天都府境內，有一山名為群華山，群華山腳下，有口碧潭，碧潭上有一座木棉亭，相傳建於唐朝貞觀年間，木棉亭幾度風雨，到了清康熙年間，雖略有殘損，但依然豎立在群華山腳，群華山蓊鬱森然，是個產藥材基地，經常有趕腳的葯農來此亭避雨休息。
泥丸庵的惠禪師太下庵化緣，路過木棉亭，遇上一場大風雨，不得不暫避於木棉亭內，當時亭間有三個採藥農，背葯簍子，腰間掛採藥刀，一邊躲雨一邊開些玩笑，不曉得到底是為何事，當中有二人竟與另一人發生爭執，聯手起來，爭鬥中把那人推下木棉亭，跌入碧潭。亭外風雨更甚，過了有一會兒，見失水之人不曾露出個頭來，那二人才有些怕了，該不會是淹死了吧。二人正欲收拾葯簍冒雨離去，卻見潭中露出那人腦袋來，二人一看，他還沒死，就扔下根竹竿，把他拉了上來。
那落水之人不計前嫌，上氣不接下氣地說，他在潭中發現了一個墳墓，墓碑上的刻字雖被水苔蒙住了，他用手撫摸一通，墓碑上竟是長安公主之墓這幾個字。葯農為這發現所振奮，相繼跳入碧潭中，順着木棉亭浸在水中的亭壁摸索，果如那人所講。
三個葯農猜潭中墳的墳心是在木棉亭石板下，經過一番推算，他們發現了一個小小的機關，便是四根亭柱樁上皆有四個小孔隙，內孔中各嵌一隻小石獅，保存完好，未被破壞，一用力，稍微可旋動小石獅。三人便想出一計，四個柱洞中的小石獅一齊旋轉，定是機關所在。但是他們只有三人，這時他們把目光落在惠禪師太的身上，在他們威逼之下，惠禪也只好守一根柱子，把手探向小石獅，四人同時使力，石獅只轉了一圈，木棉亭的石板就開始晃動，慢慢陷下去兩塊，出現一個向下的台階。
果然是個墳室，墳室內卻只有一口朱漆大棺，並無他物。三葯農移開棺板，一縷香氣突地從棺中溢出，現出驚艷一幕：棺中有一女子，未曾腐爛，容顏嬌美，似是昨夜剛入睡。女子實在太美艷，葯農們不禁都動了色心，皆伸手往女子身上摸去。惠禪想阻止已經來不及了，當三隻臟手觸向女子，棺中女子突地條件反射地弓起上身，張嘴從口中吐出一丸珠子，直朝惠禪師太而去，惠禪驚訝中把珠子拿住。吐珠后的棺中女子，復又躺下，瞬間容顏俱失，只剩下一副白森森的骨架。三葯農大喊鬼呀，先後竄出了墓室。
待惠禪師太走出墓室，天已息雨多時。三葯農質問棺中女子口吐何物，惠禪解釋那只是女子的一口惡痰。為了避免被誅殺，惠禪說了假話。
惠禪回到泥丸庵后，料不到泥丸庵卻也發生了一件大事，天都知府梁翁同，因罪入獄，因為泥丸庵一直由梁翁同添香油，竟然禍及泥丸庵。帶隊查封泥丸庵的官兵前頭有個人，便是梁府的管家，主子落難奴才卻升上天，正是這管家陷害梁翁同的。原來梁翁同有個知交叫王枷，王枷被官府捉住后，經查身份卻是紅花會的小頭目，紅花會在天都一帶，集結有一股勢力，專門跟朝廷作對。事起一張從梁府搜出的藏頭詩：我隱塵世無人曉，反正名琴宿逍遙，大彈小奏知會友，清心唯有梁翁同。此詩是王枷寄贈梁翁同的，句首藏“我反大清”四字。
泥丸庵遭封，眾尼也被下落冤獄。惠禪在獄中和眾尼依舊每日誦經念佛，似身在獄外。但對門的梁翁同卻是面露焦色，朝廷已經下旨，十月金秋，將在西門刑場行刑忤逆臣子梁翁同。
這日，同為官僚的蘇子京前來獄中辦理一件差事，與梁翁同簡短几句相敘后，撂下一句：“梁大人交友不慎，可惜了一番作為！”梁翁同卻始終認為，他跟王枷之交淡如水，乃是君子之交，不曾為國事相涉過。都道這王枷乃是個擅彈名琴的高手，是梁翁同最為賞識之人。
蘇子京所為何事？今有天都籍朝廷二品官員周大人回天都府宅，周母病故，生前好禮佛，故來獄中請出泥丸庵眾尼前去給老夫人念經超度。
惠禪攜眾尼魚貫入內，見周府果然氣派非常，遂準備好法器。這法事要做七日光景才行。事畢，眾尼向周大人求情，這泥丸庵才解了封。
轉眼金秋即將來臨，眾尼干著急，都為梁翁同抱不平，想救下樑大人一命，卻苦於無門道。
