京城西北，有一座風景秀麗的皇家園林，就是香山。香山的紅葉名聞遐邇。每到秋風初起時，香山遍野落霞，層林盡染，美不勝收。香山腳下，有一座紅牆黃瓦的雄偉建築，就是團城演武廳，那是專門給皇帝演兵的地方。
平日里，皇帝並不到這裡來，而是由平西王朱祥鯤主持着。朱祥鯤是當下皇帝朱由校的遠房叔叔，手握重兵，也曾屢立戰功，但依着先祖的定例，重兵不得入皇城，朱祥鯤就選了這個上風上水風景絕佳的地方駐紮下來。
這日一早，雄雞剛剛鳴叫，朱祥鯤帶上幾名親兵，騎上白馬，向北而行。由此往北，有一帶矮山，正好揚鞭催馬，意氣風發。朱祥鯤早已養成了習慣，每天早晨都要騎着馬到北山上奔跑。出了演武廳，他揚鞭打馬，馬兒奮蹄疾奔，兩旁的桃樹杏樹和梨樹正當花期，那花瓣被馬兒的疾風帶落，即刻落英繽紛，說不出的秀美。
朱祥鯤英氣頓生，不覺“呵呵”而嘯，回手又給了馬兒一鞭子。馬兒更加奮力，卻忽然一聲嘶鳴，猛地向前折去。朱祥鯤沒有防備，也隨着馬兒猛向前折。他瞬間明白了，馬兒遇到了絆馬索，這是有人要藉機行刺。他剛剛倒到地上，即刻躍身而起，順手掣出了寶劍。果如所料，也就是在這個瞬間，從旁邊的桃樹林里躍出一條黑影，寒光一閃，已向著朱祥鯤刺來。朱祥鯤揮劍相迎，但聽得“噹啷”一聲響，兩劍相交，那人被震到了一旁，卻片刻也不停留，又揮劍而上。
此刻，那幾名親兵已經反應過來，紛紛跳下馬，揮劍應敵。不過幾個回合，那人就被擒住了，立馬被五花大綁起來，押到朱祥鯤面前。朱祥鯤細細打量着他，只見這個漢子不過二十三四歲模樣，長得很是清俊，一雙眼睛倔強地望着北邊，目光中只有仇恨，卻不摻雜一絲惡意，不禁微微一怔。他忙着命令親兵搜他身上，看是不是有錦衣衛的腰牌。親兵什麼也沒有搜到。朱祥鯤心下一寬，這才問道：“你因何要行刺於我？”
那漢子怒目而視：“你這狗官，侵佔了我們的良田來建墳墓，那還不當被誅殺嗎？”朱祥鯤一愣之間，那幾個親兵見漢子竟敢罵他，上來就要打。朱祥鯤忙着制止了他們，讓他們把漢子帶回演武廳自己的書房之內。
片刻之後，朱祥鯤已換了便衣出來，親手解開繩索，放開那漢子，請他坐下，詳細問他緣由。那漢子氣鼓鼓地說，他叫李士如，祖祖輩輩都住在香山碧雲寺北側的小村中，以種植果樹為生。前些時日，官府忽然來人，對他們說，果園被一位權高勢大的顯貴看中，要建墓地，賠了他們一些散碎銀兩，就把他們的果園給收走了，不許他們再行耕種。他們的生活全靠着那些果園呢，果園沒了，他們還不得喝西北風去？李士如氣極之下，才想到要刺殺朱祥鯤，以解心頭之恨。
朱祥鯤不禁給氣樂了：“你這人好生糊塗。別人佔了你的果園，你不找那人報仇，怎的就要刺殺我了？”李士如氣哼哼地瞪着他說：“眼下除了你平西王，沒人再敢占那麼大一片地方。”朱祥鯤心下暗暗一驚。他忙着讓李士如帶路，他打扮成一個富商模樣，親往觀看。
到了那片果園一看，朱祥鯤更是驚得瞠目結舌。足有幾十畝的一大片果園已被白灰畫線圈了出來，幾十名工人正在忙着蓋些簡易的屋舍，屋舍前面放着幾十塊剛剛運到的巨大青石，兩名匠人正在青石上敲敲打打。朱祥鯤湊過去一看，心下更是吃驚：兩個翁仲文官的臉型已經出來了。誰竟敢在墓園裡置放翁仲？他都沒這個待遇啊。他心中疑惑重重。
