民國初年，上海。
魏辛同死了，死狀慘不忍睹，面目詭異，更令人費解的是手臂上還被蓋了一個綠色蛇形手鐲的圖章。從清晰的圖案看，那是一枚雕刻精細、製作精良的圖章，做這圖章的人一定有深厚的雕刻功底。
周家奇在見到魏辛同屍體的那一刻，心像掉進了冰窖里。魏辛同是他最要好的朋友，兩人志趣相投，常在一起飲酒作賦，想不到他才24歲，竟命歸黃泉。
“魏辛同身上找不出一處傷口，他是怎麼死的？為什麼面容扭曲？是誰殺了他？”周家奇眼含着淚問吳一飛。吳一飛是他的同鄉，在警局工作。
吳一飛嘆口氣：“一切都得等屍體解剖之後才能確定。”
周家奇失魂落魄地回到住處，如同萬箭穿心。與他親密無間的朋友就這麼死了？誰這麼恨他，非得致他於死地？周家奇前思後想，卻理不出頭緒。
這時，李媽來敲門，說太太請他去吃飯。周家奇沒動，他讓李媽告訴太太，他身體不舒服，不想吃了。
周家奇是半年前來上海讀書的，一直寄居在父親的老友李至善家。李至善是皮貨商，與父親交情甚厚；李家人口少，李至善的兩個女兒都已出嫁，幾年前他妻子撒手人世，他又娶了一個年輕女子，叫白玉茹；家裡只雇了司機，廚子和女傭。李至善經常要去南方，白玉茹便留守在家。
沒過幾分鐘，白玉茹來敲周家奇的房門。周家奇慌忙擦去眼角的淚，然後去開門。
“要不要請醫生？怎麼，你哭了？”白玉茹詫異地問周家奇。
周家奇站着，勉強笑笑，說：“沒事。”
“那你為什麼眼睛紅紅的？”
周家奇嘆口氣，抬起頭說：“還記得我的同學魏辛同嗎？到過我們家的，還為你寫過一首詩。他死了。”
“就是幾個月前來家裡飲酒作詩的年輕人？他怎麼死的？”白玉茹吃驚不小。
“現在一點線索都沒有。”周家奇搖搖頭，“他雖然風流倜儻，可並不曾得罪過哪一個，怎麼會有人下這樣的毒手？”
白玉茹沉默半晌，勸解道：“人各有命，天知道罷了。你也不必太難過，等老爺回來，讓他和警察局打個招呼，加緊督辦案子就行了。你還是吃點飯吧，別累壞身子。”
周家奇點頭稱是，他看看白玉茹，又說：“魏辛同死得有些蹊蹺，我一直感到迷惑。”
白玉茹看看他，在桌邊的椅子上坐下：“蹊蹺在什麼地方？”
“他的胳膊上，有一個綠蛇手鐲的圖案。”
白玉茹神色突變，她緊緊皺起眉：“什麼圖案？”
周家奇拿一支筆，將圖案畫下來，遞給白玉茹。
白玉茹拿着紙，手突然有點兒顫抖。她搖搖頭，對周家奇說：“你親眼看到的？”
“是的。我問過在警局的同鄉，他說從未見過這種圖案。這好像是某個幫派或組織的一種標誌，但在上海好像從未出現過。”
“這是懲罰背叛者的圖案，我只是聽說過，卻從未見過。”白玉茹說。
“懲罰背叛者？”周家奇疑惑不解。
“幾年前，我曾聽你叔叔講過，他的一個朋友死於非命，手臂上也刻了這樣的圖案。這是一個叫做‘綠蛇’的黑幫組織乾的。綠蛇手鐲是一隻蛇形翡翠玉鐲，中心鏤空，藏有劇毒，鐲子一側雕刻着手鐲形狀的圖章，黑幫傳遞信息，全靠加蓋綠蛇手鐲圖章識別真偽。他們拿人財錢，替人消災，專門懲處那些背信棄義之人。你叔叔那個朋友，曾弄得兩個大戶傾家蕩產，幾十口人淪落街頭，所以才被殺。直到現在，警察也沒抓到兇手。”
