如果有人問我，哪種美食可以成為靈寶特色飲食業的代表，我一定會說是羊肉。在靈寶吃羊肉，實在是一種難得的享受。
今天有兩位老同學來靈寶，人剛到手就伸過來說：“一定要帶俺們去函谷關景區轉轉，再給弄兩箱寺河山蘋果，再捎上幾袋大棗。我們到靈寶不要這些，就等於沒來，是吧？”這都很好辦。不過另一位同學很懂美食，他雖然沒有發話，我想着他肯定又在琢磨什麼歪招。果然，他一開口就慢條斯理地說：“我亦無他，惟羊肉耳！”真是一語中的，我大喜過望，連呼“妙哉”。
其實來靈寶工作之前，我是不喜歡吃羊肉的，主要覺得羊肉做法欠佳，受不了那種膻味。但靈寶的羊肉做得很地道，也很誘人，富於地方特色，不但經濟實惠、方便快捷，適合咱老百姓消費，而且營養豐富，色香味俱佳。俗話說：“二月羊，撂過牆。”但在靈寶並非如此，各家羊肉館一年四季都異常紅火。
記得幾年前的一個夏天，一位學中醫的朋友要請我吃羊肉，當時頗覺詫異：“夏天也能吃羊肉么？”這位老兄扶了扶眼鏡，笑道：“怎麼不能？醫書上說，羊肉乃助元陽、補精血、療肺虛、益勞損之妙品也。在咱靈寶，不但冬天吃，一年四季都有很多人吃。”接着他如數家珍地說：“春天吃羊肉可提陽氣、祛風濕，夏天吃羊肉可促排汗、降毒素，秋天吃羊肉對呼吸道有好處，冬天吃更是有補腎壯陽、暖中祛寒、溫補氣血、開胃健脾的功效。”一番話說得我心悅誠服，再加上靈寶師傅的絕佳廚藝，從此我也成了眾多羊肉食客中的一員。
現在想來，靈寶人簡直是把羊肉做到了極致，不但做法眾多、品類豐富，而且還富於地方文化氣息。就拿我最愛喝的靈寶羊肉湯來說，可謂源遠流長、薪火相傳，距今已有兩千多年的歷史了。據說在干戈擾攘的春秋亂世與戰國烽煙中，強秦東伐六國，無論是誓師出征還是班師回朝，在巍巍函谷關下，必架幾百口大鍋。鍋內滾滾翻騰，所煮食物必是羊肉湯，另有幾千隻大筐中裝着黃澄澄的大燒餅。我常想，獵獵軍旗下，浩浩長風中，大秦帝國的虎狼雄師舉碗齊飲，那將是怎樣撼人心魄的場景？故土的別離、春閨的遙望如同雨的馬蹄、雷的吶喊，鐵血男兒的血性與殺氣也在瞬間迸發。那一刻的心緒，定有難以言說的複雜。而當歷史的勁風掃過，他們都已化為塵埃，只有這濃香撲鼻的羊肉湯代代相傳、滋潤萬民了。
靈寶羊肉湯秉承“大鍋熬湯，單碗燴作，肉湯菜餅結合，葷素營養全面”的製作方式，注重對味精的足量運用，講究“濃而不臊，香而不膻，辣而不辛，鮮活清爽，味和綿長”的口感，形成了“肉爛湯白辣子紅，味鮮香濃燒餅脆”的特色風味，深受廣大人民群眾喜愛。在靈寶喝羊肉湯，湯是可以免費加的。說起來很有意思。前些年，像我們這些工資微薄、飯量又大的年輕人，喝羊肉湯是比較“狡黠”的，肉一片不動，先美滋滋地把湯喝掉，老闆一看就明白了，常常笑呵呵地說：“兄弟們好胃口！夥計，再給每人加勺湯，記着再加點佐料啊！”當時我就想，在靈寶羊肉湯的千年傳承中，何嘗不是融入了靈寶人的文化與精神呢？純樸、厚道、熱情、坦蕩，不正是大多數靈寶人的氣質么？所以說，在靈寶，時不時地喝上一碗羊肉湯，品味着它的火力與風韻，體悟着靈寶的文化與氣質，豈不是美妙的享受？可以這麼說，一碗羊肉湯在口，半個靈寶於胸。所謂“梧桐一葉而天下知秋”，事雖有別，道卻相通。
真的，我是衷心希望這種融入了文化的美食，能夠更好、更快地走出靈寶，發揚光大，開拓出越來越大的消費市場，打造出更大、更強、更有吸引力和競爭力的品牌，創造出更好的經濟效益。那時，我那位懂美食的同學，在豫南老家於繁重的文學創作之餘，喝上一碗濃香的靈寶羊肉湯，定會讚歎：“靈寶羊肉，真人間之大味矣！”
正這樣想着，只聽有人說道：“走，喝羊肉湯去！”