沃爾頓收到了着名的耶魯大學的錄取通知書。但是，因為家窮，他交不起學費，面臨失學的危機。他決定趁假期去打工，像父親一樣做名油漆工。
沃爾頓接到了一筆為一大棟房子做油漆的業務，儘管房子的主人邁克爾很挑剔，但給的報酬很高。沃爾頓很高興地接受了這樁生意，在工作中，沃爾頓自然是一絲不苟，他認真和負責的態度讓幾次來查驗的邁克爾感到滿意。這天，是即將完工的日子。沃爾頓為拆下來的一扇門板刷完最後一遍漆，剛剛把它支起來晾曬。做完這一切，沃爾頓長出一口氣，想出去歇息一下，不想卻被腳下的磚頭絆了個踉蹌。這下壞了，沃爾頓碰倒了支起來的門板，門板倒在剛粉刷好的雪白的牆壁上，牆上出現了一道清晰的痕迹，還帶着紅色的漆印。沃爾頓立即用切刀把漆印切掉，又調了些塗料補上。可是，做好這些后，他怎麼看怎麼覺得補上去的塗料色調和原來的不一樣，那新補的一塊和周圍的也顯得不協調。怎麼辦？沃爾頓決定把那面牆再重新粉刷一遍。
大約用了半天時間，沃爾頓把那面牆刷完了。可是，第二天沃爾頓又沮喪的發現那面牆和相鄰的牆壁又顯得色調不一致，而且越看越明顯。沃爾頓嘆了口氣，決定再去買些材料，將所有的牆重刷，儘管他知道這樣做，他要多花比原來近一倍的錢，他就賺不了多少錢了，可是，沃爾頓還是決定要重新刷一遍。他心中想的是，要對自己的工作負責。
他剛把所需材料買回來，邁克爾就來驗工了。沃爾頓向他說了抱歉，並如實地將事情和自己內心的想法說了出來。邁克爾聽后，不僅沒有生氣，反而對沃爾頓豎起了大拇指。作為對沃爾頓工作的負責態度的獎勵，邁克爾願意贊助他讀完大學。最終，沃爾頓接受了幫助。後來，他不僅順利讀完大學，畢業后還娶了邁克爾的女兒為妻，進入了邁克爾的公司。十年後他成了這家公司的董事長。現在提起世界上最大的沃爾瑪零售公司無人不知，可是沒有多少人知道，現在公司的董事長就是當年刷牆的窮小子。
一面牆改變了沃爾頓的命運，更確切的說，是他對工作的負責態度改變了他的命運。