李媽當年在豪門做過女傭，一生養成了很多講究，就連如何坐立都十分的重視。
她在後來給人家帶孩子，每天為教那三歲小孩的禮儀，很費了許多的周折。她在院子里坐，看見討飯的進來，扭頭就回屋，隔着帘子吆喝着：“寄生蟲！快走！”末了還遠遠送去一句：“沒有家教的東西！”態度極為厭惡。
早年李媽在長安農村生活，也算是一門富足之家，後來嫁了一戶破落少爺，生了男女兩個孩子，以後那丈夫就害癆病去逝了。無奈之下，只好經人介紹，上西安城給人家做起了幫傭。
李媽服務的是一門官宦之家，家人有二十多口子，姨太太就是兩個，正房是家裡掌柜的，手下管教着三四個女傭。李媽是最年長的，說話很有權威，連房裡的姨太太也怕她三分。
李媽剛進院子時，還是個年少寡婦，長得眉眼都很端正，辦事張羅也都麻利，特別那張嘴像刀子一樣厲害。有一天家裡的老爺喝了酒，就讓她扶持進屋。老爺趁着醉意去摸她的懷，被他上去就是一把掌，但嘴裡卻說：“我看老爺是認錯人了，我這就喊太太進來扶持你。”臉上掛着冷淡的笑。
那爺們對無數女人都敢動手，偏偏卻讓家裡的傭人給涼着了。他心裡恨恨的，但也無奈，因為她是大婆子跟前的紅人，不得過於計較。再說她還是沒有撕破那層人面上的紙，也算是留了面子。
這事以後，她就在大太太的眼裡更被抬舉了。全府里上下都聽從她的安排，大小事情都被她調遣，就連老爺太太的吃穿用也是由她張羅的。
李媽有一個女兒，在鄉下養到二八年齡，有一天就進城來看望幾年未見的母親。母親先問了鄉下的收成，又問了家裡的大小情況，最後說了說女兒以後的婚事，拉呱了許多的家常。然後，就掏出幾個錢來，讓她去街道上逛逛，碰見嘴饞的，仨核桃倆棗的，自己買了吃。
姑娘在西安城的南院門一帶逛了一個遍，吃了很多小零食，有鏡糕，有柿子餅，還有穰皮子，最後還買了一串干棗掛在脖項上，邊走邊吃，一路上也不閑嘴。
當她回到府上，已是傍晚，在門口的過道看見一個後生，長得白凈斯文，穿着一身洋服，戴着金邊眼鏡，很是惹眼。這姑娘雖說是鄉下女子，因為母親在城裡的緣故，在城裡走動多了，也不生人。
那後生也拿眼睛瞄姑娘，而且是大膽又野蠻，生生把她瞄羞臉了。姑娘必定是鄉下出身，看見男人如此看她，沒有不害臊的。她趕忙往院子走，腳步趔趔趄趄的。
男子從后追上來問：是哪家的女娃？女子站定了。回答：是這家的。男子又問：從沒有見過你呀？女子又回答：我也沒有見過你呀！你想幹啥？男子說：看你。女子說：我有啥可看的。男子說：你長得漂亮。女子還想說，突然把話咽了下去，臉漲得通紅。倆人都不說了，默默的，都笑了。
這時李媽從院內走過，看見他們站在那裡，一言不發，就上前給各自作了介紹。這兩個青春男女彼此算是認識了。
後來就是這一對小人家，把主僕的關係活活的給拆開了。他們在以後的日子裡，相互來往，談情說愛，一直到私定終身。
這件事是以女兒家懷孕惹出了麻煩。
事情暴露出來，男家的母親高低不同意，認為是壞了門風，喝令李媽快將女兒送回鄉下，並派了自家的醫生給孕婦打胎。誰知女兒回去的第二天就有人來報信，女兒已經投河自盡了。
後事辦完，那家庭害怕消息傳開對自己不利，就拿出了很多的錢財打發李媽走了。
李媽從此一蹶不振，在鄉下也不好待下去，就在城裡找了一戶人家把自己嫁了。
