獨自在外漂泊，每年秋天都會想起少年時的放羊舊事。當浩蕩的金風將廣袤的原野染成一派收穫的色調時，放羊娃們知道，又一個交織着欣喜與感傷的秋，已經翩然而至了。
在宛東平原上行走，放羊娃是一道別樣的風景。他們揮着長長的鞭子，呼哨着嘹亮的哨子，在曠野上逐草而牧。荒草坡，灌木林，河溪邊，只要有草的地方，就有放羊娃的身影。秋天是放羊娃們最喜歡的季節。連片的禾稼已被收刈，不必擔心羊群啃食作物，大平原露出了坦蕩的胸懷，成了羊群覓食撒歡的樂園。繁茂的秋草結出了豐腴的草實，再加上田野里散落的豆莢、芝麻蒴，遺棄的花生秧、玉米稈、紅薯藤等，都為羊群提供了豐富的美食。秋天是羊群抓膘的黃金季節，也是放羊娃們最忙活的時候，散學歸來，放下書包，揣個冷饅頭，趕上羊群就下地了。
一群羊多則二三十隻，少則三五隻，駕馭羊群，關鍵在於管理頭羊。頭羊通常是年長體壯的大羊，有經驗的放羊娃能夠與頭羊建立良好的溝通。佩戴紅花銅鈴是不可或缺的標誌性待遇，鞭聲、口哨聲是重要的聯絡信號。記得我那時放羊，只是將羊群往草野或灌木林中一趕，任其自由覓食，走的時候，第一聲口哨響起，頭羊率先鳴叫回應，接着鳴聲此起彼伏；第二聲口哨吹過，能聽到羊群鳴叫着奔跑的啼聲；第三聲吹罷，羊群已然到了眼前。點過數目，自豪地扯一聲鞭子，攏着羊群回家。
看着羊群一天天地肥壯，放羊娃的心情卻有些失落，不願看到的一幕還是無可避免地發生了。大人們知道放羊娃的脾氣，通常都在放羊娃上學的時候賣羊。放學了，放羊娃興沖沖地奔回家，跑到羊圈一看，臉憋得通紅，接着就嚎嚎地哭開了，殘存的小羊們哀鳴四起，放羊娃哭得更傷心了，卻又不得不攏着小羊放牧。放羊娃知道，羊群維繫着一家人的副業收入，更關係著自己的學費。少年時代的放羊歲月，使我們過早地體會到了生活的艱澀與辛酸。
放羊娃與羊為伍，以羊為友，放牧着自己的羊群，也放牧着懵懂青澀的夢想。與很多放羊娃一樣，終於有一天，我也離開了自己的羊群，離開了生長於斯的平原，去了遠方求學，到了更遠的地方生活。外面的世界遠比大平原廣闊，卻少了坦蕩與厚道；外面的景緻遠比放牧精彩，卻少了真誠與溫情。幾經拼搏，幾番挫折后發現，我終究還是一個放羊娃，只不過是在高樓林立的城市裡，放牧着執着的夢想。
秋風起的時候，我喜歡到郊野散步，沒了鋼筋水泥的包圍，視野變得很開闊，思緒在長雲厚壤間翻飛。或許，保持自己的本色，做一個有底線、有夢想、有價值的精神牧者，也是一種別樣的幸福吧？這樣想着，不由得釋懷了很多。（作者劉傑，筆名青裳孤客）