酒，已有着數千年的歷史。因酒即能烘托餐桌的氛圍，又能愉悅人的心情，所以逐漸形成了“無酒不成宴”的習俗。然而如今人們只在意酒的飲用價值，卻忽視了酒的另外一個功能，那就是酒的藥用價值。
考繁體的“醫”字，下面是個“酉”字，就象酒罈之形。《中華小字典》“酉，酒本字”，即酉就是酒。《說文》：“醫，治病工也……酒所以治病也。”說明酒與中醫藥是密不可分的。
中醫對酒的認識源遠流長。兩千多年前的中醫古典名著《黃帝內經》將酒稱作“醪醴”，列“湯液醪醴論”，專門論述酒的作用和製作材料。其中“醪”是濁酒；“醴”是甜酒。醪醴的製作也比較講究，必須以稻米為原料，以稻草為燃料，因為“此得天地之和，高下之宜”。水稻春種秋收，得天地之氣最為醇厚的緣故。
《素問·湯液醪醴論》云：“自古聖人之作湯液醪醴者，以為備爾……邪氣時至，服之萬全”。指出酒就像家庭中備用的藥品一樣，在有病邪侵襲時方可服用。在《本草綱目》中，李時珍對酒性及功用作了詳細的論述：“苦、甘、辛、大熱、有毒”。能“行葯勢，通血脈，潤皮膚，散濕氣，除風下氣”。《本草拾遺》有“消憂發怒，宣言暢意。”的記載，說明酒可以影響人的精神活動。長沙馬王堆漢墓竹簡《十問》中說：“酒者，五穀之精氣也，其入中散流，其入理也徹而周……故以為百葯由。”言酒乃五穀之精氣所化，進入人體后很快隨着血液循環而周流全身，所以酒常為百葯所用。《名醫另錄》言其“殺百邪惡毒氣。”故又有“酒為百藥之長”的說法。可以說酒是中醫最早應用的藥物之一。
用酒炮製藥物，可以改變其性能與作用。《金匱玉函經》“大黃酒洗，酒浸”，以降低其寒性；藥王孫思邈“巴戟酒浸一宿，去心皮，菟絲子酒浸三宿，蒸過用”以引葯入經等等。涉及到酒的方劑就更多了，張仲景《傷寒雜病論》中的栝萎薤白白酒湯就是用酒與栝蔞、薤白同煎，治療冠心病的名方，並且一直沿用至今。在《本草綱目》中僅藥酒方就達69種之多。涵蓋了內、外、婦、骨傷以及養生保健等諸領域。
酒是藥物，既能養人，亦可害人。李時珍指出：“酒，……少飲則和血行氣，多飲則殺人頃刻。”《諸病源候論》也認為：“酒精有毒，有復大熱，飲之過多，故毒熱氣滲溢經絡，浸溢臟腑，而生諸病也。”
中醫對酒的論述，使酒的文化意蘊又加深了一個層次。因此，無論是在節假日的餐桌上，還是平時的飲宴中，都不能忽視酒的藥性，有度有節，在烘託了氣氛的同時，又有益於健康。而不能“以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精……”，這樣才能“形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”（《素問·上古天真論》）。