1897年出生的吳有訓，父親吳起輔在城裡給人家經營稠布莊，母親鄧寶賢在家裡操持家務管理孩子，吳有訓是家裡的次子，可是長子夭折，吳有訓就成了長子，家裡人都寵愛他，吃穿優先，轉眼到了上學的年紀，江西荷山石溪吳村沒有私塾，父親就找本家兄弟吳起瑞教吳有訓併兼辦私塾，這樣吳有訓就有了學上，先是三字經，再是百家姓，他都背過了，他總是詢問老師這樣那樣的問題，老師教他已經力不從心了，四年過去了，恰巧當時村裡一個名人退休回家，吳有訓的父親有找到他，並且資助他繼續辦學，教授吳有訓和同村裡的孩子，這個吳起鑾在外見識廣博，相信物競天擇適者生存的道理，既等舊學又明新學，既教語文又教數學，讓學生學國語，十二歲的吳有訓跟着他學習起來，這時候吳有訓如饑似渴的學習，讓他父親給他買書籍，夜以繼日地讀，都累病了。
1911年，吳有訓已經成了一個堂堂少年，這時候辛亥革命爆發，社會變好，高安縣隸屬瑞州府，民國改元廢府 ，瑞州和府學堂改為瑞州中學，擴大招生廣納學子，吳起鑾極力推薦慫恿吳有訓參加考試，吳有訓筆試過關，面試時的考題是和物競天擇有關，他的愛好得到了發揮，不怯場對答如流，監督老師以為他是縣立高等小學的學生呢，就這樣成了瑞州中學的學生。
兩年後瑞州中學奉命併入省學，吳有訓以優異成績轉入省立第二中學繼續就讀，就這樣17歲的吳有訓離開家鄉到了省城南昌上學。由於家庭經濟拮据，吳有訓放棄了報考名牌大學的心愿，就近報考了南京師範大學，預科一年，本科三年，可以免收學生學宿膳費。就這樣22歲的吳有訓順利的從省立第二中學考入了南京高等師範學校理化部。1919年結婚，1921年，生了兒子的吳有訓以特別優秀的成績考取官費留學美國。1922年12月，吳有訓到美國芝加哥大學研究生院報到。跟康普頓學習。