大唐開元盛世，宰相姚崇才能超群，聲名卓著。在他的治理下，老百姓安居樂業，生活富足。但是，老天爺並不因為大家的日子好過了，就不來找麻煩。開元四年六月，一場罕見的蝗災席捲全國，山東、河南的災情尤其嚴重。成群結隊的蝗蟲，鋪天蓋地而來，黑了天空，爬滿了溝溝窪窪。蝗蟲把樹葉莊稼啃得精光。田地間，蝗蟲就像蜂巢蟻穴中的蟲蟻，累累垂垂，蠕蠕爬動，誰見了都心驚肉跳。
朝廷大臣們都說，這蝗災是“天譴”，應該求神問鬼，燒香禮佛，求上天的寬恕。姚崇卻不信這個邪，他簽發了文告，號令官民，一齊出動，撲殺蝗蟲。
全國各地聞風而動，只有河南不動。汴州刺史對朝廷說不，他上奏章說：朝廷辦事，違背天意，所以，上天降下蝗災。蝗蟲是傳達上天旨意的使者，撲殺蝗蟲，就是對抗上天，這是愚蠢之舉。當今上策，皇上應該帶領百官，祭告天地，修明政治，求得上天的寬恕。
姚崇見到奏章，馬上批複：你說蝗災是“天譴”，那麼，河南災情最重，就是說，你汴州刺史做了許多不良之事，招來天災！今日蝗災，你不去撲殺，造成後果，朝廷日後將追究你禍國殃民的責任，如果撲殺而效果不大，倒可酌情處置。
汴州刺史忙着燒香祭天，見了批文，又上書抗辯：蝗蟲是能飛的小蟲，鋪天蓋地，捕不勝捕，人去捕捉，就像用拳頭打跳蚤，勞而無功。朝廷如果拿不出行之有效的捕捉辦法，下官不敢貿然行事。
姚崇再寫批複，辦法有四：一，夜裡在田間燃起火堆，蝗蟲撲火，用網羅聚而殲之。二，養雞鴨，吞食蝗蟲。三，刺史帶頭，將蝗蟲油炸炒吃。四，官府收購蝗蟲，一斤蝗蟲換一斤糧食，集中焚毀。
汴州刺史再無推託之理，也起來撲滅蝗蟲。光以蟲換糧一項，他就收購了十四萬擔蝗蟲。
這個大災之年，由於姚崇領導得法，指揮有方，各地秋收仍收到了足夠吃的糧食。如此英明的宰相，皇帝李隆基還愁什麼！他對姚崇關愛有加，把一切公務都託付給了他。
一代名相，照例說，蒙渥皇上如此恩寵，他生活上就應該保持低調，避免張揚。但是，姚崇在世的時候，酷愛收藏，家裡藏有一件曠世奇寶，叫夜光寶珠簾，圍繞這件珠簾，姚崇施展了他另一方面的才能。
一次，姚崇病假了一段時間，朝廷上的公文堆積如山，幾個副宰相來不及處理，到皇上面前請罪。李隆基笑着說：“沒有什麼，過幾天姚丞相回來，不用多長時間，就可以擺平這些事情。其實，你們這些副丞相，我是聘來給他壯壯聲勢，擺擺場面的，借用你們的風雅和名望提高朝廷決策的信服力。實際事務你們就不用操心啦。”果然，姚崇病癒回朝，幾十天的事務片刻就處理完成。由此，姚崇得了個“救時宰相”的外號，副宰相被人們戲稱為“伴食宰相”。
副宰相中的張說，也是個出類拔萃的人物。詩詞文章，天下第一，被譽為文壇泰斗，治國安邦，也頗有功績。他在副相位置上，撈不到事干，怨氣鬱積在心，就得找發泄的地方。他找上了皇帝弟弟的家門。每當姚崇有重大決策，張說就到皇弟家中，發表他的不同政見，他想通過皇帝的弟弟，把他的意見傳達給皇上。
卻說張說家裡，這時還出了一件尷尬事情。張說有一個寵愛的女婢，竟然跟一位張說很喜歡的書生私通，卷了財物私奔了。家丁把兩人抓回，張說氣得兩眼昏黑，要送他倆到官府問罪。書生大聲說：“相爺，見了美色動心，是人之常情。大人官至極品，以後，難道不會碰到緊急情況，要人幫忙嗎？為了一個婢女，打擊有才能的人士，這明智嗎？”張說聽了他的話，感到很驚異，便把他放了，婢女也送給他做妻子。
