蘭姨下崗了，她的丈夫在兩年前去世了，只剩下兒子小鵬和她相依為命。下崗后，她把自家房子臨街的那面，辟出小小的一個店面，開了一家早餐店，專賣包子，皮薄餡多，經濟實惠，一天也能掙個一百幾十塊錢的，夠一家老少的開銷。
這天早上，正好趕上班高峰期，蘭姨的生意異常紅火，蘭姨原本準備賣上一天的包子就快賣完了，蘭姨樂得合不攏嘴。
蘭姨正忙得不可開交，一個小夥子拎着一袋包子，站在她身邊，性急地大聲喊着：“找錢，找錢，趕着上班呢！”
此時，蘭姨正在為另一個顧客找錢，好脾氣地安慰那個性急的小夥子，說：“別急，別急，這就找給你！”她習慣性地轉身去又抓一把零錢，剛一抓起，突然覺得一陣疑惑，轉身向小夥子問道：“該找你多少？我給忘了。”小夥子說：“我買了三個肉包子，兩個素包子，一共四塊錢，你得找我九十六塊。”
蘭姨數好錢，把錢往那人手上送，剛遞出去，愣了一愣，又問：“哎呀！小夥子，你給了多少錢給我？我咋不記得了？”那人也愣了一下：“我剛給了你呀，那不是？”說著，小夥子指了指盒子里的一張一百塊的，說：“就是那張！錢的右下角我女朋友給畫了一個星號，好認！”蘭姨手裡緊緊攥着那九十六塊，拿起那張錢仔細辨認，果然用鉛筆淡淡地畫有星號，不細看還看不出來。
見蘭姨還在猶豫，小夥子從口袋裡掏出另一張一百塊，說：“你看，我的兩張錢號碼都連着的！”蘭姨一看，果然是連號的。
這時，旁邊有人吵嚷着要買包子。蘭姨心中還有些許疑惑，但還是迅速將九十六塊遞給了那個小夥子。
蘭姨終於閑下來了，連早飯也顧不上吃就開始算賬了。蘭姨終於算出來了，少了九十多塊！蘭姨一下就想到了那個小夥子，到底是哪裡出了問題呢？那小夥子錢上畫有記號，連錢號也都知道，應該沒問題。
但事實上今天就是損失了差不多一百塊啊，蘭姨有點揪心。這些錢，可以辦多少事啊！兒子讀六年級了，學校讓買一套複習資料，好幾十塊，昨天兒子跟她要錢的時候，她計算着今天要去買做包子的麵粉等原材料，怕錢不夠，讓他遲一天再交，兒子今天早上是嘟着嘴出門的；婆婆自從兒子去世后，把眼睛哭壞了，看東西只有個影兒，想做手術又沒錢，只好買一種進口藥水滴眼，眼藥水幾天前就用完了，早該買新的……蘭姨就這樣揪心地想着，一整天悶悶不樂。
蘭姨記得剛剛開這個包子店的時候，收了一張一百塊的的假幣，當晚，祖孫三人抱頭痛哭，她當時連死的心也有。她想把包子店結業了，好在兒子懂事，安慰她，婆婆把自己的棺材本也拿出來了，支持她，所以才堅持到現在。自此，她苦練辨別真假鈔票的能力，再也沒有收過一張假幣，但今天，到底是哪裡出錯了？
傍晚，小鵬放學回家，見蘭姨獃獃地坐在店鋪裡面，一聲不哼，忙問發生了什麼事。蘭姨把數目不對的情況告訴了兒子，又遞給他看那張畫著星號的鈔票。
小鵬認真地看了那張鈔票，沒看出個所以然來，只好安慰媽媽，說：“媽，你別難過，啥事都有我呢！當初剛開店那麼困難咱們都挺過來了，現在店子的生意不錯，這點小困難算個啥？這樣吧，明天後天學校休息，我到店子幫忙，看看到底是哪裡出錯了。”蘭姨望着懂事的兒子，欣慰地點了點頭。
第二天周六，包子店生意很好，一天都沒有出現啥狀況，晚上一算賬，錢一分沒少。
星期天早上，生意也不錯，母子正忙碌着，一個小青年來到包子店前，遞過來一張百元鈔票，說：“買五個肉包子！”蘭姨打量了一下那個小夥子，覺得挺眼熟的，忙亂之下也沒有細想，快手快腳地包好包子，接過小夥子的錢，找錢。
等到小夥子走遠了，蘭姨這才想起來，那天那張帶星號的鈔票就是這個小夥子的。蘭姨拿起剛才那張鈔票，果然，又有一個鉛筆畫的圓圈，淡淡的，毫不顯眼。蘭姨把這個情況告訴小鵬。
