很久以前，在富春江曾發生過這樣一件怪事。
富春江有一位縣令，名叫高鶴青，當官清正，愛民如子，他經常拿出錢來救濟貧苦的百姓。
高鶴青的夫人因病去逝，撇下一個女兒名喚媚雲，後來，高鶴青又給媚雲娶了一位繼母——閻曉素。
閻曉素是個賣唱的女子，因為家鄉遭了水災，和父親與侄兒逃荒到此，他們在富春江一無親友，二無相識的人，為生活所迫，閻曉素不得不拋頭露面在大街小巷，酒樓和茶館里賣唱。
富春江有個臭名遠揚的惡少，在茶樓里看到了閻小素，心生一歹意，就上前調戲閻曉素，正巧被高鶴青看到了，便上前制止，而且還把閻曉素帶回了家，閻曉素她爹見有人對他女兒那麼好，就想把閨女嫁給高鶴青，高鶴青知道后也沒有反對，高鶴青與閻曉素的婚事，就這樣一來二去的辦成了。
閻曉素的侄子閻彭是個視賭如命的人，在外邊欠下了不少賭債，調戲閻曉素未成的惡少鍾子彬想利用這一點來要挾閻曉素，便心生一計，要誣陷閻曉素。
離富春江不遠處有個小鎮，小鎮上有個叫董生的讀書人，他家裡貧寒，甚至連吃飯都成問題，鍾子彬就是想拿這個董生大下文章……
有一天，閻彭吃飽了飯，獃著沒事就想去賭館，一出大門口，才走進一個小巷裡，就被幾名大漢拳打腳踢。
“你們給我住手！”
一個人緩緩的向閻彭這邊走過來，閻彭睜開被打紫了的眼睛一看，差點尿了褲子，這個人他認識，是鍾子彬。
“怎麼樣？”鍾子彬打開了公子扇，“挨打的滋味好愛吧？”
“你，你想怎麼樣？”閻彭說。
鍾子彬得意洋洋：“怎麼樣？我想你還不知道吧！你常去的三家賭館已經被本大少爺給買了下來，我可沒有以前的館主那樣心慈手軟，今天我是向你要債的，你要麼還錢，要麼……”
“鍾公子，你就在寬限我幾天吧！我真的沒錢呀！”閻彭哀求的說。
閻彭剛說完，那幾個大漢又上前打了他幾拳。
鍾子彬上前假裝做好人：“我說各位，你們別在打他了，咱們有話好商量！既然他現在拿不出錢，咱就寬限他幾天，做人何必這麼絕情，我說小兄弟你說是吧！”
鍾子彬接著說：“閻彭，就算我能寬限你幾天，你怎麼還我？我又不是不知道，你老爹的錢已經被你榨光了，至於你姑嗎……我聽說高鶴青他老子給了他一幅古畫，你給我偷來，咱們的賬就兩清了！”
閻彭猶豫不絕的說：“可是！”
“還可是什麼，你如果不答應的話，別怪我手下無情。”鍾子彬沉下了臉：“我看你還是好好想想吧，我在給你三天時間，你要是拿不出來的話，咱們就算算總賬吧！”
望著鐘子彬和那幾名大漢的背影，閻彭不知如何是好。
當晚，閻彭回到高府，在自己的床上翻來覆去睡不着，他心想：如果幫鍾子彬偷姑父的畫，萬一讓姑父知道了，這可是不得了的事情，如果不幫鍾子彬偷畫，他真的向我要賬，如果傳到姑父耳朵里，豈不是和幫鍾子彬偷畫一樣？幫和不幫的結果都一樣，我何必去惹人，我還是幫鍾子彬吧！
第二天，閻彭從高府的下人那裡打聽，得知那幅古畫在小姐高媚雲的綉樓里掛着，古畫在小姐的綉樓里，這可難壞了閻彭。小姐的綉樓誰敢偷，要是被高鶴青看出珠絲馬跡，豈能放過他，但是，為了避免鍾子彬找麻煩，閻彭還是決定去試一試。
夜，是靜寂的，閻彭怕偷畫的過程中誰認出他，所以事先準備好了一件夜行衣，換好了衣服，閻彭便躡手躡腳的出了屋。
閻彭在漆黑的夜幕中鬼鬼祟祟的行走着，他來到了小姐媚雲的綉樓前，樓上還亮着燈光，但不多時又熄滅了，閻彭悄悄的用刀把門劃開，在黑暗的屋子裡尋找那幅古畫。
