阿冬在蟲市裡玩蟋蟀，在蟲市上他遇到一個不同尋常的玩家。
這人分明是個女子，卻偏身着一身男裝，她既不買蟲，也不賣蟲，裝腔作勢在市場里轉來轉去，一看到別人斗蟲，馬上就擠過去觀戰。當然，阿冬對那怪女子也不怎麼反感，因為她常愛往阿冬的攤前湊，在旁點撥幾句，阿冬搗騰來的蟲就能賣個好價錢。這天，阿冬的幾隻蟋蟀很快就高價賣掉了，正要打道回府，怪女子遞給他一張百元鈔票，微笑着說：“拿去幫我玩一把。”阿冬怔住了，怪女子所說的玩一把，是指蟲市後面的斗蟲場，那裡天天都在賽蟲，舉辦方為增加比賽的趣味性，調動大家的參與熱情，搞有獎競猜，猜哪只蟲贏就買哪只蟲的號牌，每牌十元，按一比一賠付。在那兒玩的人都是有錢有閑的人，進場每人還得買三十元的門票，阿冬很少涉足。
怪女子一邀請，阿冬不好拒絕，人家多次相幫，還沒感謝呢，反掏出百元鈔票要請怪女子。二人買票進了斗蟲場大門。這是一個拱形的大廳，觀眾席上坐滿了人，二人趕緊找個空位坐了下來。這時，首場斗蟲已經開始。首先上柵決鬥的是一隻“黃斑鍾”和一隻“小黑蛉”。觀眾席上發出一陣鬨笑，因為碩大的“黃斑鍾”幾乎能將“小黑蛉”套下。斗蟲師“打蟲”——也就是讓兩隻蟲熱身時，主持人請大家競猜。眾人紛紛去買了“黃斑鍾”贏。
阿冬心裡也直痒痒，“黃斑鍾”健壯威猛，“小黑蛉”哪是對手？阿冬要去買“黃斑鍾”的號牌。不料怪女子一把抓住阿冬，湊到他耳邊低聲說：“買‘小黑蛉’贏。”
阿冬一愣，一時拿不定主意。他見怪女子眼裡透出堅定的目光，不好拂她的意，把買門票還剩的四十元錢全買了“小黑蛉”。
這時，兩隻蟲在柵籠里鬥了起來。只見“黃斑鍾”威風凜凜，翅閃紫黃光澤，頭形飽滿碩大，六足粗壯挺拔，牙鉗寬厚老結。而那隻“小黑蛉”也非等閑之輩，黃頭黑頸威猛方正，翅面如墨，隱閃烏光。“黃斑鍾” 異常兇猛，殺氣騰騰，振翅排山倒海般撲“小黑蛉”。“小黑蛉”以尾當頭，疾若流星般往後倒退。“黃斑鍾”略一停頓，“小黑蛉”就毫不示弱地攻上去。兩隻蟲來來往往，令人眼花繚亂。但是，很快阿冬就後悔不迭了。只見“黃斑鍾”一個振翅撲向“小黑蛉”，將“小黑蛉”壓在腹下。“小黑蛉”疾速後退，“黃斑鍾”碩大的身子竟壓不住對手，左右搖蕩不停。突然“小黑蛉”負重越退越疾，“黃斑鍾”越盪越巨被摔下來，顫抖着身子落荒而逃。
“剪肢了！”隨着人們的驚呼，阿冬這才注意“小黑蛉”昂着頭，它的牙鉗上夾着“黃斑鍾”的一條足！
立刻，場內一片喧嘩。買“黃斑鍾”贏的看客喪氣地把號牌扔在地上。那些極少數買“小黑蛉”贏的人則個個笑逐顏開。
阿冬的四十元錢變成了八十元，心裡大喜，不得不對怪女子敬佩得五體投地，他不再對怪女子的斗蟲技藝有絲毫懷疑，她說買什麼蟲阿冬就買什麼蟲，整個上午進行了五場斗蟲賽，阿冬回回都能猜贏。阿冬的四十元錢變成三百多元，大喜過望，拿了錢要去感謝怪女子，怪女子卻失去蹤影。阿冬舉目四看，才發現她已跑到斗柵前，在欣賞那些蟲盆。同時，阿冬注意到，不知何時她頭上扣一頂鴨舌帽，身着筆挺的休閑西裝，顯得越發英俊瀟洒，還真讓人看不出她是個女子。
阿冬知道斗蟲場下面的節目，就是把那些參斗的蟋蟀拍賣出去。阿冬不感興趣，擠到斗柵前去找怪女子，她卻甩開腳步走出斗蟲場。阿冬攔住：“小姐慢走，我還沒感謝你呢。”怪女子一愣：“你……你怎麼知道我是女的？”阿冬嘻皮笑臉：“你身上好聞的香氣告訴我的。”怪女子臉紅了。阿冬大膽地邀請她去飯店共進午餐。
酒過三巡，阿冬和她攀談起來，才知道她姓柳，祖父和父親都喜歡玩蟲，她從小就耳濡目染，也迷上斗蟲，就女扮男裝來滿足好奇心。“原來是門裡師，柳小姐，你能不能教我是怎樣預測出每場的輸贏的？讓我長長見識。”阿冬的好奇心高度膨脹起來。
