一說起沙漠，人們自然就會聯想起駱駝，因為駱駝具有在乾旱惡劣環境下生存的能力，以及在沙漠里長途跋涉的特殊本領，所以凡生活在沙漠戈壁地區的人無不對它讚譽有加，普遍公認它為“沙漠之舟”。確實，自古以來在傳播中西方經濟、文化的悠悠古道上，它就發揮了舉足輕重的重要作用。據《漢書》記載，羅布泊地區的樓蘭國就“多橐駝”。它一定是樓蘭人的親密朋友。應當說也是全人類的親密朋友。
駱駝在動物學上屬於哺乳綱，偶蹄目，駱駝科，是一種反芻動物。人們馴養的駱駝為家畜，能夠幫助人們幹活。在一個多世紀以前在羅布泊窪地發現的野駱駝，那是沒有被人馴化的，它屬於自生自滅的原生動物。因為駱駝體態高大，且善於負重，在中國古代就稱它為橐駝，“橐，橐也；駝，負菏也。今雲駱駝，蓋橐音之轉。”，“駝，國外之奇畜，皆有兩峰如鞍，其足三節，其色蒼褐。負物至千斤，凡有負載，輒先屈足受之。”（《爾雅》）
駱駝的長相十分古怪，它除了身大個高，如鞍形的峰之外，還有似如羊的頭顱，兔的嘴唇，鼠的眼睛，牛的蹄子，馬的長鬃……過去江南人初次見駱駝，不知道它背上是何物，以為是馬受傷以後背部腫大了。清嘉慶進士，涼州（甘肅武威）人張澍在其詩《橐駝曲》中幽默地說：
牽來江左賣瘡膏，
入夏忽然盡脫毛。
婦孺皆驚馬腫背，
不知原來自然高。
駱駝四肢細長，蹄子大而扁平，上面還有厚厚的繭皮，這樣即使走在軟軟的沙漠上，也不會陷落；或者走在滾燙的戈壁上，也不怕傷了腳底。無論是冰天雪地，還是烈日炎炎，它都是昂首挺胸，悠哉游哉，勝似閑庭信步。因此難免給人一種孤傲清高，目空一切的感覺。若不是它的脾氣好，也許早被罵得體無完膚了。當我騎在它背上前後搖晃的時候，看它我行我素的樣子，它也許在想，你們愛誰是誰，我永遠就是這個樣子。
公元400年晉代高僧法顯在《佛游天竺記》中描述說：“沙河中，多有惡鬼熱風，遇者皆死，無一全者，上無風鳥，下無走獸，遍望極目，欲求渡處，則莫知所擬，唯以私人屍骨為標幟耳。”唐代的大和尚玄奘到天竺取經，途經沙漠時也是“四顧茫然，人鳥俱絕。夜則妖魅舉火，爛若繁星；晝則驚風擁沙，散如時雨。”我多次去過沙漠，覺得他們說的並沒有一點誇張，沙漠里的環境條件就是這樣的險惡，而這樣的惡劣的環境，只有駱駝才能夠適應。真正的“物竟天擇，適者生存。”
駱駝之所以能夠適應惡劣的環境，它不怕炎熱，耐乾渴，耐飢餓，那是因為有它自己的生理特性。據專家研究：首先是駱駝一般不出汗，因而它血液中的水分保持良好，不容易脫水，血液循環就好；其次，駱駝全身有細密而柔軟的絨毛，它既可保溫，又可防暑。駱駝每年夏季雖然都要脫毛，但是它身上還要保留一層厚厚的毛層，像一層毛氈一樣可以抵禦太陽的暴晒，氣溫再高，毛層下的溫度也不會超過40℃。另外，駱駝因為有滿是脂肪的駝峰，它可以幫助駱駝調節體溫，冬天保溫，夏天隔熱，晝夜體溫可以相差6℃，即夜間是34℃，白天是40℃。再者，與駱駝自身的耗水較少也有一定的關係。一般情況下，駱駝是輕易不開口的，甚至在最熱的天氣，它每分鐘的呼吸也僅僅只有16次，涼爽的時候呼吸只有8次，這樣就不會消耗太多的水分。
