小蓋茨在學校里學習出眾，這是為眾人所公認的，而且記憶力尤其令人吃驚。他的英文老師安妮·史蒂芬斯對小蓋茨的記憶力印象較深。在學校的一次戲劇演出《黑色喜劇》中，小蓋茨出人意料地竟將一段長達3頁的獨白背誦出來，而且完整無誤，令許多同學羨慕不已。他的學科老師回憶道，每當教師講課中出現由於猶豫而吞吞吐吐的情況時，"蓋茨往往似乎要脫口而出地說：”這就是……”。"
還有更令人吃驚的事，小蓋茨那時11歲，參加了一次背誦大賽。這事還得慢慢說起：
小蓋茨小時候上的是公理會的教會學校，參加過唱詩班和童子軍。儘管他對宗教之類的《聖經》並不太感興趣，但也讀過一些。那一次，西雅圖大學社區公理會教堂德高望重的牧師戴爾·泰勒，向蓋茨所在的班級宣布：誰要是背誦出《馬太福音》5～7章的全部內容，就會被他邀請去西雅圖的"太空針"高塔餐廳參加免費聚餐會。
"太空針"高塔高153.3米，登上"太空針"高塔餐廳可以看到所有西雅圖的頭面人物，因此可以說，該餐廳是西雅圖最高級、最體面的地方。
不過，要獲得與泰勒牧師在這家餐廳共進晚餐的機會決非易事，因為"世上沒有白吃的午餐"。在幾十年教書生涯中，戴爾·泰勒形成了一個慣例：每年都要求他的學生背誦這幾個章節。說實話，這幾個章節既長又松，連貫性不強，還很拗口。據牧師說，他至今還沒有遇見一個學生能夠一字不漏地完整地背下來。
但是，蓋茨卻做到了。
小蓋茨信心十足、抑揚頓挫地背了起來：
……耶穌看見這麼多人，就坐下，門徒到他面前來，他就開始教導他們，說："虛心的人有福了！因為天國是他們的。哀慟的人有福了！因為他必得安慰。溫和的人有福了！因為他們承受土地。饑渴的人有福了！因為他們必得飽足。憐恤的人有福了！因為他們心蒙憐恤。清新的人有福了！因為他們必得見神……"
接着又一口氣背下去：
耶穌講了這些話，眾人都稀奇他的教導；因為他教導他們，正像一個有權柄的人，不像他們的……
一口氣，朗朗有聲，沒有一個錯誤，沒有一處卡殼。
11歲的孩子竟然有如此驚人的記憶力，實在令人震驚！泰勒後來回憶說："只有那天到了他家，才知道他具有一種特殊的才能，是一個與眾不同的孩子。我無法想像他竟有如此高的天賦。……他喜歡接受挑戰。儘管”太空針”高塔的聚會極富誘惑力，但是大多接受挑戰的孩子並沒有為此做出艱辛努力，只有比爾·蓋茨做到了。"
牧師隨後就這段文字向小蓋茨提了幾個問題，都得到了比較令人滿意的回答。牧師當時不禁問小蓋茨是怎麼背下這麼長的文字的。
小蓋茨不假思索地回答："只要我竭盡全力，我就能做成任何我願意做的事情?quot;
是狂妄還是自信，以後的事實給了明確的回答。在606英尺高的"太空針"高塔豪華旋轉餐廳里，小蓋茨與其他31句勉強背完這幾個章節的獲勝者一道同泰勒牧師共進晚餐。他非常高興，因為這似乎是他獲得的第一個大勝利。當小蓋茨第一次居高臨下地俯視着西雅圖充滿神秘的夜景時，對未來不禁充滿了成功的憧憬，心潮也免澎湃起來。
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