劉茹黛與楊青結婚十年，兩口子日子過得溫馨而平淡。劉茹黛在本市一所中學任教，楊青則在一家電腦公司任業務主管。兩人的月收入加起來有5000元左右。這點錢要說過日子嘛，不算少；要是撒手花起來，也不夠。
要是沒出現宣德爐的話，兩人的小日子也就這樣平和地過下去了。可是這年劉茹黛的父親因病去世了，辦完喪事後，母親吳永珍神秘兮兮地單獨把她叫了去，說是有重要事兒。母親挺神秘地拿出一樣東西，對她說：“這是只宣德爐，是你爸留給你的遺物。”茹黛一看這宣德爐，三隻腳，渾身銅綠，鐫着些古怪而奇異的花紋，有筆筒大小，掂在手裡，沉甸甸的。就笑着說：“我當是什麼寶貝，原來是一個燒蚊香的玩意兒。”母親也笑說：“沒錯，不過不是尋常百姓家用的，而是皇宮用品。劉家可不敢用來燒蚊香，祖先牌位似的供着，生怕有個閃失。好歹500多年了，經歷多少風風雨雨，它還是安然無恙。”
原來劉家先祖在明宣宗當皇帝時，任過吏部尚書，因為官勤謹，不徇私情，宣宗皇帝賞賜了一隻宣德爐。這隻宣德爐從此就成了劉家的祖傳寶貝，一直傳到父親這一代。母親這一說，茹黛倒疑惑了，她問：“怎麼我今日才知道有爐子這回事？”母親說：“因為先祖留下這隻爐的時候，還跟着留下了一句話，就是爐在家在，爐失家亡。當年先祖說這話，可能是怕爐子保管不善，辜負皇恩，招來殺身之禍。但是這句話一經傳下來，就似咒語似的，讓一代一代人聽了害怕。你爸怕你嚇着，一直到臨終時，才叫我傳給你，誰叫你是他的獨生女呢。我也老了，打這會兒起，保管這隻宣德爐的責任，就落到你肩上了。”
劉茹黛聽了母親這一番介紹，哈哈大笑起來：“不就是一個破爐子唄，值得這麼大驚小怪的？皇帝用的又咋樣？還不是燒香趕蚊子。”得到宣德爐以後，她也沒當成寶貝疙瘩，連楊青也沒告訴，只是撂在自個的梳妝台一角，與那些香水瓶、美容霜、唇膏的並排放着。有時候，她化妝時，偶然看到了這隻爐子映着玻璃鏡，顯得莊重別緻古色古香，倒也覺得到底是皇家用品，果然氣度非凡。
有一天，這宣德爐叫楊青看到了。他問道：“這是啥東西，怪養眼的，像個文物。”劉茹黛說：“什麼像個文物呵，它就是文物。”就講了爐子的來歷，並笑着講了她爸傳下來的咒語。楊青聽了，乍舌說：“好嚇人呵。你說它能值多少錢？”茹黛一撇嘴說：“討厭，怎麼說來說去，還是轉到錢上面去了？德性。”但楊青完全被爐子吸引住了，只見他神往地拿起爐子，小心翼翼地轉圈瞧着，一副無限痴迷的樣子。
三天後，楊青又對劉茹黛提起宣德爐的事。他說：“我公司有個同事的愛人在銀行工作，她告訴我，現在市面上的宣德爐，沒真品。你這爐，會不會有假？”茹黛撇撇嘴說：“那你問我媽去。她對我說過，她手上有這爐子的專家鑒定證書與市文物協會登記證。本來她是要一起交給我的，我嫌麻煩，沒要。”楊青唉聲嘆氣起來，埋怨她是個大傻瓜，怎麼就不知道，如果文物有資質證明的話，那價值是要翻倍的。茹黛聽了，淡漠地說：“你找我媽要去吧。我不管這勞什子事。”
楊青啞口了。他哪兒敢找岳母呵。這個岳母他可不敢小瞧。吳永珍是一位大學歷史教授，出了好幾本專著，在史學界頗有影響。他就是有天大的膽子，也不敢與岳母過招。
