大明熹宗年間，天啟四年十二月。
京城城郊積雪盈尺。一彪人馬沖城門奔來。為首的是一披火狐斗篷的翩翩佳公子，幾個童僕策馬緊隨其後，手裡還舉着些獐兔野物。
一陣馬嘶鳴，貴公子急勒愛馬硬生生停下來，窄窄的小道上竟橫卧一人。
那人赤膊只穿一條破爛不堪的僧褲，又赤着一雙泥足，且光頭上分明幾個戒疤，竟是個和尚。更奇的是如此寒冬，那和尚竟裸着上身在小道上舒展開來，還肆無忌憚地打着鼾。竟是睡得十分香甜！
要不是公子以手止住，身後隨從早就破口大罵了。
公子翻身下馬，對那異僧抱拳道：“勞駕這位大師讓個路。”
鼾聲此起彼伏，和尚竟是連眼皮都不動一下。
公子倒也不生氣，反而解下斗篷覆其滿是泥垢的赤裸上身。和尚這才打個哈欠，可還是沒睜眼，側身一滾，連着火狐斗篷滾於道旁積雪中，鼾聲復起。
進得城門，一童僕終於忍不住發問：“公子也太出手大方，好好一件火狐斗篷就這麼隨手送了人。那怪和尚太過無禮，真該打一頓才是。”
公子：“區區一件斗篷，何必多言。”
公子姓劉名應昌，其父曾做過神宗年間御史，后辭官賦閑，家底頗豐。應昌是獨子，從小便頑劣不堪。長到十五六歲的年紀，其父母先後病故，越發沒了管束。不娶妻，不讀書，亦不問經濟。眠花宿柳，舞槍弄棒，騎馬打獵，為所欲為。又愛結交些“不三不四”的江湖人士。且視金銀如糞土，仗義疏財，不下幾年，偌大家私竟敗了一半。旁人往往搖頭嘆息，想劉公地下有知，也當死不瞑目了。
應昌最愛結交江湖異人，那日所見異僧，卻也沒多放在心上，很快置之腦後。
一晃三個多月過去了。
鶯飛草長，三月桃花。這日劉家公子率隨從打獵盡興，把野物交與城外一小店家收拾。剛剛坐穩，就嗅得一陣異香，不知什麼珍饈，竟是平生未所聞。應昌本就有些餓了，聞此異香更是饞涎欲滴。也不等獵物上桌，也不令僕役跟隨，當下聞香尋去。走過店家後院，穿過一片小樹林，香味愈濃。赫然見林中空地上篝火煮着一口鍋子。一人坐青石上還不斷往火中添柴。再一看，光頭、赤膊、赤足，全身上下僅一條破褲。正是那日雪中異僧。
和尚抬頭一笑：“是世兄，請坐。”
說著輕舒猿臂，拎過一巨石擱身旁。
那塊巨石怕有百餘斤重，和尚卻拎小雞似的毫不費力。
應昌暗暗納罕，依言坐於石上。開口詢問：“不知大師寶剎何處，法號如何稱呼？”
和尚哈哈大笑：“洒家一酒肉和尚，無名無姓無派無別，行走天下，遊戲人間。世兄所問洒家無以回答，叫我無名即可。”
說著揭開鍋蓋，深吸一口氣，異香濃烈，不由得讚歎：“妙極，妙極，天下美味，莫過於此。”
待蒸汽散盡，應昌這才看清鍋中之物，驚得目瞪口呆：
一條黑質白章長達數尺的蛇盤於鍋中沸水，頭尾俱在。另有紅黑相間的蜈蚣在沸水中密密匝匝。原來異香竟是這一鍋毒蛇煮蜈蚣！
應昌登時胃口全無。
和尚撈出一條蜈蚣去殼取肉放嘴中，閉目搖頭，連連咂嘴；又夾起一塊蛇肉，細細品嘗，讚歎不絕。睜開眼，看貴公子瞠目以視，哈哈大笑：“想公子未必有福得享此等美味。”
公子不語。
和尚哂笑之：“天下之大，只怕未必有人敢與洒家共享此物。”
應昌果然經不起一激，加上肚飢，當下撈起一蜈蚣去殼取肉，果然鮮美異常。又嘗蛇肉，味美更甚。沒過多久，鍋中已去了一半。
和尚又取出一紅葫蘆拔開塞子，酒香四溢：“飲酒吃肉，方暢快。”
那酒葫蘆甚是骯髒，應昌微一遲疑，還是接過飲下，醇美異常，府中亦無此等好酒。連飲幾大口，已去了大半葫蘆。
不由得開口詢問：“這什麼酒？”
和尚回答：“但品酒即可，何必問許多？”
又拍拍破褲立起身來哈哈大笑：“公子好酒力，此等蟾蜍酒喝下去竟還不倒。”
應昌剛想問什麼“蟾蜍”？頭已昏沉，脖子往後仰，一閉眼，一歪身，竟昏睡過去。