天下沒有不透風的牆，張說到皇上弟弟家裡打小報告的事，被姚丞相發現了。他不動聲色，在皇上召他去討論國家大事的時候，一瘸一拐地走着。皇上問：“愛卿，這幾天腿腳怎麼啦？”姚崇說，“我不是腳病，而是犯了心病。”李隆基糊塗了，問：“怎麼回事？”姚崇裝出欲說還休的樣子，說：“這個，我本不該說，不說又怕誤事。最近，張說有事沒事往皇上弟弟家跑，不知道他們談論些什麼。皇上早有明令，嚴禁朝廷大臣與諸王室交結，我一是擔心皇弟被人誤導，更擔心張丞相在這事上不要犯了大錯誤。”李隆基沉默不語，臉色很難看。
這是個極其嚴重的政治事件！李隆基是通過政變做上皇帝的，所以他對皇室人員網羅羽翼的行為分外敏感。一旦有大臣參與其事，格殺勿論！
這天夜裡，張說家裡，那位拐婢離去的書生又出現了。書生焦急地對張說說：“相爺，大事不好，恩公被姚相國陷害了，皇上震怒，御史台已經對你立案偵查，恩公將大難臨頭。”
張說忙問：“怎麼回事？”書生把姚崇的揭發，皇上的震怒述說了一遍，並說，自己近來在皇上的妹妹九公主家裡做事。公主深得皇上鍾愛，現在只有打通公主這條路子，相爺的命或許有救。書生問張說：“家中有什麼寶物？”張說道：“有一掛夜明寶珠簾，是鎮家之寶，祖傳寶物，平時秘不示人。現在救命要緊，也顧不得了。”
書生連夜把這夜光寶珠簾獻給了公主，委託她向皇上求情。
第二天晚上，皇上家宴，公主對皇上說：“想當初，皇上在東宮，經常讚賞一個人，說他文才天下第一，以後一定要好好地對待他，現在，你怎麼把他忘了？”
李隆基一驚，說：“你說誰呀？”
公主說：“副宰相張說呀。皇上怎麼聽了一面之詞，就準備對他嚴肅處理？”李隆基笑了，說：“你是給張丞相遊說來了。照實說來，你得了他什麼好處？”
公主瞞不過，說是一掛夜明珍珠簾。李隆基一想，姚丞相忙於政務，日理萬機，夜以繼日，他應該有一掛夜明珍珠簾。於是用獅子國進貢的玳瑁犀角觥，從公主手中換取了珍珠簾，轉送給了姚崇。
一山不容二虎，李隆基把張說調出長安，調到東都洛陽，叫他去督察那裡的各級官員。在西都長安的一對矛盾平息了，但是東都洛陽的矛盾又激化了。姚崇的家就在洛陽，他的兩個兒子，也在洛陽做下級官吏。這兩位年輕人，沒有老爸的能耐，也沒有老爸的廉潔，卻仗着老爸這座靠山，什麼人都不在他倆眼裡。
老兄姚異，老弟姚弈，一日走馬街頭，姚弈下馬，在路邊垃圾堆上，拾了一條人家丟棄的麻布短褲衩，一個鐵的狗枷鎖。姚異問：“拾這破爛幹什麼？”“我自有道理，到張相府，去解決一段夙怨。”
兩人來到張說的府上，姚弈拿出褲衩和狗枷鎖說：“張大人，家父對張大人有所得罪，請大人寬恕。現在大人是我兄弟倆的頂頭上司。還望大人不記前仇，給我倆一條上進之路。張大人的夜明寶珠簾已成了我們家中的寶物。照理說，‘君子不奪人之愛’，但那是皇上送給我們的東西，不好物還原主。我們只好把家中的另外兩件寶物送給相爺，以作抵當。這是當年司馬相如當爐賣酒時穿的‘犢鼻褲’，這是秦宰相李斯‘顧黃犬而長嘆’用的狗枷鎖。望丞相笑納。”說罷，兩人嘻嘻哈哈地走了。