從此，楊青對劉茹黛就格外殷勤，格外關愛。這天，他請茹黛到一家三星級飯店，共進晚餐，點的都是上品位的菜和法國高檔葡萄酒。那環境，那氣氛，那音樂，以及那份溫情脈脈，真是到了家。茹黛笑着說：“今兒個怎麼啦，像懷舊似的。”楊青說：“真叫你一猜就着，確是懷念咱倆戀愛時的美好時光呵。”說畢，兩人碰杯。然後，楊青又情意綿綿地說：“當然，我還有件事想與你商量商量，想聽聽你的意見。”
楊青說，他早想獨立開一家電腦公司，眼下他已籌劃好一筆電腦生意，定賺不蝕。只是無錢操作。
一頓飯還沒有吃完，楊青的目的就已達到，茹黛點頭同意將宣德爐當一回抵押品，從銀行貸款10萬，自個兒獨立辦公司賣電腦。楊青賭咒發誓地說，這筆生意穩賺。一旦賺了，就贖回爐子，完璧歸趙。第二天，楊青就帶了那個同事的愛人與一位文物鑒定專家來看宣德爐。這個女人自稱姓羅名欣雨，穿着銀行的職業裝，長相妖嬈，能言善語，與專家將宣德爐仔細看了個夠，問了個詳細，當即確定是真品。羅表示，用它抵押，向她所在銀行貸款10萬元絕無問題。並表態，如果萬一銀行另要擔保人的話，就由她充任，誰叫楊青是她愛人的好朋友呢。如此這般，茹黛還未回過神來，宣德爐已經出了門。事情到這一步，她才想到得給母親掛個電話。
母親接聽了，問：“怎麼我這兒的證明文件都沒過眼，就能憑爐子貸款？”茹黛說：“都已經談妥了。”母親沒話說了，只嘆了一口氣。
貸款到手，楊青果然辦起了自己的電腦公司，日日夜夜忙起來，很少歸家。即使回家，也是罕言寡語，倒頭便睡。劉茹黛雖是個實心人，但她心中老有個疙瘩，隱隱感到總有點不對勁。一年後，楊青哭喪着臉說：“我的公司虧得一塌糊塗，10萬元全賠進去不說，還欠了羅欣雨10萬元，連帶羅欣雨也因我到期沒還貸款，受到連累，被銀行辭退了，愛人也與她離了婚。你想，她是因我而毀了的，我豈能將她棄之不顧？沒辦法，咱們離婚吧，家裡的東西都給你，我凈身出戶。”
楊青這話來得如此突兀，又如此深思熟慮，劉茹黛一下子愣住了，大腦一片空白。就在這時，她突然想起那句咒語，爐在家在，爐失家亡。心裡咯噔一下子，倉促間問道：“那爐子呢？爐子怎麼辦？”楊青說：“能怎麼辦，我眼下是不名一文了。”劉茹黛說：“總不能爐子沒回來，而家先破吧。”楊青咬着牙說：“好吧。咱們一言為定，我拚卻身家性命，也要把你的爐子贖回來。到時候咱們再離婚，一言為定。”說罷，掉頭而去。劉茹黛的眼淚才嘩嘩地流下來，心裡明白，這是咒語顯靈了，自己不該讓爐子出門呵。
一個月後，沒歸過家的楊青來了，從拎包里拿出了那個宣德爐，雙手托着，畢恭畢敬地送到劉茹黛手中，說道：“你看好了，我是做到完璧歸趙了。”劉茹黛接過一看，果然是那尊宣德爐，連上面的銅綠也沒走樣，就有些奇怪地問：“你打哪兒弄到10萬元，贖回爐子？”楊青嘆了一口氣，得意地說：“感情這玩意，不怕不識貨，就怕貨比貨。你逼着我要爐子。我窮光蛋一個，打哪兒弄錢去？這是人家羅欣雨為我兩肋插刀，舍痛賣了私房，才得以將爐子贖回來，了結你的閻王債。