“誰？”還沒入睡的小姐媚雲，發覺了屋裡進賊了。
閻彭鬢角可流了汗嘍，他心想：壞了，壞了，大事不妙；想到這他就想順窗逃跑，可哪想屋裡的燈忽然亮了。
“大膽的毛賊，竟敢闖入知縣府中，我看你是膽大包天。”高媚雲手中拿着一根蠟燭，柳眉高挑，杏眼都瞪圓了。
“小姐，我是個窮人，我的兒子得了病，我家沒有錢給我兒子治病，所以才來貴府偷東西的，我真的不知道這是知縣的府上，小姐你就高抬貴手放了我這個小毛賊吧！”閻彭編了一個自己都聽不明白的謊。
“我父親是個好官，我帶你去見他，他一定會幫你的。”媚雲朝前走了幾步，“走，我帶你去見我父親。”
閻彭見小姐要帶他去見高鶴青，上前用手捂住了小姐的口鼻，經過一陣廝打，小姐突然不動了，閻彭鬆開了手，撲通一聲跌倒在地上，閻彭以為她死了，嚇得驚慌失措，連忙翻箱倒櫃找到了那幅古畫，便破門而逃，他的身影漸漸的消失在夜幕中。
在閻彭走後，小姐媚雲的綉外又閃出個人影，這個人進入了綉樓中，這個人會是誰呢？
閻曉素在蠟燭微弱的燈光下，終於將一個綉着梅花的手帕綉完了，這是她要送給高媚雲的禮物，媚雲對她的態度很不好，一直暗地裡和她鬧彆扭，所以閻曉素想做個手帕哄哄媚雲。她將綉好的手帕摺疊起來，提着燈籠向高媚雲的綉樓走去。
“啊——！快…快來人哪！”閻曉素推開綉樓的房門，被眼前的一幕嚇愣了，好半天才說出話來，高媚雲躺在血淚中，眼睛死死的盯着屋頂，家丁聽見閻曉素的喊叫聲，立刻來到小姐的綉樓，管家急忙把這件事情告訴了老爺高鶴青，高鶴青到了綉樓，頓時傻了眼。
第二天，高家上上下下忙着布置靈堂，而高鶴青下令，一定要抓住殺媚雲的兇手。
閻彭自從偷畫那天晚上起，就好象着了魔似的，心裡有些不踏實，他怕高鶴青懷疑是他殺了媚雲，覺得那幅畫放在自己這兒不放心，他想儘快把畫交給鍾子彬。
閻彭用布裹着畫來到了鍾子彬開的三家賭館，在其中的一家賭館里找到了鍾子彬，把畫交給鍾子彬后他便回家去了。
鍾子彬特地叫人製做了個盒子，就拿着這幅畫去找他的表弟去了，要問他表弟是誰呢？他表弟就是那個吃飯都成問題的讀書人——董生。
“咚、咚、咚，表弟，表弟你在家嗎？”鍾子彬到了董生家，一隻手拿着畫，一隻手敲門。
“誰啊？”院子里傳來腳步聲，門開了，“是表兄啊！是哪陣風把你給吹來了，我的府門破舊，可別髒了你的手。”
“表弟你怎麼能這樣跟我說話，我，我可是你的表兄啊！”鍾子彬對董生說道。
“得了吧！我可高攀不起喲！”董生唉聲嘆氣的說道。
“表弟你可別這樣說，我今天來是要告訴你一個喜訊，你失散多年的妹妹我給找到了！”鍾子彬把手中的畫在董生的眼前晃了晃，“你瞧這是什麼？”
“這是，這是什麼？”董生眼睛盯着畫，他的聲音有些顫抖。
“表弟，難道姑母和姑父沒有告訴過你這幅畫上，究竟隱藏什麼樣的秘密嗎？那還是表兄我告訴你吧！二十年前，高鶴青與夫人白青兒是對落難夫妻，是因為一場瘟疫而逃到這裡，你父親在街上遇見他們，見他們可憐，便把收留了他們，當時白青兒已經身懷有孕，臨產的那一天，白青兒生下的是一個死嬰，高鶴青怕夫人經不住這樣的打擊，就去求你的父親，你父親一咬牙便把你剛出生不久的妹妹媚雲送給高鶴青當女兒，這幅畫就是當初的證據。”鍾子彬把綁畫的錦繩打開，“你看看！”