悠悠醒來，已在府中卧房。竟是三日已過。僕人說找到公子時，公子已昏睡在青石上。旁邊還在煮着一鍋毒蛇蜈蚣。沒見什麼人。這三日有人說公子中了毒，有人說公子着了魔。眾多名醫也說不清所以然……還好，公子醒過來了。
應昌問和尚呢，隨從面面相覷，無人回答。
這一大覺醒來，丹田內暖暖的很是舒服。身子骨比往日更壯健了。
當時昏君在位，宦官當權，朝政一片黑暗。以魏忠賢為首的閹黨掌握的錦衣衛在京城橫行無忌，民眾敢怒而不敢言，唯道路以目。為向魏忠賢獻媚取寵，自天啟六年六月，各地官員為魏忠賢所建生祠已從北京遍及各省。
八月，劉應昌聚友於京城最大的酒樓。幾杯女兒紅下肚，猛然間縱聲大笑。笑罵魏氏閹人老不死建生祠，想是嫌死得不夠快。滿座人瞠目戰慄不敢言語。
從魏忠賢到錦衣衛，罵得痛快淋漓。
當天晚上劉家公子就被錦衣衛抓捕到大牢中。
錦衣衛鎮撫司頭目許顯純親審“逆賊案”。不想又遭逆賊痛罵，驚怒之下大刑伺候。不到一個時辰，原本生龍活虎的男兒被折磨得奄奄一息沒了人樣。
劉家宗族雖有幾個是有些權勢的，但唯恐惹禍上身竟無人出頭。劉府中也只些大小僕役，群仆無首，知公子之案厲害，竟取了細軟一鬨而散。結交的一些朋友畏閹黨權勢，知勢單力薄，也沒一個敢言語。劉應昌因“誣衊忠良”，判了個斬立決。
行刑前一日，昏睡之中的劉應昌被人輕輕推醒，竟是那隻穿一條破褲的和尚。
和尚擰幾擰，枷鎖鐵鏈腐竹般應手脫落。劉應昌掙扎着想站起身，但全身傷痛難忍，不由得眉頭緊鎖，咬着牙這才沒哼出聲來。
和尚把個滿身血污的公子背負起來。牢門應手推開。悄無聲息出了牢門。過道上橫豎躺着幾個獄卒，傷口中尚汩汩流血，剛死未久。轉過幾重門，還是被衛兵發現了，一隊人大聲呼喝着紛紛抽出兵刃追上來，又有人彎弓射箭。和尚一抬手，一粒小石子破空飛出，從那弓箭手腦門穿透而出，弓箭手哼都沒來得及哼一聲立即撲地，竟已死得透了。一隊人大驚之下不約而同放慢腳步，口中雖還大呼小叫，手中兵刃卻在風中顫抖。和尚一聲長笑，高牆下背負着公子一縱身，兩人大鳥般飛牆而過。留下一隊衛兵站牆下目瞪口呆。又是幾個沉悶的倒地聲，牆那邊又不知幾個當兵的遭了出家人的毒手。
城郊，應昌跪倒在地：“大恩大德，沒齒不忘。”
和尚忙跪倒還禮：“洒家剛剛得知公子入獄，救得遲了，讓公子受苦了。”
扶公子站起身：“當日贈斗篷，只當富家公子擺闊；那日不嫌骯髒與洒家吃肉喝酒，才知公子是真把洒家當朋友。洒家這副潦倒模樣，施捨人多矣。肯和洒家同坐共食，唯公子一人耳！”
應昌說：“兄台不嫌棄，你我插草為香，結拜為兄弟如何？”
和尚連連搖頭：“插什麼草為什麼香，什麼世俗禮儀，全他媽的狗屁。什麼嫌棄不嫌棄，你我以後就是異姓兄弟了！”
三日後，許顯純暴斃於自家府中。
熹宗駕崩，思宗即位。魏氏失勢，閹黨散盡。
思宗諭旨，命錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。
阜城縣南關一旅舍，上房內一青年公子與一隻穿破褲子的僧人飲酒吃肉，擊桌談笑。笑罵閹黨一眾，那公子說得興起，舉起一竹筷敲着酒盅唱起了《桂枝兒》小曲：
“勢去時衰，零落如飄草……似這般凄涼也，真箇不如死。”
僧人拊掌大笑：“賢弟唱得好曲兒！”
隔壁房間。頭髮花白的魏忠賢聽《桂枝兒》聽得心亂如麻，在房間里不停地繞圈。終於停下腳步，無限凄涼，哀嘆一聲，取出一絹帶懸於樑上……
公子與僧人酒足肉飽，打幾個飽嗝來到隔壁房前，推開門，一陣寒風吹過，老太監在半空中滴溜溜轉過身來和二人打個照面，舌頭吐出老長。
公子一呆：“死了？這麼快？”
僧人：“唉，來晚了一步，便宜了這老閹賊，叫他死得這般容易！”
……
夕陽西下，半邊天染成了金紅色。山頭上，一僧一俗各騎一高頭駿馬。
“大哥，此去何方？”
“吃肉喝酒，懲惡揚善，遊戲人間，豈不暢快！”
揚鞭策馬，二人大笑着馳騁而去。