柳小姐微微一笑說：“斗蟲，首先要了解蟲性，就說‘黃斑鍾’與‘小黑蛉’吧，前者是比後者威猛高大，可你沒見那‘小黑蛉’的牙鉗獠長，幾乎與足相齊，這種蟲就稱作‘八足黑蛉’。它有八隻足，相鬥時就進退靈巧自如，等到對手力衰時，它就攻上去，發揮它牙鉗獠長的優勢死死咬住對手，繼而左右快速轉頭，蕩來蕩去，使對方無還擊之力，直到對方肢殘方才罷口，行家們稱之為‘盪夾’。”
阿冬的好奇心越發盛了，急切地問：“那第二場呢？”柳小姐仍是笑吟吟地說：“這個以後再告訴你，只要你不告訴別人我是女的，我就讓你贏錢又長知識。”
果然，柳小姐沒食言，天天陪着阿冬去斗蟲場，每賭則十有九贏。
這天，斗蟲場新進了一批蟋蟀，奇特的是，裝蟲用的蟲盆是清一色碗口粗的楠竹製作的，竹桿上的青綠色還沒褪，格外醒目。柳小姐暗暗拉了一把阿冬，低聲說：“阿冬，今天不賭了，幫我一個忙，把這些蟲全給我買下來。”柳小姐悄悄解釋說，她家建有蟋蟀場，養的全是雌蟋蟀。她聽說這批蟋蟀是出自北方乾旱地區的蟲子，體強，兇悍，有咬死不放的烈性，她要買回家作種子，等明年出一批好蟲。柳小姐悄悄遞給阿冬一張卡，告訴了他密碼，說聲有事先走了。阿冬徹底明白了，柳小姐家把養蟲當成了產業來干。
不過，阿冬發現斗蟲場的氣氛有些不對，觀眾席上多了一些男子，個個神情肅穆地盯着斗蟲場，似乎對這批蟲子也很感興趣。果然到了中午拍賣蟲子時，那些男子開始競價，阿冬爭不過，只得手三四盆。他找不到柳小姐，見天已過午，只好提着蟲盆回家，等着明天來交給柳小姐。
阿冬剛要打的，一輛的士已經停在面前，他上了車，赫然發現司機就是柳小姐。阿冬莫名其妙，柳小姐接過蟲盆一一看了看，沮喪地說：“阿冬，我看走眼了，這些蟲子不是好蟲。”阿冬大驚，這都是他高價叫買來的呀！柳小姐絲毫不心痛那點錢，讓阿冬拿去玩。
一萬多元錢的東西毫不猶豫就送人，真是大方的怪人。阿冬高興極了，他要把蟲搗弄出去換筆錢花，一個下午都在煮蝦蒸魚，打雞蛋削蘋果，給那些蟲弄葷素食物。
夜晚，阿冬突然從夢中驚醒，睜眼一看，面前站着幾個陌生男子，正要驚問，其中的一個一把抓起阿冬塞住口捆了個結實，對一個瘦個男子說：“龍哥，就是這小子壞了我們的事。”瘦個男子龍哥問手下：“貨還在不？”“在。”手下把楠竹做的蟲罐遞了過來。龍哥踢了阿冬一腳，大罵：“小子，壞老子的好事，找死！說著，就對手下說，“給他設計個死因滅了口吧。”
阿冬魂飛魄散！他正感絕望，耳邊響起一聲冷喝：“不設計也罷，總算把你這個大毒梟引出洞了！”這熟悉的聲音，是柳小姐。柳小姐手中握着槍直指龍哥，龍哥驚醒過來，抓住一個同夥護身，掏槍要垂死掙扎，柳小姐槍響了，龍哥癱倒在地。一隊全副武裝的警察湧進來，龍哥一夥束手就擒。
阿冬哪裡知道，柳小姐的真名叫寧清，是公安局緝毒處的刑警。緝毒處多次緝捕販毒的小毒販，審問毒品的來源，都說是從一個叫龍哥的大毒梟處批發來的。龍哥十分狡猾，交易毒品時從不露面，總是通過第三種渠道把毒品批發給小毒販。這次，緝毒處了解到龍哥要通過蟲市把毒品批發出去，寧清就主動請纓到蟲市偵察，發現龍哥要想不露面把毒品批出去，只能通過斗蟲場，把毒品藏在蟲盆蟲罐里轉給下家。為了不引起在暗中觀察的龍哥的懷疑，寧清隨機應變，決定讓在蟲市以買賣蟲為生的阿冬做掩護，將毫不知情的阿冬引進斗蟲場。她沒騙阿冬，她家幾代人都喜歡玩蟲，她有一肚子斗蟲經，通過賭蟲的輸贏引起阿冬的好奇心，巧妙地讓阿冬把龍哥藏在竹節里的毒品買下來。龍哥丟失了毒品，哪會不急，跳出來去找阿冬，這才被暗中跟蹤着阿冬的緝毒警一網打盡。
寧清扶起阿冬，歉意地說：“阿冬，讓你受驚了。”
阿冬連連搖頭，看到龍哥一夥被押上警車，他對這個大智大勇的女刑警更加敬佩了。