周家奇搖頭：“魏辛同為人真誠，我想不出會有人把他當成惡人。”
“現在時局混亂，哪有人還講‘誠義’二字？你只管讀書，將來繼承父業，再發揚光大，也不枉到上海幾年。”
白玉茹說著站起身，又安慰周家奇幾句，叫李媽把粥菜端進書房。
看着白玉茹離開，周家奇的眼睛有點兒發直。白玉茹雖是長輩，卻比他大不了幾歲，而且生得貌美，舉止又高貴典雅；更為難得的是，白玉茹常獨守空房，但嫻靜安穩，沒有半點越軌之舉。周家奇一直暗自讚歎，叔叔能把這樣的女人娶回家，也算不枉此生了。
周家奇住在樓下，樓上是白玉茹和李至善的卧室。因為魏辛同的死，周家奇久久難以入睡，神思不定。忽然，他聽到輕微的腳步聲從樓上走下來。
是白玉茹？深更半夜，她下樓做什麼？
周家奇聽到腳步聲越來越遠，去了佛堂；接着，佛堂里傳來輕輕地敲擊木魚的聲響。
李至善信佛，在家裡專門建了一個小佛堂，他常坐在裡面念經。可白玉茹是很少去佛堂的，尤其是半夜，她又念什麼經呢？難道她也有心事睡不着？
周家奇打開門，慢慢走到佛堂。門虛掩着，敞着一道縫。周家奇看到白玉茹虔誠地跪在蒲團上，一邊敲木魚，一邊喃喃地說著什麼；另一隻手不時地在臉上擦着，似乎在流淚。
周家奇正在門縫偷窺，突然聽到廚房邊有腳步聲傳來。周家奇嚇了一跳，趕緊悄悄回到自己的房間。進門前，他看到李媽端着一盤果品進了佛堂。
第二天是星期天，周家奇因為感覺疲倦，起得很晚。
中午，李至善回來了，周家奇趕緊過去問安。當他看到白玉茹時，嚇了一跳——白玉茹的額頭竟然青了一塊，儘管用頭髮刻意遮掩，但還是很醒目。
李至善正在問白玉茹受傷的緣由，白玉茹說是晚上上樓時不小心跌了一跤。看到李至善和白玉茹親密的樣子，周家奇問過安后趕緊回到自己的房間。不知怎麼，他心裡有點兒酸澀。躺在床上，周家奇眼前總是隱現白玉茹端莊秀美的一張臉，而她的聲音也似乎一直在他耳邊縈繞。周家奇猛地坐起來，拍拍自己的頭，他不能有任何非分之想，白玉茹是他的嬸嬸，他可不能做出背叛人倫的禽獸行為。
周家奇悄悄出了門。他在街上漫無目的地走了一會兒，買了幾本書，吃了午飯才回到住處。
白玉茹正在客廳獨自擺紙牌，看到他回來，忙說還給他留着飯呢。周家奇說已經吃過了，便在旁邊坐下來。看着白玉茹額頭的傷，周家奇心存憐惜。他猜她是有意如此，每每李至善回家，總要帶白玉茹去應酬，大宴小宴、各種酒會應接不暇，每次都是深夜才歸，白玉茹疲憊不堪，臉上常有不悅之色。想來她是為了逃避應酬才故意跌破額頭的。可她深夜去佛堂念經，悄悄流淚，又是為了什麼呢？
一個星期過去，魏辛同的案子沒有絲毫進展。然而，另一件意外的事又發生了：魏辛同的女友于娜突然死在住處，她的死與魏辛同如出一轍！
于娜也是在校大學生，原來寄住在同學家，因為同學舉家南遷，她便獨自租下一處寓所。據房東說，于娜才搬來不過四五天，而在她死的前一天，曾看到一個女學生來找她，看模樣像她的同學。
周家奇請求吳一飛帶他去見於娜，雖說人已死，但畢竟是摯友的女朋友，於情於理他都該去看看。警局的停屍間內，于娜臉色灰白，神色扭曲，她身上也沒有外傷；最醒目的是，她的右臂上，也有一枚和魏辛同左臂上一模一樣的綠蛇手鐲的圖案。