李媽的新丈夫是一個行伍出身，山西人，過去在閻錫山的部隊當過營長，後來脫離了軍隊，做起一個小買賣，往來於山西地方，乾的是倒賣軍需物資。這男人在家裡有過女人，當兵以後，那女人和別人私通，被他一槍斃了。從此不敢在家鄉找妻，只好流落他鄉，獨自過活。
從李媽嫁過門，屋子裡就有了溫暖，家裡的事情什麼也不用丈夫插手，都是安排的停停當當。
就有一點，丈夫必須聽從她的，掙了家用如數交她管理。
李媽在院子是最會過日子的，她的仔細是出了名的。平日里在家，她就是做很多的針線活兒，從不和院子的女人家諞閑傳，也不和別人走近乎，獨獨的過自己的日子。
解放那年，丈夫從外面回來，一副狼狽樣子，很久不敢出門，以為共產黨要找他算帳。後來風聲漸漸鬆了，他就又出去找活計干。再後來，他就買了一輛架子車干起了運輸。
李家的生活也變得辛苦了。每天很晚，丈夫才從外面回來，身子累得要死。她就溫上一壺西鳳酒，熗一盤蓮花白，放一小盤花生米，給丈夫解乏。然後再做一大碗山西揪片，放很多的辣椒醬油醋。她自己吃的就是下面后的湯，加很多的菜葉和豆米，糊糊狀的，還很有味道。
為了給家裡增添一些收入，李媽開始給人家帶小孩，三歲到六歲的都可以。後來就有一個出版社的編輯將自己三歲的男孩送來讓她帶。小孩剛送來時，十分的頑皮，不到一周就很是聽話，坐在院子的太陽底下，一動不動。李媽是有絕招的，如果孩子哭，她就在廚房捏一小撮鹽投放在正在張口哭着的孩子的嘴巴里，那孩子頓時就不再哭了。這一招特別的靈驗。
但李媽對孩子也是很疼愛的。那個孩子的母親在他只有一歲的時候就死了，父親新娶了太太，又要上班，無法照顧他才送到這裡來看管。到了晚上下班，總是新媽媽來接孩子。孩子每當此時就要躲在李媽的身後，不想離去。
李媽這時的心腸就變得很是柔軟了。她每天除了幹家務，餘暇就給那孩子講很多的故事，大都是農村的古老傳說。後來，那孩子長大成了一位部隊作家，寫了很多的小說，有不少小說的靈感都是聽李媽講過的神怪故事。
那孩子一直在李媽家長到上小學，以後就不送來了。臨別時，李媽拉着小孩的手，哭的很是傷心。
為此，李媽不再給人家帶孩子。那一年，她也有六十歲了。
不知道什麼時候她又得上了高血壓，總是喊頭痛，一疼就吃止疼粉，還得是和濟宮牌子的。
夏天很熱的時候，總是看見她戴一個有孔的鋼製箍子在頭上。以後才知道那玩意有降血壓的作用。
李媽雖說在這個街道住了很多年，但是從不和巷子的人來往，也不串門。解放後街道大小活動從不參加，無論誰叫都是不去。
但是，文革開始以後，她竟走出了家門，參加街道的各種活動，就連向毛主席早請示晚彙報，她也一天不拉的出滿勤，風雨無阻。她是老式婦女，纏過小腳，走起路來一扭一扭的，卻十分的輕盈。
前些年，丈夫活到了七十三就過世了。她也慢慢的變老，就把在鄉下的兒子叫過來和她同住。
兒子在一直在鄉下生活，後來娶了媳婦有了孩子，李老漢在世時很少進城看望母親。因為，李老漢不待見這個拖油瓶的繼子。
兒子一來，媳婦也就跟來了。那媳婦是從外地拿錢買來的，過了門就顯露了原形，原來是個母老虎。
這樣的日子又過了七八年光景，在一個冬天的早晨，李媽上大街上買吃貨，被路上的積雪滑了一跤，就再也沒有起來。醫院診斷是腦血管爆裂而死。
說來也怪，李媽當時已很少獨自出門了。那天她在晚上做了一個夢，是那短命的女兒託夢，說是想吃西安城的鏡糕了。
她最終沒有實現女兒的囑託，但卻和女兒相見了。
她的一生也畫上了句號。