這個玩笑開得太過分了！把個張說氣得一佛出世，二佛涅 ，他瞪圓了眼睛，決不善罷甘休。他立即調查了兩兄弟貪污受賄，假公營私諸多不法事項，寫了一道奏本，直遞皇上。
皇上召見姚崇，不問國家大事，只問他兒子的情況。姚崇吃驚地說：“哎呀，皇上，我兒子肯定又在幹什麼壞事啦！真是丟臉，我這兩個逆子，愚笨而貪婪。在東都做官，一定去麻煩張丞相了！真是慚愧！我雖然不知道具體情況，但一定錯在我的兩個不知天高地厚的兒子身上！”
皇上以為姚崇要為兒子辯護幾句，想不到他這麼坦誠，這麼自責！反而感到張說不厚道起來。心想你跟姚崇心存芥蒂，作為宰相，得大度一點。抓到了一點小材料，就公報私仇，打小報告，真是告黑狀的積習不改。皇上當即把張說調出東都，派往邊關，看守國門去了，而對姚崇的兩個兒子降了一級官職，以示薄懲。
仕途是風雲變幻。幾經沉浮，張說又回到了京城，與姚崇同朝做宰相，而姚丞相這時已經是風燭殘年了。
姚崇患了重病，一日重過一日。他覺得不行了，便把兒子叫到床前，說：“你們的老爹要撒手歸天了，回憶我的一生，也幹了許多大事業，沒有什麼遺憾的了。只是我身後的事情，很不放心。張丞相與我同朝為官，多有摩擦。我在世時，他不敢對我和你們怎麼樣。但是我死了之後，他就會羅織罪名，毀我名聲，禍害子孫。我一死萬事休，任他說什麼去，無所謂了。只是放心不下你們幾兄弟。一旦遭殃，你們可有什麼辦法應付他呀 ”
幾個兒子大眼望小眼，一句話也說不上來。姚崇說：“制服人，要根據他自己的性格，借用他自己的手。我們如果使張丞相為我蓋棺定論，撰寫碑文，礙於時尚，他不會不說好話。這樣吧，我死後，張丞相照例會來祭奠。他來之前，你們把御賜的夜光寶珠簾放在供桌上，他看到舊物，一定流連不舍，你們就趁機送還給他。等他收下了，就請他為我寫碑文。一旦拿到碑文，就迅速交皇上批准，連夜勒石。有他的好話刻在碑石上，以後，他就不便再來找你們的麻煩了。”
姚崇死後開喪，張說果然來弔唁。進了靈堂，他就盯住了珠簾，連行禮默哀也沒有聽到。姚崇兒子們心中暗喜，就按老爹說的辦法，將珠簾送給了張說。張說假意推辭了幾下，歡天喜地拿走了。
張說回到家裡，姚異就來求見。是來求他撰寫碑文的。拿了人家的東西，這點小事，應該效勞。張說二話沒說，一口應允。姚異千恩萬謝地走了。
死人的碑文等着用，得趕快寫。張說也想趕緊應付了此事，好細細品玩完璧歸趙的珍珠簾。於是叫人研墨，一篇名文，一揮而就，可稱極筆。這碑文對姚崇推崇備至。中間的名句有：“位為帝之四輔，才為國之六翮。言為代之軌物，行為人之師表。言不厲而教成，政不威而室理。”
碑文寫完，就有姚府的人取走了，立刻呈給皇上。皇上批上“可”字，便迅速請人刻在石碑上。
兩天過去了，張說從得寶的狂喜中靜下心來，仔細回味，才覺得此事不對勁。姚崇家為何平白無故把珠簾送還呢 又一想所寫的碑文，才大呼“上當”。忙去姚府索還碑文，說文中有書寫不妥之處，要取回修改。但是，碑文已經皇上批過，刻在石碑上了。
張說一屁股坐在椅子上，長嘆一聲：“死姚崇竟然算計了我這麼個大活人。我不如他啊!”
後人對大唐盛世，姚崇和張說的功績是讚譽有加。但對他兩人的個人恩怨所用手段，不無微詞。