朱祥鯤回到府中，安排兩名親兵化裝成老百姓，跟着李士如回到小村中，靜待墓主露面。過得十幾日，那兩個親兵才急匆匆地跑回來，悄悄附到他的耳邊說：“曹化淳帶着十幾名工匠從京城裡趕過來了。”朱祥鯤點點頭，暗自思忖：難怪敢如此大張旗鼓地違例建墓地，原來是他呀。誰呀？大太監魏忠賢。那曹化淳乃是東廠總管，朝中百官，無不懼他七分，能讓他帶着工匠效力的，也非魏忠賢莫屬了。想到魏忠賢，朱祥鯤就一肚子的氣。魏忠賢只是一個太監，何德何能，竟把持朝綱，殘害忠良，把個朱家江山攪得民不聊生，怨聲載道。
他一拳砸在桌子上：“這個閹人，也太猖狂！”
朱祥鯤略一思忖，很快就有了一個主意。他叫過那兩名親兵，一一吩咐完畢，那兩個親兵應聲去了。他又叫過幾名親兵，備好了白馬，直進京城。
到得午門外，令侍衛通報進去。不大一會兒，卻見魏忠賢不慌不忙地出來了，臉上仍是帶着不陰不陽的笑，假意彎腰鞠了一躬，而後尖聲說道：“原來是平西王爺。少見少見。皇上正忙着，現在不方便見你。他說你要是有要事，就多等一會兒，要是不太緊急，還是他日再來吧。”說著，他湊近了朱祥鯤的耳邊，小聲說：“皇上正在做活兒呢，要洒家在一旁伺候着。王爺有什麼話，先告訴洒家，洒家也在他耳邊嘀咕兩句。王爺要是乾等着，那也不知道要等到什麼時候呢。”
朱祥鯤輕輕一笑，從袖筒中掏出一件玉佩，遞到魏忠賢手裡。魏忠賢接過那件玉佩，觸手極是溫潤，已知不是凡物，心下一喜，忙着問道：“平西王爺是要洒家傳什麼話啊？”朱祥鯤笑一笑說：“現下府側出了一件極不可思議的事。有一個百姓家建造的房子，每到三更時分即自行起火。我派了重兵防守，那房子還是着了，水澆不滅，燒得半個時辰，又自行滅了，但那房內的門窗木料，卻又完好如初。百姓都傳鬧鬼，我也想不明白，不知皇上能否說得清楚。”
魏忠賢聽完，也不禁驚得瞠目結舌，而後顧自地笑了：“王爺愚弄洒家了，哪有如此稀奇古怪之事？”朱祥鯤正色說道：“我有幾個腦袋，竟敢欺騙皇上？正是皇上精通木材，我才要向他請教的。”魏忠賢說：“如此稀奇古怪之事，皇上也當感興趣。你稍等等，洒家再去向他稟告。”
魏忠賢進了宮，不大一會兒就出來了，說皇上聽了，果然要問個明白。朱祥鯤跟着魏忠賢來到後殿，卻見皇上正在做木工活兒，朱祥鯤不禁暗自嘆了口氣。他這個寶貝侄子，不愛當國君，偏偏喜歡做木工活兒。皇上見了他，馬上拉着他來看自己新做成的雕龍寶床。朱祥鯤仔細打量着那床，手藝確實無可挑剔，非一般工匠所能相比，忙着稱讚了兩句。皇上打斷了他的話頭，忙着問他，那房子自行着火的事可是真的。朱祥鯤又點了點頭。皇上詳問了細情，朱祥鯤早已思謀周詳，回答得滴水不漏。皇上沉思片刻，搖頭道：“這是不可能的事。皇叔，你定是拿小侄開心呢。”
朱祥鯤可急了：“皇上，我就是有九個腦袋，也不敢欺騙皇上啊。此事確確實實，微臣親眼看過，不敢有絲毫誇張隱瞞。皇上如若不信，可親自觀瞧。”朱由校聽此，興趣大增，捋胳膊挽袖子，興沖沖地說：“我倒是要看看這等稀奇的木材。”魏忠賢忙着拉住了他：“天色已晚，皇上還是不要急於出宮吧。”別看朱由校是皇上，卻處處都聽魏忠賢的，聽他這麼一說，更是焦急了：“看不到這樣新奇之事，可讓我心焦死了。”
朱祥鯤不慌不忙地說道：“皇上倒也不必非要去現場。三更時分，只需站在煤山山頂，想也能看到火光。”朱由校想了想，點頭稱是，這就把朱祥鯤留在了宮中。