吳一飛告訴周家奇，魏辛同的屍體解剖了，他死於一種能讓心臟驟然停止跳動的劇毒，暫時還弄不清這種劇毒出自何處。
周家奇焦慮萬分，可警察完全摸不着線索，吳一飛也是一籌莫展。他們調查過於娜的同學，可于娜交友甚廣，聽說她死了，沒有一個女學生承認曾在死前找過她。周家奇不時地到警局打探。這天，他向吳一飛說起關於‘綠蛇手鐲’的傳說。但吳一飛聽罷，竟不屑一顧，說完全是江湖傳言，根本不足信。
周家奇見他固執己見，不願多說。他心亂如麻地出了警察局，回到住處。
李至善幾天前又去了蘇州，白玉茹在客廳里聽音樂。看到周家奇神情萎頓，面帶憂鬱，白玉茹關了唱機，關切地問：“發生什麼事了？”
“魏辛同的女朋友也死了，和魏辛同死得一模一樣。”
白玉茹沉默半晌，緩緩地說：“世道真是越來越亂了。”
周家奇坐下來，雙手揉搓着臉。可是漸漸地，他隱隱覺得有些異樣，於是又抬起頭，發現白玉茹正站在客廳中央注視着他，目光中似有一股柔情，燈光下，一條白色長裙更襯得她格外動人。周家奇覺得血一陣陣往頭上涌，難以抑制的衝動讓他站起來。他想抱住她，親吻她，把她佔為己有。
白玉茹轉過頭，臉朝着窗外。周家奇有些控制不住自己，他緩緩地伸出手，顫抖的指尖終於觸到了白玉茹的肩膀。白玉茹一動不動，周家奇像鬼魂附體般從背後摟住了她。
這時，大門響了，院子里傳來僕人的腳步聲。周家奇驚慌地鬆開手，白玉茹看都不看他，若無其事地上了樓。
周家奇呆了片刻，看看左右，三步並做兩步跟上去，進了白玉茹的卧室……
一覺醒來，看着身邊熟睡的白玉茹，周家奇懊喪萬分。他恨不能摑自己幾個耳光，叔叔對自己愛如己出，他還算是人嗎？簡直是個畜生。
周家奇在黑暗中匆忙穿好衣服，溜回自己的房間。
一連兩天，周家奇早出晚歸，打算在外另尋住處。他不敢再與白玉茹照面，他怕控制不住自己，更覺得沒臉再見李家任何人。他已經鑄成大錯，不能一錯再錯。
這天中午，趁着白玉茹午睡，周家奇悄悄進了自己房間。他整理好皮箱，準備明天一早就搬走。可無論如何，他覺得還是得向白玉茹辭行。看看錶，已經是下午兩點半，白玉茹該睡醒了。周家奇鼓足勇氣上樓。
卧室的門半開着，周家奇看到白玉茹伏在梳妝台上寫着什麼，邊寫邊抽泣着。周家奇正在猶豫該不該上前，這時屋裡電話鈴突然響起來。白玉茹起身接電話，是朋友約她出門購物，白玉茹先是拒絕，後來還是無奈地答應了。周家奇欲言又止，輕輕走下樓去。
過了片刻，周家奇從窗口看到白玉茹叫了車，出門了。
周家奇在屋裡踱來踱去。最後，他決定寫封辭別信放到白玉茹的卧室，這樣既不失禮節，又避免了再見面的尷尬。周家奇頗費周折地想着措辭，終於把信寫好，裝進信封。
走上樓，他看到白玉茹的門開着，而桌上還放着白玉茹寫的信和筆。剛才她到底在寫什麼？為什麼哭？周家奇想着，把自己的信放到桌上，順勢拿起桌上那封信，展開。上面寫道：
表哥：
近些日子好嗎？有件事我一直悶在心裡，不知該如何是好。
