單麗並沒有一個人進電梯，而是等了幾個人后才一起上的電梯。她是個很迷信的女人，今年36歲，正好是本命年，算命的說她：“太歲頭上坐，非災即禍。”所以她開車出門、過馬路都格外小心，甚至不敢單獨乘電梯。單麗和一隻叫雯雯的白貓住在18樓，剛結婚一年的老公偷了她十多年的血汗錢跑了，留下一間服裝店和這套公寓。單麗總覺一個人的房子里沒人氣，陰森得可怕，她睡覺時把所有的燈都開着，但還是覺得害怕，要不是貓做伴，單麗簡直要瘋掉了。
18樓除了單麗外還住着一個老教授，兒女出國了，老頭由一個保姆照看着，周末常有學生來看望老人。此外，其他幾戶全是空的，樓道里總瀰漫著一股冷森森的陰氣。
今天單麗回家開門時，突然發現樓道里不聲不響地靠牆根兒坐着一個四五歲的孩子，把單麗嚇了一跳。仔細一看原來是個大布娃娃，胖胖的胳膊和腿，大腦袋，圓圓的臉上安着滑稽的圓鼻子，紅格子的衣褲，紅帽子。布偶雙手下垂，靠坐在冰冷的牆根兒，顯得很孤獨，尤其是那雙大黑紐扣做的眼睛閃着無辜而憂鬱的光，可憐巴巴的樣子。
單麗越看那眼睛越發毛，本來知道那是個布偶，可是那雙眼睛做得太逼真了，一個布偶如果長了雙活眼睛就會顯得詭異。樓道里本來就靜得磣人，單麗再不敢多看那個表情詭異的布偶，趕緊開門，可是越急越打不開，一慌鑰匙掉在地上。拾鑰匙時單麗忍不住又看了一眼布偶，正與布偶的目光相遇，布偶也正用憂傷的眼神瞅她，她的汗毛“刷”地豎了起來，慌忙開了門，進屋又“砰”地一聲關上，彷彿把正要擠進來的恐懼也關在門外。靠在門上過了好長時間，她的心跳才恢復正常，這時白貓雯雯跑過來在單麗腿上蹭着，喵嗚喵嗚地叫。她抱起貓，放到沙發上，又把各個房間的燈全點亮，給自己倒了杯水坐在沙發上逗貓。畢竟單麗是風浪里闖蕩過來的女人。
吃了安眠藥，晚上單麗睡得很死，甚至連夢也沒做天就亮了。出門時發現布偶不見了，她猜測布偶是教授的學生送來的，家裡沒人就放外面了，一定是教授看見后拿進去了。單麗沒心思多想這些，最近店裡生意不太好，許多事情都不順心。
晚上回家時，一出電梯她下意識地往昨天放布偶的地方看了一眼，天啊!那布偶竟又孤獨地坐在那兒，單麗匆匆忙忙進門，上了鎖，心裡說不出的彆扭。第二天出門時先開條門縫看了看，布偶又沒了。
一連幾天，單麗晚上回來都能在空蕩蕩的樓道里看到那個孤獨憂傷的布偶。她也一天比一天惶恐，晚上睡覺前要加大安眠藥的劑量才能睡着，白貓雯雯這幾天老企圖順着陽台或廚房的通風口往外跑，叫的聲音和小孩兒的慘叫聲一樣磣人，它在叫春，單麗想着哪天抽空把貓閹了。
單麗吃了很多苦，能有今天的日子全靠自己打拚，她沒朋友，也不信任別人，三年前帶着一大筆錢來到這個城市就是不想讓人找到她，安安穩穩地過完下半輩子。她最討厭小孩子，只把白貓雯雯當成孩子，畜生不會背叛她。
這天單麗帶回來一瓶酒精，打算把那個可惡的布偶燒掉。電梯來了，單麗猶豫了一下，沒上，等了一會兒終於來了一個男的，電梯門開了，單麗先進去，本以為那男的會跟着上來，可是那男人看了看原地轉個身卻沒上，這時電梯門自動關上了。單麗只好硬着頭皮上18樓，心裡罵那個男人“神經病”。寂靜的電梯偶爾能聽到空洞洞的沙沙聲，這種空空的感覺讓她想起了一個關於電梯里的故事。故事裡也是一個女人單獨乘電梯，一個男人要上來，可是探頭往裡看了看卻退了回去，就在電梯門關上的瞬間女人聽到那個男人自言自語道：“今天電梯里怎麼這麼多人啊 ”想起這個故事，單麗下意識地往左右看了看，彷彿也覺得身邊密密麻麻地擠着一群表情僵滯的看不見的“人”，不由有些毛骨悚然。
終於“叮”地一聲，電梯到了18層，單麗逃也似的奔出電梯，可18樓的樓道里和電梯里一樣是可怕的空曠，一派死寂，還刮著襲人的陰風。那個布偶仍靜靜地坐在牆根，彷彿正等着單麗。在空空的樓道間顯得那樣的突兀，表情無辜，目光哀傷，眼睛里竟還流着兩行淚，不是淚!分明是兩行鮮紅的血，掛在臉上怵目驚心。單麗“啊”地尖叫一聲轉身逃下樓。
