張好準備砍掉屋后的那棵老樹了。那棵老樹，不知栽了多少年了，長得比人還粗壯，高大筆直。過些日子，張好要修房子，把老樹砍了，修房子正好用得上，還是好材料。
這天一早，張好吃過早飯就拿了斧頭來到屋后的老樹前，走來走去地看，他得選個合適的地方下斧頭。張好看老樹的時候，李四從家裡出來了。李四的家正好對着老樹，他還在吃早飯，看到張好走來走去地看老樹，覺得不對勁，就趕緊出來了。
李四走過來看到了地上的斧頭，說，張好，你想幹什麼？張好說，我準備砍掉這棵老樹！它可是修房子的好材料！李四也準備修房子，李四也早就看中這棵老樹了，李四說，你不能砍！張好說，我為什麼不能砍？李四說，這樹是我家的，你當然不能砍！張好吃了一驚，說，你憑什麼說是你家的？李四說，這樹長在我家門前，不是我家的還能是誰家的？張好說，我說你看清楚點，這樹可是長在我屋后，離我家這麼近，怎麼可能是你家的？李四說，離得近就是你家的？那你門前那塊地不是離你家更近，它也是你的嗎？張好愣了愣，說，這樹就是我家的！我知道你也要修房子，你別想打它的主意！李四說，你砍，就是砍下來了，你也不能拿走，它就是我家的！張好說，我說你這人講理不講理，我砍我的樹，你爭什麼爭？你沒看到我家的房子都比你家老嗎？這老樹當然是我家的啦！李四說，到底是誰的，我們去找村主任說！張好說，找村主任我也不怕！你跟他關係好，他總不能就說這樹是你的吧！
張好提着斧頭和李四去找村主任。村主任聽他們兩人都說老樹是自己的，就說，都說是你們的，你們都拿出點證據來呀！張好說，老樹在我屋后，挨房子那麼近，當然是我家的！李四說，栽樹有栽在屋后的嗎？都栽在房前。樹在我家房前，不用說就是我家的！村主任笑了笑，說，這也算證據呀！我看你們都拿不出證據來吧。這樣吧，把樹砍了，你們一人一半，怎麼樣？張好和李四相互看看，都搖頭。那麼好的材料，不能讓給別人。張好說，不行，我家的樹，怎麼能讓給他一半？李四也說，不行，我家的樹，絕不能讓給他！村主任嘆口氣說，你們真要這樣，那我也就沒有辦法了！張好說，村主任，這事你不能不管呀，他李四欺人太甚，平時有事沒事就找我的麻煩……村主任說，有這樣的事？張好說，我家的房子在他家前面，他說我佔了他的風水，所以跟我過不去。這不，見我砍我的樹，又找麻煩，還想吞掉我的樹！李四說，張好，你怎麼胡說八道，我平時找你什麼麻煩了？我跟你說，你可別拐彎抹角東拉西扯的，明明是我的樹，還說我想吞你的樹，我告訴你，我的樹，誰要是砍了，我就跟他沒完！張好說，我砍我的樹，你要是敢攔我，我連你一起砍，你信不信？李四氣了，上前一步，走到張好面前，說，你砍呀，砍呀！
村主任看兩人的火都上來了，趕緊把李四拉開，說，你們消消氣。那棵老樹的年紀比你們都大，不是你們栽的，你們也不能證明是你們的，爭什麼爭？張好說，不是我栽的，是我爺爺那一輩栽的！李四說，肯定是我爺爺栽下的……村主任說，要不，這樣吧，我們去找劉大爺問問，他興許知道是誰栽的樹呢！
劉大爺是村裡最老的老人，都九十多歲了。張好和李四一聽，說，好，就找劉大爺問問吧！然後，他們三人去了劉大爺家。
村主任對劉大爺說了張好和李四爭老樹的事，然後問道，劉大爺，你知道那棵老樹是誰栽的嗎？劉大爺說，實不相瞞，它是我栽的，我十歲那年栽的！張好和李四一聽傻眼了，說，真是你栽的？劉大爺說，我騙你們幹啥？那年我栽了好多樹苗，死的死，砍的砍，如今就只剩下這一棵樹了。他是我家的樹，誰都不許打它的主意！村主任對張好和李四說，都不是你們的樹，回家去吧！張好和李四相互望望，嘆口氣，走了。
村主任說，劉大爺，那樹怕不是你栽的吧，從來沒有聽你提起過！劉大爺說，樹的確不是我栽的！村主任說，你是想拿老樹來做棺材吧！它可真是好材料！劉大爺說，你想錯了，我也沒那個意思。村主任不懂了，看着劉老爺。劉大爺說，那棵老樹能活到今天，不容易，我們誰都不能砍它！要讓它好好活着！村主任笑了，村主任說，我明白了。以後，誰也別想打它的主意，它是我們大家的樹！