徐定兜里揣着成績單，垂着頭，一改往日邊走邊跑的模樣，回到了家裡，他不知道究竟該如何把這個成績告訴自己的父母親。他上初三了，馬上就要中考，家裡窮得很，卻還供着他讀書。徐定雖說以前成績也不怎麼樣，可畢竟還沒有到現出原形的時候。可這一回不一樣了，他連預考都沒能通過，去縣城參加中考考高中，那是沒影子的事兒。
徐定走進家中，屋裡一撥人。為首的，是一直和自己家過不去的鄰居陳大樂。陳大樂正坐在自己堂屋桌邊，指着父親的鼻子吼道：“是我把你家的桃樹砍了，那又怎麼樣？一樹桃子都能賣出錢來了，那又怎麼樣？實話告訴你，你家的桃樹伸到了我家那邊，我砍是應該的。不砍是不對的，是養虎成患。沒準兒你家桃樹的根已經伸到了我家的牆基下面了。告訴你，要是我家那幢樓房牆面開了道裂縫，你們就得賠。”陳大樂說著，用手猛地一拍桌子，嚇得正倚在門邊上的父母一大跳。
徐定額上的青筋一根根地綻開了。聽這話意，陳大樂準是將自己家最大的那棵桃樹給砍了。這一樹的桃子顯然也沒有了。那能賣出錢來的桃子，就是自己家除去雞屁股以外唯一的收入來源。
徐定斜斜地看着束手無策的父母，正要向陳大樂撲過去。可是，陳大樂帶來的那幫人紛紛勸道：“是啊，陳大樂說得對呢。今天就賠個禮道個歉，這事就算過去了。陳家一向是講道理的人。”
徐定以為陳大樂要向父母親道歉，然而，母親看也沒看臉漲得通紅的父親，走到陳大樂身邊，低着頭說了句：“陳大哥，今天的事，算是我們不對。您大人有大量，饒過我們家一回吧。趕明兒，我再送些桃子過去，給您的孩子嘗嘗。”
陳大樂鼻子里哼了一聲，雙手往後面一背，理也沒理低聲下氣的母親，徑直走了出去。那幫村民們也跟在他的後面，幾個人往外走，另幾個拍着父親的肩膀，“老徐，這事就這樣吧。今天要不是我們幫你說話，老陳能這樣就算了？砍樹還只是小事呢。”
村民們先後走了，父親老徐一屁股坐到了地上。他的眼裡，分明有了淚光。徐定再也忍不住了，衝進廚房就拿出了一把明晃晃的菜刀，正要追出去。母親一把拉住了他，驚惶地問道：“徐定，你這是要幹什麼？”
“他狗日的欺負我們家，今天我要和他家拼了。”徐定眼裡冒着凶光，惡狠狠地說道。
“不能啊，”母親突然哭出聲來，“我們受他的欺負，全村哪一戶人家不聽他的。你打能打得過人家？他家的二兒子長得像鐵塔，你根本不是他的對手。兒啊，淚往眼外流，苦往心裡記。你要是有恨氣，你就好好地念書，將來就不會有人欺負咱家了。”
徐定不肯聽，一直在旁邊沒說話的父親突然走過來，劈手奪過了徐定手裡的菜刀，淡淡地說道：“小定，你拿刀出去，還不等走到他家，你就會被抓起來。他家老大是鄉長，鄉長，你懂嗎？他能讓派出所把你關進監獄。”說著，父母對視了一眼，兩人臉上都寫滿了驚懼。
徐定獃獃地站了半天，扭頭衝進了房裡，他捋起衣袖，拿出削筆用的小刀，在裸露的胳膊上劃了一刀，血剎那間就流了出來，徐定卻一點兒也不覺得痛，今天的事，就像是被刀記在了自己的胳膊上，心裡。
晚飯的時候，母親站在桌邊開導着徐定，要好好讀書，讀書才能讓人出頭。以後就不怕被人欺負，連家人走到哪裡，也會處處得到笑臉，處處得到奉承和逢迎。徐定默默地聽着，他第一次沒有感覺母親說話 唆和絮叨。
從這一天起，徐定像是變了個人，他開始起早貪黑地讀書。兩個月後，他背着書包，趕到了縣城去參加中考。儘管這些天來他拚命用功，可以前的基礎實在太差了，徐定坐在考場里，盯着監考教師的一舉一動，趁他們一個不注意，翻開了隨身攜帶的課本。
這一次中考，徐定竟破天荒地考取了中專。徐定父母那個高興啊，他們排開桌子請客，村子里的人們都來慶賀喝喜酒，連陳大樂也來了。
陳大樂喝到半醉的時候，笑眯眯地走到徐定的身邊，拍了拍徐定的肩膀道：“小子，不錯嘛。替你家父母爭了光 。不過，我聽人說，你是偷看才考上的，對不？”
陳大樂說話時，嗓門很大，引得幾桌人都向徐定看來，徐定頭子里嗡得一聲，一股熱血沖了上來，不過，他很快鎮定下來，微微笑了笑，答道：“陳伯伯說笑話呢！”
陳大樂看到徐定沒什麼反應，也很詫異，像往常一樣，他把手背到了後面，大搖大擺地踱出了徐家。
晚上，徐定關上房門，又一次拿出刀來，在自己的胳膊上劃了一刀。上一刀，是恥辱，這一刀，是羞辱。他都能記得，完全地記在心裡。