小鵬拿起這張錢出了一會兒神，突然笑道：“我明白了！媽，你等我一下。”小鵬轉身走進裡屋，不一會兒，他拿着那張畫了圓圈的鈔票走出來，把鈔票放在裝錢的盒子最上層，非常顯眼！
又過了半個小時左右，顧客更多了，突然聽見一個顧客喊道：“老闆娘，快找錢！”蘭姨扭過頭一看，只見一個中年男子，手拎着一袋包子，站在她身邊催促着。蘭姨又糊塗了，這個顧客究竟給了自己多少錢？她竟然一下子沒想起來。
這時，她身後的小鵬輕輕地碰碰她的手臂，說：“媽，你累了，先歇歇，讓我來吧！”小鵬站出來，笑眯眯地問那個中年男子：“大叔，你買了啥？一共多少錢？該找你多少錢？”中年男子說：“我買了五個肉包子，一共五塊錢，我給了一百塊，你得找我九十五塊！”
小鵬說：“胡說，你根本沒有給過我一百塊，我怎麼還要找錢給你呢？”中年男子突然臉一板，目露凶光，指着櫃檯下面那個盒子，說：“我沒給錢？那盒子裡面的一百塊不就是我的嗎？上面還有個圓圈，錢的號碼我也知道，你想賴賬嗎？你要賴賬我就報警，看到時警察幫誰！”
小鵬裝作大吃一驚的樣子，抓起那張錢看了看，嘆了一口氣，說：“見鬼了，怎麼真有個圓圈？算了，這錢我也不要了，包子你留下，錢你拿走，算我倒霉！”
站在兒子身後的蘭姨雖然不是很明白髮生了什麼事，但她知道這張畫圓圈的鈔票根本不是這個中年男子的，她趕緊說：“兒子，這錢不能給他呀！”中年男子一聽，馬上咋呼起來，說：“大家來看啊，這個店是黑店啊，收了我的一百塊，死不承認，想昧人錢財啊，快幫我報警啊！”幾個路人一聽，馬上圍過來看熱鬧。
小鵬對媽媽說：“媽，錢給他吧，息事寧人！”說完把錢遞給了中年男子。
中年男子拿起那張一百塊，看也不看，就揣進口袋，罵罵咧咧道：“這是什麼店？真混賬，愛賣不賣，我還不買了！”放下那袋包子，轉身急急忙忙地走了。
小鵬對蘭姨說：“媽，我跟着去看看熱鬧，馬上就回來！”蘭姨莫名其妙，又隱隱有些擔心，便對兒子說：“小心一點！”
不一會兒，小鵬就回來了。蘭姨疑惑地看着他，張了張嘴卻不知該問些什麼。小鵬微笑着說：“媽，你是想問我這到底是怎麼一回事吧？”蘭姨點點頭。小鵬說：“媽，你摸摸那人放下的那袋包子，是涼的吧？”蘭姨摸了摸，果然是冷冰冰的。小鵬又說：“其實這是兩個騙子搞的鬼把戲：一個騙子先來買上一袋包子，放下一張畫有記號的百元鈔票；然後另一個騙子趁着顧客多的時候，悄悄地提着那袋包子擠進來，嚷着要你找錢；如果這時候你糊裡糊塗地找錢給他，他就走了，如果你有疑問，他就說他的錢畫有記號，如果你清楚地記得他根本沒給錢，他就撒野鬧事，就像剛才那個中年男子。”
蘭姨吃驚地問：“那你為什麼不揭發他，還把那張錢給他？”
只見小鵬嘻嘻一笑，從口袋裡面掏出一張百元大鈔，上面赫然畫著一個圓圈。蘭姨驚訝地看着他。小鵬笑着說：“我把第一個騙子送來的真鈔藏起來了，又把我們以前收到的那張假幣，畫了個圓圈，然後故意退給第二個騙子，他肯定顧不上仔細看，我猜他還偷着樂呢！”
蘭姨點頭笑了，突然，她想起了什麼，憂慮地說：“兒子，他們是流氓無賴，下次他們還來撒野，我該怎麼辦呢？”
小鵬一副胸有成竹的樣子，說：“他們不會再有機會來撒野了。我剛才打電話報了警，說我們這有人有意出售假人民幣，說的就是這個中年男子的特徵。剛才我跟蹤他，走到巷口，看見他跟第一個騙子聚頭了。正好有警察趕到，他們看到警察，竟然沒命地逃跑，警察馬上把他們抓住了。我想，警察一定會查出來他們倆都干過些什麼的，哈哈哈！”蘭姨也長舒了口氣，笑了起來，說：“你這個鬼靈精……”