二更剛過，魏忠賢就差着小太監喚起了皇上，帶同朱祥鯤，一起趕到煤山。這煤山就在皇城北側，是一座土山，因位於皇家園囿之內，那也是皇上時常來賞景的地方。一行人上了煤山，等不多久，聽得三更鼓響，眾人齊引頸向西北觀瞧，並不見火光。再過片刻，仍不見火起。朱由校很失望：“皇叔啊，並不見着火啊。我原知是不會有那種奇木的，想到了你是逗逗我的，可還是認了真。”朱祥鯤紅了臉，吶吶地說：“倒不知那房子緣何今日沒有着火。”魏忠賢尖着嗓子笑道：“那也是皇上的天威，震住了妖火。”他的話還沒說完，卻聽一人忽然高聲喊道：“着火了——”他們忙着轉臉往西北方向望去，卻見那裡一片火光。只因離得太遠，也看不真切。
朱由校大為驚奇：“果真有此異事？”
魏忠賢剛才拍馬屁說是天威震住了妖火，現在妖火起來了，那可真給了他一個大嘴巴子，他可不敢再說話了，只顧了睜大眼睛看。朱祥鯤在一旁添油加醋地說道：“更奇的是，那些木頭着過之後，仍沒有一點着過的痕迹，完好如初。”朱由校連連稱奇，而後命令道：“魏總管，你吩咐下去，明天一早，我要去看那家奇怪的房子。”魏忠賢應了一句，跑下去安排了。
第二天一早，朱祥鯤親自帶路，朱由校在一班錦衣衛的護衛下，一路趕往香山。過了演武廳，魏忠賢看朱祥鯤還在往上走，感覺不大對勁，湊到他耳邊小聲問他，那座房子到底在哪裡，朱祥鯤往西北一指說，就在半山腰上呢。魏忠賢有心要攔下，卻是來不及了。
再向前走不遠，到了碧雲寺，朱由校忽然叫停了隊伍。他下了龍輦，細細觀看那一片墓陵。經過了這些天的建設，那片墓陵已經初具規模。但見寶殿雄偉，雕樑畫棟，很是氣派，殿前的甬道邊更是翁仲侍立，麒麟石獸分兩旁站立。朱由校頓時變了臉色，怒聲問道：“這是誰的陵寢？”魏忠賢深深一躬：“啟稟皇上，這是洒家為自己修建的陵寢。”朱由校瞪着他，僵在那裡。朱祥鯤“撲通”一聲跪倒在地：“皇上，魏總管為自己修建如此陵寢，有違祖宗定例，犯有欺君之罪，按律當誅九族。”
魏忠賢鼻子里輕哼一聲：“洒家還有什麼罪過，你一一說來。”
朱祥鯤見他如此無理，不禁怒上心頭，再也不隱瞞，把魏忠賢的閹黨如何專橫跋扈陷害忠良的罪行一一說來。朱由校聽了，臉色更是難看。魏忠賢冷冷一笑：“平西王，洒家就是做了這些事，你又能拿我怎麼樣？皇上，你說是嗎？”
朱由校憤憤地道：“魏總管，你也忒大膽了，錦衣衛——”魏忠賢兩步上前，惡狠狠地說道：“皇上也不想想，你終日迷戀木工，可曾料理過國家大事？若不是微臣盡心竭力，想你這江山社稷，早該易手了。你今日對我無情，也休怪我對你無義。當著滿朝文武的面，你也該說說清楚。你曾封我九千歲，今天不妨再長一千歲。你說啊，九千歲加一千歲，洒家該是多少歲了？”
朱由校臉色鐵青，但往四周一看，卻不禁倒吸了一口冷氣。原來那些隨行的文武，竟全是魏忠賢的人。他緊閉了嘴巴，不說話。魏忠賢緊逼兩步：“皇上，難道這個題目你也算不清了嗎？”朱祥鯤哪裡還忍得住，回身喝道：“把這閹人拿下。”魏忠賢也命道：“錦衣衛——”但他此刻才看得明白，衝過來的竟全是穿着軍服的軍士。而他的錦衣衛，竟早已在不知不覺中被那些軍士們給捆了。他怒目圓瞪，指着朱祥鯤：“你好狠……”後面的話還沒說完，李士如先往他的嘴巴里塞了一個麻核桃，他只能把那些話全憋回肚子里了。
朱由校一把拉住了朱祥鯤的胳膊：“皇叔，你救了侄兒啊。”朱祥鯤一揮手，手下的兵士們把魏忠賢押下去了。朱祥鯤正想勸說皇上還是該一鼓作氣，把魏忠賢的餘黨全都剷除乾淨，省得再留後患。卻不想朱由校拉着他的胳膊，心急如焚地說道：“皇叔，那些奇木在哪裡？你快帶我去看吧。”
朱祥鯤愣了片刻，重重地嘆了口氣……