驚慌失措的單麗逃到樓下警衛室，哭着把看到的說給警衛聽，她嚇壞了。今晚值班的是大劉，年輕人不信邪，帶着警棍來到18樓，單麗戰戰兢兢地跟在後面。可是18層樓道里空空蕩蕩的連個鬼影子也沒有，地面上乾乾淨淨，只能聽到換氣扇轉動的細微的聲音。可是單麗一口咬定，大劉笑着說：“要不我幫你報警吧，警察有正氣，一正壓百邪。”單麗連忙搖頭說不用了，她最討厭和警察打交道了。
大劉下去后，單麗鎖好門，在沙發上躺了一會兒，全身嚇得沒一點力氣，迷迷糊糊地竟睡了過去。突然響動聲把她吵醒，以為是白貓，就叫：“雯雯，雯雯，到這兒來……”可是過了一會兒也不見雯雯過來。單麗聽了聽又沒聲音了，睜開眼看見防盜門不知什麼時候敞開了，從門口到客廳有一條粗粗的血跡，那個可憐的布偶正向她爬過來，不知是誰將布偶的手、腳全砍斷了，血汩汩地流出來在身後拖出一條鮮艷的血跡，布偶臉上表情詭異，本該天真的眼睛憂鬱而哀傷，流着血。單麗全身彷彿着了魔一樣動彈不得，眼看着泣血的布偶一點點艱難地爬過來……單麗尖叫着猛地從沙發上滾到地上，驚醒了。剛才是個夢。防盜門關得好好的，客廳里的燈光雪亮耀眼。
驚魂未定的單麗身體顫抖着，回憶剛才的惡夢。突然想起回家后還沒看到白貓雯雯呢。可是找遍了各個房間的角落都不見雯雯。這是18樓，貓是不會跑出去的。廚房的窗子開着，對面是教授家的窗子，關得嚴嚴的。找了幾遍，單麗倒了杯水回到沙發上，手還在發抖，給老公撥了個電話，可是關機。單麗現在非常想找個人說說話，可是她再想不出有誰的電話可以打了。
吃了安眠藥，還是睡不着，打開電視全是沙沙的雪花，線路出問題了。時間已指在零點一刻，突然隱約約聽到“喵嗚喵嗚”的貓叫聲，單麗一下子坐起來喊：“雯雯……”仔細聽了聽是在樓道里。她生氣，該死的貓，看我怎麼收拾你，讓我擔心死了。
單麗在門后仔細地聽了聽，貓就在門外細聲細氣地喵喵叫着，她一手提着打貓的細棍猛地拉開門，可是並沒有貓的影子，映入眼帘的是那個眼裡流血的布偶。布偶又坐在牆根兒下，胖胖的手和腳都被砍斷了，創口露出被染得鮮紅的濕漉漉的棉絮，眼睛依然閃着活人才有的光，比夢裡的還要恐怖。單麗嚇傻了，耳邊還能聽到“喵嗚喵嗚”的貓叫聲，很清晰又彷彿從很遙遠的地方傳來。突然，靜靜坐着的布偶活動起來，單麗腦子裡嗡地一片混亂，手腳麻木。布偶又動了動，從布偶身後鑽出白貓雯雯，雪白的毛被血弄髒了，原本有着漂亮眼睛的地方成了兩個黑乎乎的血窟窿，血還沒幹，順着血窟窿流到貓臉上，兩隻前爪被齊刷刷砍斷，身體在瑟瑟發抖，又殘又瞎的貓順着牆根盲目地往前蹭着移動，“喵嗚喵嗚”有氣無力地叫着，哀傷又凄慘。
單麗臉上的肌肉在抽搐着，哭不出聲音。貓嗅出了主人的氣味，向單麗爬來。單麗眼睜睜看着貓拖着血跡一點一點爬過來，眼窩血肉模糊，黑洞洞的。那個布偶正用詭異的眼神看着她。就在白貓的斷肢即將碰到單麗時，單麗突然爆發出巨大的力量，抬起一腳將貓踢飛，貓摔在對面的牆上一聲慘叫，同時單麗也發出一聲怪叫，衝出樓道，邊叫邊笑着……她瘋了。
單麗被送進了瘋人院。人們從老教授那裡了解到，他家保姆請了兩個月的假，臨時找了個四十多歲的農村婦女頂替，後來發現這個婦女有間歇性的精神病，抱着個布娃娃，總偷偷對着一張從報紙上剪下來的照片哭。她正常時很好，對教授照顧入微，所以也沒忍心辭掉。教授看着那個布偶不舒服，一到晚上就悄悄扔到門外，可是扔了幾次都被婦女撿回來，教授還為這說了她幾次。那天晚上保姆突然發病，不知從哪弄了只貓，又砍又剁的，弄了一廚房的血，教授半夜打電話把她送到精神病院，混亂中那布偶和貓被放到樓道里。人們後來看到那瘋保姆從報上剪下的照片，原來是一個斷了手腳在街頭乞討的小乞丐，街頭很常見的那種。
更出人意料的是，單麗進了瘋人院后，因為沒有親人和朋友，警察整理她的物品時在老照片中發現，她與某省一個拐騙殘害兒童的團伙有關。這個團伙拐騙兒童后硬生生地剁去手腳或弄成畸形，然後讓其到街上乞討，傷天害理的罪犯每年從這些可憐的孩子身上牟取暴利。
後來經查實，單麗原名王淑芬，是這個團伙的頭目之一，也是最窮凶極惡的一個，案發後罪犯落網，唯單麗在逃。傷天害理的她逃到天涯海角，可最終還是沒逃過自己良心的譴責。