐懼感，相反，他的臉色很和藹可親，並且十分的自然，完全與連殺兩人時的兇猛扯不上關係。約翰很想知道博爾的故事，所以很小心地問着有關類似的問題。在約翰看來，比起犯人，他更願意把博爾當老人看。
博爾一直都是微笑着看着約翰，告訴他：不要問我發案時的情況，如果願意，我倒可以把我逃亡后的故事講給你聽。於是約翰不再發言了，而是安靜地坐了下來，聽博爾講故事。
博爾說：殺人後，他很後悔，也很害怕。甚至連血衣都沒有換就跑了出來。那是深夜的時候，他在逃往鄉村路上的時候攔下了一輛小汽車。車上坐的是一名牧師，他看見博爾後並沒有吃驚，而是安靜地讓博爾上車。那一刻，博爾很是驚訝。車上的牧師告訴博爾，他剛才去給一個七十多歲的老人做臨終祈禱了，所以回來的如此晚。之後，那牧師邊開車邊告訴博爾，那名老人和你一樣，也是犯過事的，他臨死的時候一直在懺悔，一直都不能原諒自己，因為他的心靈沒有真正地進過“監獄”。
接下來，牧師把博爾帶進了自己的教堂，那教堂在一個偏僻鄉村的小角落。他沒有報告警察，也沒有讓博爾去警察局自首，他所做的，是帶着博爾每天祈禱誦讀，每周彌撒可憐人，救助窮苦人。就這樣，博爾度過了四年，可他的心靈一直是在平靜中尷尬着，痛苦着。
四年後，老牧師病終了。臨終前，全村人全都過來看老牧師了。老牧師在臨終前的那一刻，問了約翰一句：你的心靈進“監獄”了嗎？如果進了，就到該去的地方，去做個真正的牧師，救助那些可憐人吧。
說到這兒，約翰怔住了。不覺間，攥緊了拳頭，心跳也隨之加緊起來。那一刻，他覺得博爾可愛起來，並且讓他在心靈深處小心地感動着。
在以後的一段時間裡，監獄里逐漸地安靜起來。某次統計犯人姓名的時候，約翰不經意間地發現———進監獄的人似乎都是提前釋放了。再一次，約翰想起了那個可愛的小老頭博爾。忽然間，約翰有了看望他的衝動。
牢房裡燈火明亮，儘管是深夜，約翰仍看見一大群新犯人圍在一起，中間是那個可愛的小老頭博爾，他正津津有味地給這些新犯人說著呢。
那一刻，約翰忽然間愛上了他的這份工作。