還有就是它的消化功能好，不挑食物，戈壁灘上的駱駝刺、苦艾、假木賊、羽毛草等，都是它所喜愛的；一次可將100升水一飲而盡，然後幾天滴水不進也沒關係。即使在沙漠戈壁碰到苦澀的鹹水，它也毫不在意地可以豪飲。每次在出行前，駝工都要喂它一些鹽，這樣可以讓它多喝一些水，存儲在它的身體里，從而更增加了它耐渴的能力。
由於駱駝在沙漠里行走極為迅速，因此古時候就有了一些關於它神奇的傳聞，如李時珍的《本草綱目》記載：“于闐風腳駝，其疾如風，日行千里。”而這種駝，又是水鹿與駝交配而產的後代。
駱駝不僅能夠反芻，即是可以反覆咀嚼它胃裡的食物，在沒有可吃的東西的時候不至於挨餓，它還有一雙不怕風沙的眼睛。因為駱駝是重瞼，即使再狂暴的風沙也無奈它何，它照樣可以在沙塵暴中悠然行走。而且它還有預報大風的本領。據《北史》記載：“且末西北有流沙數百里，夏日有熱風，為行旅之患。風之所至，唯老駝預知之，即嗔而聚立，埋其口鼻，其風迅馳，斯須過盡，若不防者，必至危斃。”
駱駝除了以上的特長以外，它的嗅覺還十分的靈敏，如果在行進中嗅到遠處有水的氣味，它會高昂起頭顱，貪婪地嗅個夠，然後義無返顧地大踏步向那裡奔去。據張華的《博物志》說：“敦感煌西度流沙，往外國千里無水，時有伏流處，人不能知，橐駝知水脈，過其處輒停不行，以足踏地，人於所踏處掘之即得。”這說明駱駝還有尋找地下水的本領。李時珍的《本草綱目》也稱駱駝“能識泉脈、水脈、風候，凡伏流，人所不知，駝以足踏虛即得之。”
以上說的是馴養家駝的特性和優點，然而在17萬平方公里的羅布窪地，真正的勇士還當是生活在那裡的野駱駝。眾所周知，自1972年發現羅布泊徹底乾涸以後，那裡的生態環境發生了急劇的變化，原來的許多植物枯死，大量的動物遷徙他鄉，然而唯有野駱駝眷戀着故土，它們繼續與惡劣的環境進行着頑強的拼搏。
最早報道羅布泊野駱駝的是俄國的普爾熱瓦爾斯基，他於1877年到塔里木河的下游的阿不旦調查，他在那裡發現野駱駝，並捕獲它做了標本，從此世界上知道了羅布泊生存着這樣的物種。1901年，瑞典的斯文•赫定在庫魯克山北麓的阿提米西布拉克發現野駱駝，並讓他的僱工阿不都熱依木獵殺了一頭。而且阿氏兄弟倆都是以獵捕野駱駝為生的。據說現在羅布泊地區的野駱駝僅有500——800峰，比國寶大熊貓的數量還要少，由於野駱駝數量的迅速減少，1986年新疆成立了阿爾金山野駱駝自然保護區，對這一瀕臨絕跡的珍稀動物實行保護。
野駱駝與家駱駝的區別，一是野駱駝比家駱駝的體形要瘦小一些；二是野駱駝因為不要下跪，因此前腿膝蓋沒有繭子；三是野駱駝的駝峰比較小，且有硃砂色長毛；四是它的上嘴唇明顯的比下嘴唇短；五是它的四肢比較修長；六是它靈敏、膽小，一旦有動靜它拔腿就跑，而且一跑起來就不停步，一口氣要跑出四五十公里。這一點最容易判斷是家駱駝還是野駱駝。
經過這些年的有效保護，羅布泊野駱駝的數量在逐年增加，活動範圍也在逐漸擴大，不僅在羅布泊南岸的紅柳溝有野駱駝活動，在庫魯克山和孔雀河故道，現在都能夠看到野駱駝出沒。我相信，它將永遠成為羅布荒漠忠實的歷史見證。也是不向大自然妥協的勇敢鬥士。
我要振臂高呼：願駱駝精神永存！
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