愛情，是個讓人迷失本性的東西。
杜薇，一個堅強性感嫵媚的女人，依靠色相無所顧忌，迷惑眾生，男人為之傾倒，女人為之側目。最終投江而死，只因愛上一個男人，而這個男人辜負了她的一片真心。可嘆，紅顏多薄命！
紅綉帳中，一絲青煙，當窗對鏡晚照；青絲烏髮，體香微微，玉體臨街橫陳。
杜薇每到三月初三之時，隨眾女子進香還願，三月十五過後，杜薇所穿着裝，眾女子競相效仿。杜薇所到之地，男人們目不轉睛，唯恐少看了一眼；女人們微微側目，留意杜薇的穿着髮型。
然而，李甲來了，杜薇在樓上看到他，心醉了；而這李甲為這杜薇痴迷，將身上所帶的三萬六千兩白銀，花得一文不剩。
一年過後，李甲帶杜薇贖身回家。
長江之上，遇見孫富。孫富，江南鹽商，富有且知道人性的懦弱。孫富看出李甲帶杜薇回家，必定此後不會善待於她——書香門第，怎容青樓女子下嫁——便試李甲一試。言說用千兩白銀買下杜微，這樣也可使李甲歸家后，不至於與家人不合。李甲聽後果然心動。
買賣成功，兩家歡喜，一家憂愁。
杜薇至此方知，她的情用錯了。懷抱楠木箱，縱身一跳，情卻留了下來。
杜薇愛錯了人，表錯了情。真正愛她而不受世人言論的是，柳遇春。一個和李甲一同進牡丹坊的人，一個為了杜薇出家為僧的人。
杜薇死後，李甲也出了家，跟柳遇春一起。但是李甲卻耐不住寂寞，吃不慣素，開了葷，卻也留下了一道千古名菜——佛跳牆。只因他用夜壺煮肉時，方丈正巧進來，便順手丟出牆外，恰被路旁乞丐撿起，聞出肉香，因此便流傳下來。
杜薇之悲在於，雖和李甲日夜纏綿一起，卻不知李甲心中所憂，便匆匆跟了他。結果卻被路人一試，便試出了真意，白白葬送了自己。