劉大麴曾經是個下鄉知青，而且是個不折不扣的二胡高手。他在城裡已經沒什麼家人了，後來，他就在他下鄉的山溝里，娶了一個女人，可很不幸，女人不久就病死了。這年，劉大麴接到城裡居委會的通知，說是他的老家要被拆掉，要他回家辦搬遷手續。劉大麴回到老家，居委會告訴他：如果要搬進居委會提供的新單元房，還要交五萬塊錢，如果不想要單元房，那麼居委會可以提供給他五萬塊錢作為拆遷補償。
劉大麴想想，自己的根已經在了山裡了，他以前結婚的時候還欠下山民好幾千塊錢沒還清，這下拿了這些錢終於可以還給人家了。於是，他和小區的工作人員到銀行辦好了領錢手續，把五萬塊的現金包在一個藍色布包里，準備回到山區的那個家。
有了錢，他就想給自己買把好的二胡，於是，他拐進了一家二胡店，買了一把三百多塊的二胡，轉身走出了二胡店。此時，天色已經暗了下來，就在他拐進一個小衚衕，想找個便宜的旅館住下的時候，突然覺得背後有一把硬硬的東西頂住了他的腰。劉大麴轉身一看，只覺得頭“嗡”的一聲，然後人就失去了知覺。
等他醒來的時候，費力地站了起來，一摸身上的布包，發現那布包裡面的錢已經大部分被搶走了。只是奇怪的是，那搶劫犯竟然還留下一千多塊錢給他，幸好，他的身份證和二胡都還在。劉大麴看着自己手上的二胡，突然有了主意。
於是，在街頭巷尾，都出現了劉大麴的身影。劉大麴發誓，就是乞討，也要討到承諾還給村民的欠款。由於劉大麴的二胡拉得實在好。他每天都能討到大幾十元的錢。甚至有一個歌舞團想請劉大麴去走穴，可劉大麴沒有答應。不久劉大麴成為了這個城市裡的“乞丐音樂家”。
這天，劉大麴正在一個天橋下如痴如醉地拉着他的《二泉映月》，他身邊的人來了又去，去了又來，可就是有一個身材佝僂的男人費力地蹲在他的身邊，久久不肯離去。眼看天色已經晚了，劉大麴正想收拾完手中的東西離去，突然那那個男人站了起來，費勁地咳嗽了一下，然後小聲地問道：“先生，您好！我想請您當二胡老師，每天給你二十塊錢，您看行嗎？”劉大麴認真地看了那個男人一眼，發現他其實年齡並不大，四十來歲左右，不過他的右手已經沒有了，而且臉色很難看，看起來似乎沒休息好。
那個身材佝僂的男人告訴劉大麴，他有一個孩子上高三了，自小和他一樣，喜歡音樂，尤其喜歡二胡，準備報考中央音樂學院，可是由於家裡經濟困難，沒辦法送孩子到好的學校進行專業的二胡訓練，而他以前雖然是縣曲藝團的二胡手，可是一次他因為車禍而失去了一隻手，從此再也沒辦法拉二胡了，就把全部的希望寄托在自己孩子的身上。可是眼看音樂學院的招生考試就要到了，可是孩子的二胡水平還達不到專業報考的水平，他現在聽到劉大麴的二胡，知道劉大麴是個高人，所以想請他來輔導自己的孩子拉二胡。劉大麴天性善良，看那男人說得可憐，他就答應了那男人的要求，隨着那個男人來到了他的住處。
那男人和孩子住在一個小小的棚屋裡，父子倆相依為命，看孩子到學校還沒回來，那男人就留劉大麴住下來，說晚上孩子會回來的，他請求劉大麴不要嫌棄他的家庭條件，只要孩子一考上音樂學院，他一定送劉大麴回家去。劉大麴笑了笑，沒說什麼話。
