三坊七巷是南後街兩旁從北到南依次排列的十條坊巷的概稱。三坊是衣錦坊、文儒坊、光祿坊；七巷是楊橋巷、郎官巷、安民巷、黃巷、塔巷、宮巷和吉庇巷。三坊七巷始建於西晉末年。在王審知建羅城之前，唐代福州人還使用着晉代建造的子城，南門護城河外的南門大街（今八一七北路俗稱南街）是一片繁華的商住文化區。當時閩江的沙洲沉積到那裡，那裡便出現了一片陸路與河道並存的"開發區"。"安史之亂"中原混戰，南遷避難而來的各界人士很自然地選擇了這片平整的土地，開始了為新一輪創業而組建家園。一個以士大夫階層、文化人為主要居住民的街區，便在南街附近生成，這就是今天人們常說的三坊七巷街區。
三坊七巷街區，地處市中心，東臨八一七北路，西靠通湖路，北接楊橋路，南達吉庇巷、光祿坊，佔地四十公頃，白牆瓦屋，布局嚴謹，房屋精緻，匠藝奇巧；集中體現了閩越古城的民居特色，被建築界譽為規模龐大的"明清古建築博物館"。
自古以來，三坊七巷一直是福州最有文化氣息的地方。三坊七巷人傑地靈，是出將入相的所在，歷代眾多著名的政治家、軍事家、文學家、詩人從這裡走向輝煌。有的坊名、巷名就可以看出當年的風姿和榮耀。
衣錦坊
舊名通潮巷，因為它是三坊七巷街區最靠近西湖的坊巷，古時被河澤包圍着。據說，當年西湖的潮水與巷子里的溝渠相通，充滿鄉野情趣。到了宋代，水鄉的景緻逐漸消失，巷子里又有人出仕當了大官，先是宋代陸蘊、陸藻兩兄弟衣錦還鄉，後來明朝王益祥當了更大的江東提刑，為了榮耀鄉里，從此改名衣錦坊。
文儒坊
原始狀態下的文儒坊是一條穿過小山包的林蔭道。這些小山後來都被高大的風火牆圍進了深宅大院，所以最初的名字叫山蔭巷。當小山看不見，林蔭又消失的時候，坊內住下的人物個個以"鴻儒"自居，於是改名為"儒林巷"，進一步將"白丁"們拒之巷外。宋時，國家最高學府的"校長"--國子監祭酒鄭穆在此安居，里人學風日盛，巷人引為自豪大筆一揮改成了"文儒坊"。明清兩代文武官員聚居於此，有明代的抗倭名將張經，清代台灣總兵甘國寶，清代五代世進士陳承裘，近代詩人張衍等。
光祿坊
三坊之中靠南邊的光祿坊成名較晚。那時以光祿卿身份任福州太守的程師孟上任尹始為民辦實事。他擴建城池，疏通河道、湖泊、修建搭橋、辦教育興文化還救濟災民，民間口碑甚好。在擴建的鼓樓城門上添置沙漏計時器，在烏石山上建道山亭邀請大文豪曾鞏作記，所作所為都表現出一種對進步文化科技的追求。當時的坊巷內有一座"閩山保福寺"，程太守常與文人詩友相會在此，寺僧出於對他的尊重，以當時最時尚的手法在懸崖石上鐫刻了"光祿吟台"四字，無意間為程師孟也為寺廟留下了一方文化遺產，還為這條小坊取了一個動聽又有文採的美名。
楊橋巷
今天的楊橋路在擴成馬路之前，叫楊橋巷，是七巷中最北端的一條小巷，因巷子通楊橋而俗名楊橋巷，而真正的大名雅稱叫"登俊坊"。在楊橋巷與南後街交叉處有林覺民故居，現為福州辛亥革命紀念館。冰心小時侯曾在這裡住過，她在《我的故鄉》一文中，對故居有生動的描述。
郎官巷
楊橋巷之南的郎官巷，街巷窄而短，兩側的土牆和板牆民居在古樸中含着純真。宋代築成小巷之時，有劉濤一家數代世襲郎官一職榮耀鄉里，故有此名。宋代詩人陳烈，清代名人嚴復的故居也坐落院內。
塔巷