一場夏末的大雨過後，泥丸庵的灰牆倒塌了一邊，惠禪無奈，只好下到市井中去化緣。來到市井中街，熱鬧非凡。她訪過了幾個店鋪，化得幾筆碎銀。路上走着時，卻被一個耍猴人吸引了。見那耍猴人尖嘴猴腮，肩上站着一隻瘦猴，不過那隻瘦猴卻在頭上扎着一朵小金花，不倫不類的。瘦猴也注意到了她，齜牙咧嘴的。主人轉過頭來看，見是個女尼，便狠狠盯住惠禪，盯得惠禪面紅耳赤。耍猴人緩了口氣，相請道：“請女菩薩借一步說話。”惠禪竟糊裡糊塗地跟着他走了。待來到城東牆角，耍猴人放下猴子，拱手問道：“請女菩薩明說，是否到過木棉亭墓？”那猴子早已竄向惠禪，伸手往惠禪懷中掏，惠禪嚇得倒退到牆根，耍猴人喝斥：“不得無禮！”那瘦猴才幹巴巴地住手，低着頭走到耍猴人跟前。
惠禪明白告訴耍猴人那天發生的情景。耍猴人嘆了口氣，道出一樁秘事來。
原來耍猴人祖輩曾得到木棉亭墓主的恩惠，世家受雇看守此墳，輪到耍猴人時，已歷經無數代了，但耍猴人家族的忠良之心未變，代代接手，代代守口如瓶。只是那日家中有事，待隔日前往木棉亭，卻發現墓室已空，耍猴人說棺中女子生前是皇帝與民間女子所生，後來被皇族發現，皇族遂瞞着皇帝秘密用鴆毒賜死了這位生養在民間的公主。事已至此，皇帝宣心腹秘密葬了公主，公主入棺時，皇帝親自把一粒珠子放到了女子的口中。此珠名為祭顏珠，能夠守住屍身容顏不失，一旦失珠，屍身立馬腐爛。耍猴人見到棺中屍骨，明白珠子已失。瘦猴聞得盜墓人的人氣，遂指認惠禪並且知道她身上必帶着那粒祭顏珠。
惠禪掏出祭顏珠，遞給耍猴人道：“既然此墳由你守護，物歸原主！”
耍猴人卻擺手道：“祭顏珠註定與你有緣，希望你善待祭顏珠，耍猴世家不是貪財之人，若是，早已自挖墳墓矣。”說完耍猴人就把猴子放到肩頭走了。
惠禪把珠子又放回懷中，才知這粒名珠乃是祭顏珠。
這時，有一輛裝幀華麗的馬車突然失控了，在街巷上橫衝直撞，那馬脫離了韁繩，好端端的一輛馬車直撞向牆根角，一聲碰撞，跌出兩個女子出來，一個穿素，一個穿錦，估計是丫環和小姐外出。不料那小姐命金貴，跌過去就暈了，倒是丫環哭喊着小姐快醒來的話，惠禪趕緊過去幫忙扶起暈過去的女子，偶然一窺女子容顏，惠禪驚得說不出話來，這名女子面容跟木棉亭墓室主人一個模子印出來的，如此巧合？
從丫環口中得知，她們是從京城來天都尋親的，卻不料發生了這次意外，現在她家小姐昏迷不醒，料也不知親人住何處。惠禪就僱人用轎子把女子抬到了泥丸庵。
請了名醫過來，用了各種方法，還是沒能使該女子醒來，只好任她暈睡，睡了有十日光景，一天丫環早起又來給小姐擦臉，剛掀開蚊帳，卻見一隻巴掌大的黑蜘蛛正爬在小姐的臉上，嚇得丫環把捧着的臉盆掉到地上。蜘蛛立馬逃走了，待看清小姐的臉，丫環更是啼哭不止，原來蜘蛛在小姐的臉上咬了八個血坑，後來雖然上了葯，但那幾個血坑開始腐敗，哪還有半點美人樣。
惠禪盯着小姐那張臉看了很久，突然想到那粒祭顏珠，或許會有所幫助，於是拿出祭顏珠，讓小姐含在了嘴裡。怪事一樁，只是一會兒工夫，暈迷中的小姐竟醒轉過來，眾人發現她臉上的血坑消失無蹤，又還原為先前那張艷麗的臉龐。這時，小姐問丫環說這兒是什麼地方？丫環喜不自禁，忙下跪道：“容格格好了，小蝶的命也就保住了。”
這是一個私自出京城私游的宮中格格。惠禪把如何救醒她說了一遍，當中就有救命珠子祭顏珠的來龍去脈，容格格一聽是死人嘴裡含過的珠子，被她吞了，遂嘔心地狂吐，直吐得苦膽水和那粒珠子一起涌了出來。
眾尼當下跪地求道：“既然容小姐是格格身份，請救下樑翁同梁大人一家性命！”
容格格探得前因後果之後，運用皇族權力，保下了梁翁同一家不死，梁翁同被貶為庶民。
那粒神奇的祭顏珠，由此陪伴在了容格格的身邊。後來容格格遠嫁蒙古，祭顏珠在蒙古草原銀色的光輝下更加奪人眼目，但因此珠而惹起的紛爭也不少，最後容格格命蒙古金剛大力勇士用拳勁捻碎了此珠，用祭顏珠磨成的粉末卻是養顏的最佳之物，相傳容格格死後模樣仍舊如少女時鮮艷。