在傳統的祝壽話中，常常是松鶴延年的內容，以此象徵長壽畫中的鶴即單頂鶴，一般生活在沼澤和淺水地帶，與松樹並無關係，而且它是一種大型涉禽，壽命一般只有二三十年並不長壽。
丹頂鶴身披潔白的羽毛，喉，頰為暗紅色，弓型的飛羽長而彎曲成黑色，覆蓋在白色的尾羽毛上，形成鮮明的對比。他已喙，頸脖，腿三長著稱，直立時可達到一米多。特別是它裸露的硃紅色，頭頂猶如一頂小紅帽，因此得名丹頂鶴。丹頂鶴性情高雅，形態美麗，加之野主鶴數量，只有1200隻左右，所以現在被列為國家一級保護動物。
丹頂鶴是典型的候鳥，每年隨季節變化而遷徙。多數棲息於開闊的蘆葦叢或者多草的沼澤地帶，以魚，蝦，貝類和植物根莖為食。
丹頂鶴在四月初開始擇偶，每天清晨和傍晚他們發出的求偶聲可傳達兩三千米遠，雄性的丹頂鶴主動求愛，引頸聳翅，叫個不停，雌鶴此時就翩翩起舞來應對雄鶴的叫聲，雙方你來我往，一唱一和，待到婚配成對就白頭偕老。
他們四月下旬開始產卵，沒有營巢期，只在產卵前的數小時才選擇四周環水的蘆薈從淺難，開始築巢，堆鶴產卵后隨即開始孵化，雄鶴陪伴你左右，擔任保護的職責。孵化期大約要一個月，五月中下旬，雛鳥，相繼破殼而出。20多小時后能蹣跚行走，還能游水，三個月後就長大了就能自由飛翔。