綠蛇手鐲又出現了，你一定很吃驚吧。它殺死了兩個年輕人。你想知道它在誰的手裡，是不是？你是蘇州最好的玉匠，除了你，誰還能雕出那樣的圖案？
現在，我終於明白：它就在他手裡，而且是因為我，他才殺了那兩個年輕人。我原以為他已經放棄舊業，改了行當，可他根本沒有。他總是多疑，他只想用我的身體來換取他想得到的東西，卻不允許我有自己的生活。因為我曾和那個青年喝過兩次茶，他便動了殺機。他不僅殺他，連和他有關係的女孩都被他殺掉了，想來是怕暴露行跡。
我想，遲早有一天，我會死於綠蛇手鐲，但我並不畏懼。我甚至盼着這一天的到來。
白玉茹敬上
看罷信，周家奇感到震驚。信中的“他”是誰？難道是叔叔？是叔叔殺了魏辛同和于娜？
周家奇趕忙把信放回原處，回到自己的房間。
直到深夜，白玉茹才回來。看到她上樓，周家奇也跟了上去。進到房間，白玉茹看周家奇一眼，冷冷地問：“你不是打算走嗎？又上來找我幹什麼？我也後悔了，所以，我們還是乾脆些好。枝節多了遲早會出事。”
周家奇不回答她，卻問：“你知道是誰殺了魏辛同，你知道綠蛇手鐲在誰手裡，對不對？”
白玉茹臉色蒼白，突然震怒：“你偷看了我寫的信？”
周家奇點點頭。
“你真卑鄙，你是個小人！”白玉茹說著，拿起枕頭朝周家奇扔去。周家奇看到她滿臉淚水，有些不知所措，忙上前緊緊地抱住了她。
白玉茹伏在周家奇懷裡失聲痛哭起來。周家奇百般勸慰很久，白玉茹才逐漸平靜下來。她擦擦眼淚，看着周家奇說：“你真的要搬走？”
周家奇低下頭：“都是我的錯。我……對不起叔叔。”
白玉茹嘆口氣，緩緩地說：“你不必自責。你的叔叔，本來就是個虛偽的小人！”
“你在說什麼？”
“他根本就是個偽君子！他商運亨通，財源廣進，可靠什麼打通關節？他用我的身子！”白玉茹咬牙切齒地說。
周家奇一臉驚愕：“你們不是一直感情很好嗎？”
“因為我漂亮，他才喜歡我。你知道他帶我出去是做什麼嗎？他要我陪那些老男人，什麼主席、會長，只要對他有用，他寧願把我拱手送人。一個晚上，兩個晚上……有時候人家對我不感興趣，他甚至讓我去勾引他們。”
周家奇感到震驚：“這是真的？”
“你不知道我的身世。我是被他從蘇州妓院買來的。他買我那年，我才17歲，還沒開苞。他先是把我寄養在別處，因為他老婆不准他娶小；後來，他老婆死了，他把我娶過來。在他眼裡，我終歸是個妓女，所以，他要我接客，接那些達官貴人，政界顯要。你說，他和妓院老鴇有什麼區別？”
“你就這樣順從？”良久，周家奇問道。
白玉茹嘆了口氣：“我一個手無縛雞之力的女人，終歸得靠人供養。這也許就是我的命。”
“那你的信里，‘他’就是叔叔？”
“對。他曾是黑幫頭目，後來被圍剿，就逃到上海，那綠蛇手鐲本是幫派的信物。我一直以為他和黑幫再無瓜葛，想不到他暗地裡仍籠絡着一幫人。”
“那你……你是不是後來和魏辛同見過面，叔叔才……”
“是。他私下裡請我喝過幾次茶，他的詩寫得很好，我很仰慕他，但我們之間根本就是普通朋友的關係。”
周家奇一時心亂如麻。看着窗外黑沉沉的夜，他覺得自己就像被罩在一張巨網中。
“你不報警嗎？”白玉茹問。