三年中專學業很快完成了。徐定回到了老家所在的鄉鎮政府工作。現在這裡已被划進了城區，成了街道辦事處。原來的鄉長陳光明，也就是陳大樂的兒子，成了街道辦事處主任。
陳光明認識徐定，顯然也清楚自己家和徐家的種種齷齪。所以，他分配工作時，讓徐定從事統計報表，不敢委以重任。
徐定呢，則爽快地接受了，他不但能按陳光明的心思做報表，沒事回家時，還能帶些禮品看望陳大樂。這讓陳大樂連連誇讚徐定懂事。
三個月後，徐定在一個晚上敲開了陳光明家的門，他親熱地稱陳光明叫叔叔，隨便說了幾句工作上的事，就將一個信封放在了陳光明家的桌上。“叔，我剛上班，還不懂什麼，工資我也怕亂花了，讓叔管着。”說著，徐定就逃也似地離開了。
陳光明數了數信封里的錢，徐定三個月的工資全在裡面，這讓陳光明瞪大了眼睛，沒想到老徐家的兒子還真是盞明燈，不撥就會亮。
城市正處於向南開發之中，陳光明管轄的區域整個兒一個工地。也就是說，這裡的油水是極其豐厚的。徐定送錢來后不久，上級準備在街道辦提拔一個副主任，要求是大專學歷以上，年齡在35歲以下。
陳光明立即想到了徐定，這小子很聰明，會做人，就是學歷不夠，要想提拔他，還是行不通的。正巧在這個時候，徐定拿着一個本科學歷向陳光明彙報，“叔，現在我拿到了自學考試的本科學歷了，您看，能不能再報送到組織部，給我多加點工資？”
陳光明笑着點點頭，說道：“你小子就記得加工資，當幹部，就要知識化，年輕化。一個學歷派的用場，豈止是加工資啊？”
組織部來考核時，陳光明有意地將徐定推了上去。考核組顯然有個領導也認識徐定，連連點頭說：“這個年輕人不錯，不錯。”上級和地方上的意見一致，徐定擔任街道辦副主任的事很快就定了下來。
陳光明對這事卻有了些芥蒂。徐定看起來不僅在自己身上花了功夫，在上級領導那裡，也沒少使好處。這個人，的確有些不簡單。他決定，把分管口最肥的一塊城建交給了徐定。要是這小子野心大，心眼兒黑，很快就能被自己整下去。要知道，那些建築老闆，自己可是一個個門兒熟。
然而，心眼兒黑倒是被陳光明看準了。野心大倒是沒有表露出來，每件工程的招投標，徐定還是把陳光明推在前台。好處自然就是陳光明的。那些包工頭告訴陳光明，說徐主任曾經告訴他們，凡事都找您。
陳光明樂了，他叮囑那些老闆，好處也得給徐副主任留一份。建築老闆紛紛點頭，說肯定的肯定的，他們也向徐副主任表示過心意了。
就在陳光明大着膽子大撈特撈之際，檢察院找上門來了。他們掌握的證據確鑿，根本容不得陳光明抵賴。陳光明知道，這一回是躲不過去了，只得認栽。
陳光明出事之後，徐定繼任街道辦事處主任。他就任之後的當天晚上，袒露出自己的胳膊，那裡，兩道傷疤還清晰可見。這些年來的辛苦沒有白費，該是他出氣的時候了。是他，舉報了陳光明，那些與陳光明有染的老闆，也被逮捕了。只有他，將每一筆賄賂款全交到了上級紀委。除去了眼中釘肉中刺，在這個地盤，還有誰能再欺負他和他的家人呢？父親已經去世，是見不到自己家風光的時候了。還有母親呢，他要多掙些錢，讓自己的母親過上好日子，要讓村裡人，不，全街道人的見到母親，都得躬身打招呼。
徐定出事，是半年後。舉報他的，是他的駕駛員小丁。因為小丁的妻子長得很漂亮，被徐定也謀到了他的手裡。徐定很忙，他送回去給自己母親藏在家裡的錢，有很多都是小丁經手的。那些錢，遠遠超過了徐定的收入。所以，一經舉報，立即就查實了。
徐定被判了重刑，在服刑的時候，他看到了已經很久沒有見到的母親，老人家眼睛很差，在接見室里，老人家摸了半天才摸到了徐定的臉，然後，老人家的手又顫顫地摸到了兒子的胳膊，一行淚順着老人的面頰就流了下來。
“兒啊，你關着門用刀割手臂，娘早就知道了。第一刀，你是在咱們家桃樹被陳家砍了之後划的，娘當時也沒勸你，知道你發了恨，想有出息，那一刀，劃得好；第二刀，是陳家說你考上學校是偷看得來的，娘想勸你，做人要誠實，可是，你當時在興頭上。娘不忍心。後來，你越走越遠，越來越忙，忙到娘想和你正經說句話的時間都沒有了。”老人絮絮叨叨地說著，徐定一點兒也聽不見去。
然而，老人說到徐定以前經歷的苦難，忽然說道：“娘說過，淚往眼外流，苦在心頭記。可你知道不？苦難是碗酒，是碗烈酒，喝好了能壯膽，能提神。可，你這是喝多了啊。”