這幅畫上畫的是什麼呢？畫的是牡丹圖，可牡丹圖空白處有個顯眼的腳印，是一個小腳印。
“表弟呀，你可知道這腳印是誰的？”鍾子彬指着畫笑問董生，董生搖了搖頭。
鍾子彬說：“這是你妹妹的腳印啊，表妹可出息透了，聽說她長得如花似玉的，她現在可不同了，高鶴青現在是富春江的縣令，一方的父母官，你妹妹也是個千金小姐了，可惜啊！天妒紅顏，表妹她……”
董生臉上露出焦急的神情：“什麼天妒紅顏，我妹妹她怎麼了？快說！”
“表妹其實……唉！既然表弟這想知道，那為兄就告訴你吧！高鶴青後來又娶了一個賣唱的閻曉素，這個閻曉素心腸十歹毒，常常暗地裡使黑手，這不，她把你妹妹給害死了。”鍾子彬嘆了一口氣，偷偷的看了一眼董生。
“什麼？我妹妹……我妹妹被閻曉素害死了？我要告這個賤人去！”董生握緊了拳頭，鍾子彬暗地裡偷笑，心想：告吧，告吧，鬧得越熱鬧越好！
董生到了知府那把高鶴青給告了，這位知府是個貪官，他一直對高鶴青耿耿於懷，正愁沒借口對付高鶴青，聽說董生要告高鶴青，便一口答應了董生幫他辦這件事。
知下了一道令，把閻曉素抓了起來，閻曉素無故被冤枉，心中好不是滋味，眼淚象斷了線的珠子，止不住的往下掉。
高鶴青想救閻曉素，但自己的官職卑微做不了主，也只好眼睜睜的看着知府判閻曉素斬刑。
要斬閻曉素那天，解差將她押到富春江的菜市口，船行駛在江水中，閻曉素站在船頭，兩眼望着對岸的富春江，眼淚忍不住涌了出來：我的命怎麼這麼苦，三歲死娘，接着弟弟也天亡了，長大后嫁給高鶴青本以為能過上平平安安的日子，誰想惹上了這個禍事，想到這她嫣然一笑，趁解差不注意向前走了幾步，縱身跳進江里，洶湧的江水很快淹沒了她的頭，解差見水沒過閻曉素，以為她死了，便回去赴命。
一年後。
深夜，鍾子彬醉熏熏的喝花酒回來，看見一位衣着純白的姑娘迎面走來。
“姑娘，你…到哪裡去啊？”鍾子彬動了歪念。
那姑娘沒答話，把臉仰了起來，兩眼望著鐘子彬，“閻曉素？”鍾子彬頓時酒全醒了，嚇得魂飛魄散。在仔細一看，眼前根本沒有人，事後的幾天他經常失魂落魄如同傻了一樣。
鍾子彬以為閻曉素的亡魂來找他報仇，便請了巫婆，巫師到他家作法，以為會平安無事。
幾天後的一個夜晚，鍾子彬被一陣涼風吹醒：“啊——閻曉素，你不要裝神弄鬼，我不怕你！”
“你為什麼要害我？為什麼？”閻曉素凄涼的說，“你拿命來！”
“閻曉素，我本來沒有想害你，只是你不聽話而已，你當初如果從了我，也不會有今天這般下場，既然你要向我索命，我也就實話告訴你吧，高鶴青家發生的一切事情都是我安排的，也許你不會相信吧，你倒子閻彭也是陷害你的主謀之一，就是他幫我偷得畫，要不然我怎會殺死了高媚雲，用激將法讓那董生誣陷你，讓你投水自盡。你……”
“好哇！鍾子彬，不管怎麼說，媚雲也是你的表妹，你為什麼這樣殘忍的把她殺害？”門忽然開了，進來了幾個人，其中一個人正是董生，董生眉毛緊皺怒氣沖沖的說：“來人把他給我拉下去關進大牢。”
這究竟是怎麼一回事呢？原來當初閻曉素投河並沒有淹死，而是被一句漁夫給救了，閻曉素在漁夫家呆了一年，她咽不下這口氣，便回來查個究竟，想知道是誰冤枉了她。
從天亮一直走到天黑，正巧遇見了鍾子彬，為了避免麻煩便迅速的走向了小路，正巧這件事被考狀元回來的董生看見了，董生感到很奇怪，就和閻曉素想出了這個圈套試試鍾子彬，沒想到罪魁禍首就是鍾子彬。