“一下知道這麼多事，我心裡很亂，我得好好想清楚。”
“你知道嗎？李至善在外面還有女人，就在湘江道130號公館。我也是前兩天才知道的。”
周家奇搖搖頭：“你確定要把信寄出去嗎？”
白玉茹嘆口氣：“我也不知道自己該怎麼辦。”
當天深夜，李至善突然回來了。周家奇還沒睡，他聽到李至善上樓，接着是他和白玉茹激烈的爭吵聲，還有摔東西的聲音。過了一會兒，只聽到李至善從樓上大步走下來，似乎怒氣衝天。
他要去哪兒？周家奇在窗口見李至善上了車，然後一溜煙開走了。看到李至善走遠，周家奇猶豫一下，上了樓。他敲白玉茹的房門，無人應答；推一下，門鎖上了；周家奇又喊了兩聲，屋子裡依舊沒有動靜。
周家奇感到不安，他急匆匆下樓，繞到院子白玉茹的窗下，只見窗帘拉着，屋子裡漆黑一片。他找來花匠修樹用的梯子，豎到窗子下面，然後小心翼翼地爬上去。玻璃窗開着一條縫，周家奇攀住窗框，翻進屋裡。
“玉茹，玉茹。”周家奇叫着，打開燈。屋裡空無一人。
她去哪兒了？周家奇仔細打量屋子，一切依舊，只有床邊那個大衣櫃門似乎是虛掩的。
周家奇下意識地朝衣櫃走去，慢慢拉開衣櫃的門，一下子驚呆了：只見白玉茹蜷縮在衣櫃里，身體僵硬，臉色蒼白。周家奇趕緊把手放到她的鼻子下，已經沒有了呼吸！
天哪，叔叔竟然殺了白玉茹！
周家奇額頭滲出冷汗，他一步步地後退。退到窗口，周家奇鎮靜一下，忙撥通吳一飛家的電話。他不能再猶豫，不能再讓殺人惡魔逍遙法外。吳一飛聽后雖有些懷疑，但他還是讓周家奇先去盯着李至善，自己隨後就到。
周家奇匆匆出門。他好不容易在街上叫到黃包車，就急匆匆往湘江道130號公館趕去。
這是一處二層樓的小別墅，圍牆不高，大門關着，院子里沒開燈。但因為快到八月十五，月光皎潔，天地一片銀白。
周家奇躲在牆角，因為走得匆忙，穿得單薄了些，一陣風吹來，他忍不住打個寒顫。他正在考慮下一步如何行動，突然，他聽到樓上傳來一聲慘叫，叫聲凄厲恐怖，令人毛骨悚然。周家奇一激靈，呆愣片刻，果斷地爬上圍牆，跳進院子。院牆邊放着一隻棒槌，想來是傭人洗衣用的，周家奇一把拿在手裡。
走到門口，周家奇推推門，門虛掩着，他輕輕走了進去。
一樓靜悄悄地沒有聲息。他在客廳站了一會兒，聽到樓上傳來“撲通”一聲，像是重物倒在了地上。周家奇脫了鞋，一步一步地上樓。樓上一左一右兩間屋子，聲音是從左側的屋子傳出的。他用力咽一口唾沫，緊張得手都有點兒哆嗦。終於，他擰開了門。
屋裡一片黑暗，但從窗帘縫中透過的月光還是能讓他看清裡面的一切。他覺得自己的心似乎在瞬間停止了跳動：地上躺着一個渾身是血的女人；李至善仰臉躺在床上，一個黑衣人正往他嘴裡塞着什麼，李至善像是昏了過去，完全聽任擺布。
周家奇一步躥過去，掄起手上的棒槌就向下砸。黑衣人聽到後面有人襲來，向旁邊一閃，棒槌落到黑衣人肩膀上，那人“啊”地一聲倒在地上。
周家奇愣住了，聽聲音居然是個女人！他趕緊向牆上摸去，按亮屋內的燈。這時黑衣人轉過頭——居然是白玉茹！
“怎麼是你？你、你不是已經死了嗎？”周家奇不敢相信眼前的一切。
