主人公之一老葛朗台，即歐也妮·葛朗台之父，但作者更願意稱其為“箍桶匠”或是“葡萄園主”。為什麼呢？因為這位有名的守財奴從前是個箍桶的，後來又改種葡萄了，這使他積累了一部分資本。而後，他通過一系列市場投機和類似詐騙的勾當，招來了自己幾百萬法郎的資產。
但他自己不用這些錢，他把錢換成金子堆在地窖里，每天看上一眼便心滿意足。他寧可自己的財產在家中變為一堆堆的塵土，也不願意在麵粉沒變成石頭之前去救濟一下那些飢餓難忍的窮人，他的內心已如同地窖中的麵粉一樣堅硬，像倉庫中麻布一樣腐朽，他的靈魂已被冰冷的物慾冷卻到了零點。他只許自己的僕人拿儂在自己的咖啡里放兩塊糖，不許多放。在他弟弟破產自殺，侄子遠渡印度經商時，他只捨得花極少的錢作侄子的路費……
這個在巴爾扎克筆下的守財奴被列入文學史上四大守財奴之一，論時間，是四者中最末一位，但論守財程度，決不亞於另三者。
這個守財奴為什麼會出現？另者，後來他侄子從事奴隸貿易后，為什麼變得六親不認，只認得錢了？
這一切都要歸功於金主義思想。把錢看得太重，以至於似老葛朗台一樣斂財、守財，這已經把拜金主義修鍊得爐火純青了。小說中作家用了相當多的細節來刻畫：葛朗台卧病時，他的女兒歐也妮在桌上放開幾枚金路易，老頭兒就像剛學會看的孩子傻盯着同一件東西，定睛看那幾枚金路易，一看就是幾個小時；他也像孩子一樣，不時露出一個吃力的微笑。“這東西暖我的心窩”，他喃喃說道，偶爾臉上還露出一種無比舒坦的表情。臨終時，“神甫把鍍金的十字架送到他唇邊，給他親吻基督的聖像，他卻做了一個駭人的姿勢想把十字架抓在手裡，這一下最後的努力送了他的命。”
巴爾扎克對於當時猖獗一時的拜金主義的出現給予了無情地批判，雖然誇張地塑造了一個葛朗台的形象，但仍有現實意義，他告訴我我們的是：對於錢，我們不能看得太重，以至於除了金子以外什麼都不認得了。