晚上，那孩子回到了家。他一進門看到家裡多了一個人，忙問父親是怎麼回事。那男人把事情的經過講給了孩子聽，那孩子聽了才平靜下來，他對劉大麴說：“現在學校雖然已經給報考藝術院校的學生放了假，但是為了能讓這些學生順利地通過藝術類考試的面試關，特別請了個藝術院校的老師來給我們輔導，所以我只能晚上回來聽您輔導，您不會介意吧？”劉大麴答應了那孩子的要求。
之後的那一個月，劉大麴白天和那個叫李大海的男子在一起交流二胡的演奏方法，晚上就細心地教那個名叫李東的孩子演奏二胡。那孩子對音樂很有靈性，特別是二胡，他的演奏精巧委婉、音色優美、技巧已經相當嫻熟了。
一天，就在劉大麴和李大海正在交流二胡技巧的時候，李大海突然口吐鮮血，暈了過去。劉大麴趕緊背着李大海到附近的醫院急救，終於，李大海醒了過來。醫生說李大海以前就有過胃出血，現在又勞累過度而胃出血，要靜心修養，不能再乾重活了。李東聽說父親吐血了，也趕緊跑到醫院。他看到劉大麴像一個慈祥的伯伯一樣在照顧着自己的父親，而且還為他墊付了好幾百塊的醫療費，他激動地“撲通”一聲跪在了劉大麴面前，哽咽地說：“大伯，我……我……我不是人！”
劉大麴連忙把孩子拉了起來，勸道：“孩子，快別說了，我們還是把你父親接回去吧！”
劉大麴和李東把李大海接回到他們的住所，這時，李大海費力地站了起來，大聲問道：“孩子啊！你剛才為什麼說你不是人？”李東一屁股坐在地上，嗚咽地說道：“爸，那天，我看你為了我能報考上音樂學院而不顧自己的身體四處打苦力。於是，我就決心鋌而走險，就把目標瞄上了剛從銀行出來的劉大伯。因為他身材小，而且看起來像是鄉下的人，容易得手，結果我把他打暈了，搶走了他近五萬塊的錢，然後我把一部分錢存了起來，另一部分錢我拿到一個二胡培訓中心去學習二胡了，因為我實在太想考進音樂學院了，這樣我以後就可以多賺些錢養您了！”
李大海一聽，拿起一根棍子，對着李東狠狠地打了下去。劉大麴趕緊拉住了李大海的手，說道：“這件事情我早就知道了！”說完，他拿出身上的一張紙條問李東道：“小東啊，你還留給我一千塊錢做生活費，還把我的地址抄了下來，是準備以後還我錢的，是嗎？”李東點點頭。
“是啊！我無意中在你的床鋪下發現了你抄的這張我身份證上地址的紙條，再想想那天搶我錢的人額頭有顆黑痣，和你額頭上的黑痣一樣，都長在左邊，而且我看見你一看到我就顯得十分愧疚的樣子，我就知道那天可能就是你搶了我的錢。本來我想報警的，可後來看你們一家子實在太苦了，就不想去報警了。孩子啊，你做這樣的事情實在太不應該了，你要知道，這是犯罪啊……”
“劉大哥，您等着，我這就去報警！”李大海轉身想走出門去。劉大麴趕緊把李大海拉了回來：“大兄弟，孩子雖然犯了大錯，我們還是應該給他一個機會，你說是不？”李大海兩行熱淚簌簌而下，他吩咐孩子趕快把剩下的錢還給劉大麴。
劉大麴說：“這樣吧！小東你把剩下的錢拿一半還給我，我在這個城市也待了快半年了，我看到了許多民工的孩子因為沒錢，沒辦法受到良好的藝術教育，由此我想到了我們山區的孩子，我準備把這些錢給孩子買些樂器，讓他們接受最基本的音樂教育！我要讓二胡的聲音常常響在我們山區的孩子心中！”
李東大聲說道：“大伯，我不想去報考中央音樂學院了！它雖然能給我帶來許多榮譽和前途，但是現在我更想報考師範音樂院校，我要早點畢業出來，然後我就申請到您的老家去，去當一名普普通通的音樂教師！”