白玉茹神情冷漠，她想站起來，但趔趄幾步，又搖晃着倒在地上。
周家奇看看背後插着匕首、倒在血泊里的陌生女人，又看看躺在床上的李至善，他似乎明白了些什麼。他從床邊端起一杯水，抱起李至善灌了些，又往他臉上灑了些水，李至善這才漸漸蘇醒過來。“這，這到底是怎麼回事？”醒來后的李至善看着倒在地上的情婦和受傷的白玉茹，大驚失色。
“叔叔，您什麼都不知道嗎？”周家奇問。
李至善下床，看到小妾已死，不禁流下淚來。他把臉轉身向白玉茹，滿眼怒火：“一定是你！你這惡毒的女人！”
白玉茹把臉扭向一邊，一言不發。
“白玉茹，我把你從妓院贖出來，你居然背着我勾引男人。他背叛了你，你又拿了我的綠蛇手鐲去害死他。要不是警察局長是我朋友，我現在應該在監獄里了，對不對？”
白玉茹抬起頭，“對！我喜歡魏辛同，可他是個不忠的男人，所以我把他殺了。我恨你，你一直都把我當妓女！”
“你本來就是個妓女。你以為你嫁給了我，就成了高貴的太太，就抹去了妓女的身份？你一輩子都是妓女！”李至善怒不可遏。
周家奇轉臉看着白玉茹，他不敢相信，眼前這個曾和他有過肌膚之親的柔弱女人，竟是殺死好友的兇手？
“魏辛同是你殺的？他是你殺的？”周家奇聲音顫抖着問。
“當然是她。綠蛇手鐲的確是我的，可我早洗手不幹了，想不到白玉茹竟偷了手鐲去作案。當警察局長第一次找到我，我以為是有人想嫁禍我，可第二次，我親自去看了那女人身上的圖案，我才確定那就是我的圖章。我這才想到了白玉茹，原來是她乾的！她對魏辛同一見鍾情，可兩人交往數月，魏辛同就移情別戀；她恨怒交加，先用迷香，後用綠蛇手鐲中的毒藥殺了魏辛同；她也憎恨魏辛同的女友，所以找機會也把她殺了。她用綠蛇手鐲，無非是嫁禍於我，然後萬貫家財悉數歸她。今天，想不到她對我也用了迷香。”李至善盯着白玉茹：“你還要用毒藥殺我，是不是？”
周家奇也傻愣愣地看着白玉茹：“你一直在騙我？你故意叫我看到信，只不過是讓我相信叔叔就是兇手；你故意裝死，然後來這裡殺了叔叔，你就擺脫了干係。這都是你精心策劃的，對不對？”
“對。你以為我真的喜歡你，你錯了！我故意寫了那封信給你看；我在柜子里裝死，也知道你一定會報案；我早準備好了車子，會比你到得早，然後殺了他就死無對證了；然後我再活過來，告訴你我不過是昏過去了。可惜，我向屋子吹了迷香，這個女人居然在衛生間里，沒有被迷香迷倒，所以我才費了時間到現在。我也沒什麼好留戀的，我只不過是個妓女，本來就是賤命。魏辛同死了，這個世界，我一點兒都不留戀。我還記着他寫給我的詩，一首又一首，真美。”說著，白玉茹的臉上露出詭異的笑，她抬起手，似乎是將什麼東西放進嘴裡。周家奇見狀，趕忙過去搶，可為時已晚。不過片刻，白玉茹已氣絕身亡。
李至善下床，用腳踢踢白玉茹，搖頭道：“枉費我這些年栽培你，你真是辜負了我。”
周家奇低着頭，鼻子一酸，忍不住掉下淚來。他匆匆跑下樓，一直跑到了院子中央，抱住粗大的老槐樹，淚如雨下。
月亮，不知什麼時候躲進了雲層。夜，漆黑一片。周家奇仰臉看天，滿臉的淚，他跌跌撞撞地跑到門邊，一腳踢開門，向著黑暗深處跑去……