塔巷在郎官巷以南，西通南後街。五代閩國之時，這裡的居民住宅剛剛構築成小巷的模式，王審知的部將便在此募緣建造木製佛塔，並建有附屬的寺院。后不知毀於何時。雖然官方曾給它定名為"修文巷"、"興文巷"，后又改為"文興里"，但老百姓始終稱之為"塔巷"。他們將塔看成了小巷文化的結晶。清代，在巷內曾造半爿小塔，以示名副其實。20世紀50年代，小塔移至巷口。
黃巷
據今1600多年的晉朝永嘉年間中原戰亂，乃是遷徙入閩的衣冠士族在福州擇居，有一黃氏家族落戶於次，故有了黃巷名字的由來。到了唐朝末年，崇文官校書郎黃璞退隱歸居這裡。黃巢軍入福州，因聞黃璞的大名，命令兵士夜過黃巷"滅燭而過"，勿擾其家，從此黃巷名聲大振。巷內歷代多住儒林學士人文薈萃，成為文化名人和社會名流的集居地。清代知府林文英、榜眼林枝春、巡撫李馥、楹聯大師梁章鉅、進士陳壽棋、趙新等，都曾居巷內。
安民巷
千年之前戰火紛飛的年代，農民起義軍佔領了閩都福州，在沒有電視、廣播和報紙的年代，為了宣告勝利、安撫百姓，防止謠言，唯一的辦法就是張榜"安民"。也許是義軍首領親自擇址，也許是下層官兵隨手張貼，總之，當時作為城鄉交接處部的一條無名小巷承載了這段歷史，它的名字也就與"安民"結下了不解之緣。宋元時代，多少官人為它改名換姓，最終仍以"安民巷"傳名人間。
宮巷
宮巷舊名仙居，以巷中有紫極巷得名，是福州保護得最完整的古巷坊。巷內現存明代的建築6幢，清代的建築13幢。其中面積在千米以上的深宅大院有10幢之多。福州歷代尤以近代名人多居於巷內，如清兩江總督、福建船政大臣沈葆楨，林則徐之子林聰彝，清海軍總長劉冠雄等。
吉庇巷
吉庇巷俗呼"急避巷"。明嘉定元年進士鄭性之未發跡時，受屠戶的凌辱。衣錦還鄉后，為泄私憤而仗斃奚落過他的屠戶。於是當年橫行街市的惡少生怕衝撞鄭性之而急避門戶，因此有了"急避巷"的怪名。明代以諧音改巷名為"吉庇巷"，取吉祥如意，庇境安寧之意。
福州的古建築很有魅力，原因何在？宋代曾任過福州知州的散文大家曾鞏在他所撰的《道山亭記》中，已為我們道出了個中的緣由。" 麓多傑木，而匠多良能，人以居室巨麗相矜，雖下貧必豐其居，而佛老子之徒，其宮又特盛。"然而三坊七巷，正是福州古建築的代表。其中，有許多灰牆青瓦古樸大方的普通人家住宅，布局嚴謹，院落相連，中軸對稱，以木結構承重，有精雕細刻的石木構件和舒展的大紅斗門，宅院四周或左右圍有土築的馬鞍形風火牆，有的牆峰飾以飛龍飛鳳、花鳥魚蟲及人物風景，具有濃郁的地方特色。三坊七巷其獨特的居住生態和建築風格有極高的學術價值，被中外建築專家譽為保存最為完整的古代街區群落，是福州歷史文化的重要組成部分。
從習慣上講，我們都先說三坊后講七巷，其實，從建築位置來分析應該是先有七巷後有三坊。唐代的先民們先是沿着城市的軸線--南街，建起了一組排列工整的"新村"。然後，再隔一條南後街，向西發展，建起一組坊巷，成為以南後街為中心軸線的"非"字形結構的街區。經過千百年的風雨變遷，大多於宋代定下坊巷之名，於明清時代形成今天建築格局，成為福州歷史文化名城的標誌性建築。