咱們雖然夫妻一場，打這事上，我也看出了好歹。”楊青這麼一說，劉茹黛就慚愧起來，覺得自己真是趕狗逼巷，把事情做過了分，就順口問：“真的賣了房子？”楊青也不含糊，早有準備似的，從包中拿出了一疊文書，讓她過目。這些文書有買賣房的合同，過戶的證明，賣房的契約，交稅的憑證，銀行進賬10萬的收據等等，看得劉茹黛眼花繚亂，頗為慚愧，那臉色就一點點地泛紅起來。那掂在手裡的爐子，在她眼裡頓時就成了禍根，變得令人無比憎惡。當下把所有文書還了，然後揚起手，什麼也不顧及，將爐子使勁朝地上砸去，只聽噹啷一聲，爐子壽終正寢，砸成幾塊，成了一堆垃圾。那楊青看了，笑眯眯地說：“這可是你自個乾的，怪不上我。爐子的事，可是兩清了。你說，咱們離婚的事如何辦？”劉茹黛眼淚迸流，怒吼道：“拿離婚協議書來，我簽字得了。”
楊青走了，劉茹黛看到地上一堆爐子的碎片，嚇了一跳，恍然明白過來，這才想到報告母親。吳教授接到女兒的電話，聽說女兒突遇變故，一是離婚，二是砸了爐子，知道事情非同小可，慌忙趕過來，一面安慰臉色如土的女兒，一面撿起一塊爐子的碎片仔細地瞧。看着看着，她臉上掛起了冷笑，當即掏出手機打了三個電話，一個是給110報警的，一個是給120急救中心的，一個是給市文物管委會的。劉茹黛說：“媽，你是想讓我離婚的事，鬧得天下皆知么？”吳說：“按理說，你們離婚的事，我是管不着的。但這種離婚的方法與動機，太邪惡了，我有權干預。”
三處接電話的人，都及時趕到了。120的人給劉茹黛服用了鎮靜劑。文管會的人經過初步檢查，同意了吳教授的結論，那個砸碎了的宣德爐是贗品，是鍍銅仿製的，不過仿製得足以亂真。為慎重起見，他們要將碎片帶回去做進一步的化驗。110來的警察了解全部情況后，決定當即立案，追查真宣德爐的去向，並迅速採取行動。三天後，在楊羅兩人與文物走私犯買賣宣德爐的現場，將一干人當場抓獲。
半個月後，真相大白。原來這事的前半段確是真實的。但到楊羅二人從走私犯那兒了解到，這個宣德爐不僅是當時的宮中用品，而且從奇異的花紋看，還是明宣宗自用的，且在現存的明宮冊頁上赫然登記着，已是罕見的孤品，價值最少在50萬元以上時，兩人就起了歹心。自銀行贖出宣德爐后，就備齊了一系列假文書和假宣德爐，利用劉茹黛的不諳世事率直任性設下了這個圈套，讓劉既離婚又砸贗品，而自己卻懷揣寶物萬無一失。沒想到就在他們自以為得逞時，被吳教授識破了。
當一切過去后，平靜下來的劉茹黛摩挲着宣德爐，問她媽：“你說，先祖的咒語到底是應了呢，還是沒應？”吳教授乍一聽，頗感突然，難以回答，就順勢反問道：“你說呢？”劉茹黛說：“要按我說，應該是應了，不過兜了個大圈子而已。先是爐子離家，接着家破了；但現在家破了，爐子卻又歸來了，看起來好像哪兒不對勁似的。其實這裡面隱含着一個暗示，看我們能不能破解。”吳教授說：“我想你的意思是，不應該違拗先祖的咒語，應該讓宣德爐離開我們，找到它真正的歸宿？”茹黛點頭。於是幾天後母女倆一起將宣德爐無償捐給了市博物館。