自古以來，秋是悲傷的象徵，是沒落的表現，是人生愁緒的晴雨表。屈原說“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下。”宋玉說“悲哉，秋之為氣也！蕭瑟兮草木搖落而變衰。”曹丕在《燕歌行》也有同樣的詩句“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜”。自然界萬木蕭條落葉紛飛，首先映入人的眼帘，自然界的物象使人產生了心靈的共感，由宇宙的四季自然聯想到人生的四季，“山僧不解數甲子，一葉落知天下秋。”秋葉飄零，及物及人，悲從中來，正如陸機《文賦》所言“悲落葉於勁秋，喜柔條於芳春”，物之枯榮引發心之悲喜。
愁，心之秋也。諸如李白“人煙寒桔橘，秋色老梧桐。”賈島“秋風吹渭水，落葉滿長安。”柳永“是處紅衰翠減，苒苒物華休。”李商隱“秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲。”孟浩然“秋色無遠近，出門盡寒山。”元薩都刺有五絕雲“秋風吹白波，秋雨鳴敗荷。平湖三十里，過客感秋多。”唐朝詩人馬戴更把這種愁緒推到極致，“落葉他鄉樹，寒燈獨夜人。”羈旅他鄉，忽見落葉紛披，秋氣襲人，孤燈獨坐，情思頓生，縱使少年也添老。空園白露，孤壁野僧，極為清寒寂寥之境，滄桑至極，欲說還休。杜子美《登高》“萬里悲秋常作客，百年多病獨登台。”詩人常年在外，忽逢秋葉飄零，聯想身世之苦，多病的時節，失落的人生，他的滿腔愁緒劈空而來，萬里與百年，無涯的空間與飄渺的時間，艱難苦恨，潦倒新停，盡付昏昏濁酒滔滔江水。他的《秋興八首》寫於大曆元年（公元766年）旅居夔州時期，飄搖難料的身世，顛沛流離的老境，欲濟無楫的失意，國難家愁與秋的荒涼冷落渾然一體，蒼涼的悲壯，蒼茫的愁緒，排山倒海，風雲變幻，動蕩不安，正如“江間波濤兼天涌，塞上風雲接地陰。”在“名豈文章著，官應老病休”之際，詩人酬志無門，只能游於江渚之上，當他體驗了底層的苦難，便獲得了精神的回歸，“飄飄何所似，天地一沙鷗”。
秋，卻是意境的寫照，清冷、蕭瑟、寂寥、悲涼、質樸，是人生繁華落盡見真淳的境界，是藝術家孜孜以求的凄寒之境。“萬壑泉聲松外去，數行秋色雁邊來。”“秋霄日色勝春霄，萬里霜天靜寂寥。”王勃的意境更為開闊，“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”李白則以豪放見稱，“長風萬里送秋雁，對此可以酣高樓。”蘇軾這個大才子，心境隨世態而漸老，他的筆下既有色彩斑斕的五色之秋，“一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。”又有往事如煙不可追憶之苦，“人似秋鴻來有信，事如春夢了無痕。”還有人生如夢不堪回首的浩嘆，“世事一場大夢，人生幾度秋涼。”宋林逋則把秋的景象意象化，“秋景有時飛獨鳥，夕陽無事起寒煙。”多情善感的柳永，此刻拋開了淺盞低吟，唱起了“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋”的豪放之歌。對於唐人柳宗元的寒江獨釣“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”清人王士禎則是獨釣了一江秋意，“一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鉤。一曲高歌一樽酒，一人獨釣一江秋。”詩人遺世獨立超然物外，其境曠世高古攝魂奪魄。世人總喜歡春天的繁華似錦，排斥秋天的無情與落寞，然而，秋天卻是人們迴避不了必然經歷的季節，無論是時令之秋，還是人生之秋，有了閱歷有了苦難有了滄桑，才有秋天的成熟與豐收，才有藝術的蒼老之境。歷史上許多文人墨客，唱響了嘹亮的秋的讚歌：劉禹錫有《秋詞》二首：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。
山明水凈夜來霜，數樹深紅出淺黃。
試上高樓清入骨，豈知春色嗾人狂。
詩人楊萬里則從另一個角度領略了秋天的別樣美景，他的《秋涼晚步》云：
秋氣堪悲未必然，輕寒正是可人天。