在中國文化史上，曾子是一個了不起的人物。“吾日三省吾身”，他不僅這樣說，而且這樣做，言行一致，成就偉岸的人格。“反省”，為儒家文化增添了靚麗的一筆，成為其精髓之一，影響深遠。
通常情況下，認識自我，比認識他人難。解剖自我，更需要超人的勇氣和智慧。而“反省”是認識自我、解剖自我進而完善自我的必由之路，是最重要的一種人的品質。因此，有人斷言，自己才是自己最大的敵人。
“吾日三省吾身。”從字面上解釋，意思是“我每天都進行多次反省。”反省，就是回想自己的思想行動，檢查有否失誤，哪些做得不好，以便及時地糾正、改進。
聰明的人懂得反省，愚笨的人自行其是。聰明和愚笨，其實就這點差別。
有這樣一個有趣的寓言故事，說的是烏鴉總是受狐狸的騙，一而再，再而三。第一次，狐狸含着一塊奶酪，飛累了在樹枝上棲息，被聰明的狐狸瞧見了。狐狸心生一計，讚美烏鴉的歌聲優美動聽，烏鴉一高興並張嘴唱了起來。奶酪掉下來，被狐狸美美地享受了一頓，烏鴉知道上當，雖氣得半死，但也無可奈何。第二次，烏鴉又找到了一塊肉，又被狐狸看見了。狐狸故伎重演，烏鴉不為所動。狐狸並破口大罵烏鴉，專揀世界上最惡毒的語言。烏鴉知道狐狸的用意，沉住氣，就是不張嘴。但是，隨着辱罵步步升級，烏鴉再也忍受不住了，開始反擊狐狸。肉從烏鴉的嘴裡掉下來，又被狐狸揀了個便宜。如是，烏鴉一而再再而三的受騙上當。究其原因，在於烏鴉的愚笨。如果說第一次受騙，還情有可原，那麼，後幾次的受騙，完全是烏鴉的咎由自取。明知狐狸的目的就是要騙它口中的食物，卻還是中了狐狸的圈套。烏鴉愚笨就愚笨在不知反省。
聰明人之所以聰明，不是不犯錯誤，而是他們善於反省，對自己的思想行為有一個清醒的認識和把握，絕不重複錯誤。吃一塹，就會長一智。晚清大儒曾國藩，就是一個典型的例子。據史料記載，他無論軍務、公務多麼繁忙，哪怕是在生死血戰的間隙，都會記下一天的思想行為，夜晚定時反省。正因為如此，他才能挽大清於坍塌，建不世之功業。他的文章道德，才能名垂天下，成為後代楷模。
學習，反省更重要。會學習的人，成績優異的人，表現特別好的人，總是擅長反省的人。從學習這兩個字看，一是“學”，一是“習”，“學”在先，“習”在後，相輔相成。“學”指的是接受那些不會的，諸如知識、技能、方法、規則等等。從信息論的觀點看，老師的教是信息的輸出，學生的學是信息的接收。從輸出到接收，信息的損耗是必然的。也就是說，再會學習的人，也不可能百分之百地接收老師講授的內容。怎麼辦呢？要解決這個問題，那就必須要“習”。“習”是練習，是實習，是複習。即通過反覆的訓練，將信息系統化，內化為一種能力。這就像我們吃東西，老師只是給了你食物，你得吃進嘴裡，消化吸收，變成身體必須的營養。因此，有人把學習總結為：老師領進門，修行靠各人。
學習的過程，就是一個反省的過程。一個內容學習完了，練習就是對你的學習的效果的一種最簡單、最低級、最直接的一種檢測。學得怎樣，在練習中就反映得一清二楚。不會做或做不到的，說明你沒有掌握這一知識或沒有達到這一能力。作業改錯，就顯得不僅重要，而且必要。改錯，就是要你弄清錯誤的原因，強化知識或能力。
常見的學習壞習慣，是知錯不改。這樣學習的人，基本是無可救藥者。這樣的人，在學習中，就像用一個千瘡百孔的容器接液體，到頭來是竹籃打水一場空。次一點的，對待學習中的錯誤，是頭痛醫頭，腳痛醫腳。老師逼得緊，他就改一改，被動地、消極地對待學習中出現的錯誤。就像癩蛤蟆，戳一下，動一下。這樣的人，也很難學有所成。
會學習的人，總是慎重地對待學習中出現的失誤、錯誤，如臨大敵一般。他們是有錯必究，有錯必改。他們把糾錯、改錯，看成是理所當然的事情，是應該履行的職責，樂於去究、去改。因為他們明白，這一過程，是學習不可或缺的，是鞏固知識、形成能力、提高成績的必由之路。
“反省”需要勇氣。人無完人，要敢於直面人生的錯誤，不忽視自身出現的每一點小“惡”，體察錯誤的因由。同時，“反省”又需要智慧。既不能“只見樹木不見森林”，又不能“只見森林而不見樹木”，要辯證地看待每一點失誤。這是做人的一門學問。
豈止個體學習如此，可以說，凡事都慨莫能外。尤其是決策者，肩負着天下興亡的大責任，毫不誇張地說，舉手投足、一言一行、喜怒哀樂，都是國計民生，豈能總是摸着石頭過河。大的決策一旦出現偏差，那就是人間浩劫。十年內亂，就在於決策者的一念之差。為害之烈，幾乎動搖國本。今天民族信仰的危機，追根溯源，“十年內亂”難辭其咎。如果說“十年內亂”是一種非理性地對傳統的否定，那麼，改革開放完成了對十年內亂的理性否定，卻沒有正本清源。以經濟建設為中心，作為一種特定歷史的產物，把它說成是真理、說成是救國之路，並不為過。當社會富裕，貧富矛盾尖銳對立，我們是否到了應該重新認識這一決策的時候了，而致力於去找到一條實現民族自我救贖的精神之路呢？
個體需要學會反省，養成習慣，積澱成一種品質。學習也罷，做人也罷，修身養性，都大有裨益。我們每一個決策更需要一種反省精神，因為決策“牽一髮而動全身”。當反省成為國民的一種素養、品質，個體的完善必然促進整體的和諧發展，使社會趨於理性化，進入理想化狀態。
可以這樣說，成功，永遠都只屬於那些善於反省的聰明人和善於反省的聰明的民族。