從建築空間的處理來看，三坊七巷在中軸線上的主廳堂，比北方的廳堂明顯高、大、寬，與其他廊、榭等建築形成高低錯落，活潑而又極富變化的空間格局。廳堂一般是開敞式的，與天井融為一體。特別要指出的是，為了使廳堂顯得高大、寬敞、開放，一般在廊軒的處理上着力，承檐的檁木，或再加一根協助承檐的檁木，都特意採用粗大的而長的優質硬木材，並用減柱造的辦法，使的廳堂前無任何障礙，這在北方建築及其他南方建築中，都極少見到。例如宮巷林聰彝故居之轎廳以及祠廟的戲台，均是如此處理。這是福州古建築的重要特色之一。
三坊七巷除了在布局結構上與眾不同之外，在圍牆、雕飾、門面等方面也獨樹一幟。
馬鞍牆
三坊七巷民宅沿襲唐末分段築牆傳統，都有高、厚磚或土築的圍牆。牆體隨着木屋架的起伏做流線型，翹角伸出宅外，狀似馬鞍，俗稱馬鞍牆。牆只作外圍，起承重作用全在於柱。江南建築中，絕大多數是成90度角的直線構成的階梯形的山牆，福州僅個別建築有，包括福建的閩北、閩南、閩東也有存在，惟獨福州三坊七巷民居的馬鞍牆是曲線形的馬鞍牆。一般是兩側對稱，牆頭和翹角皆泥塑彩繪，形成了福州古代民居獨特的牆頭風貌。
雕飾
三坊七巷在建築裝飾方面最有特色的要數對門窗扇的雕飾。普通居民樑柱多不加修飾，簡潔樸實，而在門窗扇雕飾上則煞費苦心。其窗欞製作之精緻，鑲嵌的木雕之華美，是其他省份居民難以企及的。窗飾的類型特別豐富，有卡榫式圖案漏花，有純木雕式窗扇，也有兩者相間使用。可以說是江南藝術的集大成者。在卡榫式漏花中，工匠通過精心編排，構成不同的裝飾效果，有直線型、曲線型、混合型--直線型疏密有致，曲線型富有動感，混合型變化多端，且各有吉祥寓意。在木雕式窗扇中，有透雕，有浮雕，題材有飛禽走獸，人物花卉，整個窗扇雕飾有對稱式有不對稱式。如文儒坊尤恆盛的明代古宅，在二進廂房的門窗隔扇上，透雕了較複雜的瓶花圖案，花瓶寓意住居平安。滌環板上是淺浮雕的花開富貴。這些用卡榫斗拼或木材鏤空精雕而成的花窗雕飾，充分顯示了福建民間工匠的高超技藝。
建築門
三坊七巷建築門的處理也極具特色，約有四種。一種是在前院牆正中，由石框構成的與牆同一平面的矩形師門，另一種則是兩側馬鞍牆延伸作飛起的牌堵，馬鞍牆夾着兩面坡的屋蓋形成較大的樓，像沈葆楨故居、陳承裘故居、林聰彝故居都是這種門樓。
三坊七巷是福州的歷史文化遺產，是城市的脈絡，它那深厚的文化底蘊和獨特的建築風格，具有極高的學術價值，然而，經過歷史滄桑，三坊七巷的文化氛圍越來越淡，昔日的繁榮也已面目全非，蕩然無存。在三坊七巷，我們看到的是凹凸不平的石板路，兩邊白漆脫落的高牆，破爛不堪的的巷們上寫着殘缺不全的巷名，有的巷子甚至連巷門也被拆毀了房間年久失修，雜亂無章，牆上集着厚厚的塵土，天花板上殘留着些古建築的遺迹，卻也殘破不已，很難再尋找到古代建築的特點。這些都不能不讓我們感到深深的遺憾，同時也再一次使我們意識到保護文化古迹的重要性和緊迫性。
歷史建築承載着不可替代的價值和作用，保存三坊七巷的原貌，就是保存歷史的記憶，保存歷史的延續性，而保護城市的歷史，就是保護城市的未來！
註：以上來自一份中學生的學習論文報告。作者是福州市第三中學高一〈四〉班的葉楊 梁靜凝 張姍娜 蘇妍 黃茲恬
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