在英國學習期間，一次在車上，當地導遊說起一個話題，說歐洲幾個個國家如英國、法國、葡萄牙、西班牙等，都曾在世界有很多殖民地，但時至今日，只有英國統治過的殖民地成為經濟發達地區，例如美國、南非、澳大利亞、新西蘭、印度、新加坡，還有已回歸中國的香港。貴為當今世界頭號超級大國，別的國家在後面排着隊爭着要做他小弟的美國，也曾淪為殖民地，說明英雄莫問出處，昨日還被你欺負的鼻涕小弟，可能明日則是騎在你頭上的帶頭大哥。
我坐在汽車後座，沒聽清楚前面的人怎議論，也估計他們說不出所以然的，剛好犯困，則不安穩的打了個盹。醒來，車還在靜寂的公路上走着，閑着無事，也略略想了一下剛才導遊的問題。以前我們說起殖民地統治，都是血海深仇的批判討伐，殖民統治也可給當地帶來發展，這可能也是創造性破壞的哲學理論吧。相比較法國在北非，葡萄牙、西班牙在南美的殖民統治，英國曾經的殖民地，現今都發展成為經濟社會高度文明的地區，我想主要是有幾個因素。
首先，是宗主國的原因。在科技文明不是很發達的當時，掌握航海技術是稱霸世界的重要條件。中國是世界上第一個海洋強國，不過現在努力爭取做第十個海洋強國。英國、法國、葡萄牙、西班牙都是依靠堅船利炮征服與侵略其他國家。英國是當時世界上最強大的工業帝國，科學技術與經濟發展遙遙領先，航海技術與器械鑄造方面是世界首屈一指。法國也好，葡萄牙、西班牙也好，他們的強大隻是相比殖民地的弱小，今日法國佔領了這個地方，明日葡萄牙、西班牙則來搶，當地民眾的反抗與列強的爭奪，使得當地戰爭與衝突不斷，沒有安定和平的環境，這個地方是不可能有良好的發展。英國則不同，當時英國的強大，足以讓其他列強不敢覷窺其口中的肉食。有這麼一個宗主國，則若有一個有錢的爸爸，還有一個公安局老大的乾爹，是安全穩定的最大保障。
其次，殖民地的原因。英國曾經的殖民地若美國、南非、澳大利亞、新西蘭、印度、新加坡、香港等，除了新加坡外，其他的地理位置、自然資源、氣候條件的都很好，無論是發展種養農業、開山採礦，或是設關通商，都具有得天獨厚的優勢，這是經濟發展的先天基礎。法國在北非、東南亞，葡萄牙、西班牙在南美的曾經殖民地，現在這些地區經濟發展都不怎樣，其實這些地區也具備優越的自然條件，但這些地區民族、種族數量多、實力均衡，長期處在矛盾衝突與滋事摩擦中，未有形成一個統一的力量，更不可有統一的發展方向。反觀英國的曾經殖民地，雖然也有存在種族衝突的地區，但其中要麼是有一個實力雄厚的種族，要麼是經歷戰爭后形成一個統一的力量。而且這些地區的民族容易接受新鮮、外來的先進文化觀念，先進生產力是促進地區經濟發展的決定條件。
再次，是宗主國與殖民地的關係。殖民統治意味着赤裸裸的侵略與掠奪，但也帶來經濟文化的交流。法國、葡萄牙、西班牙這些列強對待殖民地，是簡單粗暴的侵略與掠奪，武力鎮壓當地民眾的反抗，強迫當地民眾用生命與勞動去創造，掠奪當地的礦產資源與勞動成果，象一陣狂風聚雨的洗劫。這樣的赤裸裸殖民統治，不僅掠奪了當地的財富，更是摧毀式的侵略，不可能給當地帶來什麼發展。英國的殖民統治也是侵略與掠奪，但英國能夠有“紳士”的稱謂，說明這個國家有時還是講點道理的。英國有當時世界上最先進的國家治理制度，有當時世界上最先進的現代管理理念，有當時世界上最先進的經濟發展模式，英國除了掠奪殖民地的資源外，還把英國本土的社會治理制度、現代管理理念、經濟發展模式，都移植到殖民地去，把殖民地當作一個國土部分來管理，雖然不是親生的，至少也是側室庶出，總比法國之類把殖民地當作奴隸去壓迫與剝削要好。英國曾經的殖民地，後來大多獨立了，但國家治理制度與文化理念，也大多沿襲英國管治時的傳統，這是這些地區文明發展的堅實基礎。
說這些不是要美化殖民侵略，只是導遊提了這問題，無聊時思考，當作消磨時間。那個導遊是上世紀九十年代去英國的，估計也五十歲光景，問過他對中國有什麼感覺，他不答。有次在說起中國的時候，我聽得他用是“他們中國”。不知他為什麼對我們提這個問題，估計他也不是好東西。