冰心到老了也提不得甲午之戰，一提就大哭不止。小時候他父親多次給她講到那段沉重的歷史，壓得她一輩子做噩夢。謝葆璋任職的來遠號中魚*雷沉沒，游回劉公島撿了條命,才有了六年之後的冰心。冰心一生的作品充滿陽光和愛，卻驅不散甲午慘敗給她帶來的陰影。對這樁她出生前的往事，直到她離世時也悲憤難平，不能釋懷。
其實，這不是冰心一家人的恥辱，而是全民族的恥辱；這也不是一時之心痛，更是中國永遠的心痛。
以往也敗過，鴉*片戰爭敗給了英國人。又一次鴉*片戰爭敗給了英國人加上法國人。敗給英國人法國人還可以說是技不如人，只要我們師夷之長，總會有翻身的日子。何況萬里之外的列強來犯，只是像強盜一樣搶劫財寶，沒有能力佔領整個中國，割地賠款也都還有限。但甲午戰爭敗給了東夷，那個一直仰視中華文化的蠻夷，這在感情上無論如何也接受不了。
都是一個敗，給中國的刺激卻迥然不同。以往是毛皮之傷，這次是內臟之損。即使是失陷京師，燒了圓明園，也是無損於大清的根基；只有同樣受過列強欺負的鄰國，也成了列強的一員，才對中國造成生死攸關的威脅。
這個居心狠毒的鄰國，早就不滿於棲身東瀛小島，歷史上幾次侵略朝鮮，都因國貧財竭而失敗。強大而富饒的中國，幾次斬斷了它的魔掌。但它從不死心，只要稍稍積攢了一點力量，就想把太陽旗永遠插上海峽對岸的紫禁城上。為了這個目標，它不停地試探中國的底線與實力。1871年琉球漂民事件本與它無關，它偏要插一手，派兵入侵台灣。1879年，又搞了一個琉球處分，把中國的屬國琉球一口吞併了。
明治維新后的日本野心勃勃，中國很多人都看出了危險，它總有一天會磨刀霍霍殺向中國。1891年李鴻章乘坐定遠號順道停靠長崎，就看見日本的童子軍以中國為假想敵練習刺殺。那時中國海軍規模是亞洲第一，日本卻還沒有形成氣候，只有幾艘小小的鐵駁船。隨行人員建議順手滅掉日本，為大清消除後患。李中堂長嘆一聲，我連大清的今天都難以維持，還管得了今後嗎？
並不是李鴻章短視，也不是他手下人狂妄，那個時代正是帝國主義形成的時代，公理法律全被強者掌握。不用諱言，中國也是帝國。只不過這個帝國和奧斯曼帝國一樣衰弱，二者同時戴着東亞病夫和西亞病夫的帽子。李鴻章沒有底氣挑起這個戰端，在他的身後，是一個得過且過的朝廷和一盤散沙的人民。他殫心竭力建立的北洋艦隊，不可能在後方處處掣肘的條件下，為國家開疆拓土，消除隱患。雖然他是靠鎮壓太平天國起家，但已是英雄遲暮，不再有建立蓋世奇功的雄心壯志了。
機會就這麼坐失了。北洋艦隊的造訪，不僅沒有起到揚國威的作用，反而激發了日本的危機感以及稱雄東亞的野心。天皇帶頭拿出三十萬皇室俸祿建設海軍，從天皇到藝妓再到普通民眾，全民踴躍捐款打造全新的艦隊。到甲午戰爭前夕，日本的海上力量已經不亞於中國了。而中國還沉浸在歌舞昇平的夢想里，為慈禧太后打造六旬大慶的頤和園。當時國家入不敷出的財政，已有多年撥不出購買一艘新艦艇的款項。
甲午失敗是很正常的。
但在世人的眼裡卻充滿了困惑，這分明不是一個等級的決鬥，怎麼會出現如此巨大的反差？一邊是巨型體魄的大象，雖然虛弱了，但還有一千多萬平方公里土地，四萬萬人口；一邊是飢腸轆轆的豺狼，只有可以忽略不計的三十七萬平方公里土地，加上衣不蔽體的五千萬島民。然而就是這頭飢餓的豺狼，竟然打得大象毫無還手之力。
甲午之戰，國外稱之為第一次中日戰爭。以此類推，九一八事變是第二次中日戰爭，七七盧溝橋事變是第三次中日戰爭。五十年之內，中國由慘敗到慘勝，經歷了人世間最恐怖的煉獄。而且，如果不是巧遇了二戰，中國站在反法西斯陣營一邊，中國人的痛苦不知還要延長多少年。
那時，西方列強心懷鬼胎，坐山觀虎鬥，巴不得雙方斗個你死我活。即便不能渾水摸魚，也能檢驗自己賣出的軍艦，和自己設計的軍艦，其實戰能力究竟如何。何況，它們終究不會丟下在華的巨大利益，世態完全超出了它們的掌控，它們也會果斷的出手。三國武力干遼，就是在勢力均衡眼見要打破的時刻，西方列強逼迫勝利的日本乖乖地吐出一塊肥肉，以保證其在中國的自身利益不被日本獨吞。
甲午前，飽受列強欺凌的中國並未完全原地踏步，在明治維新前後，也開展了如火如荼的洋務運動。馬尾造船廠早在1866年就興建了，漢陽兵工廠也在甲午前兩年竣工投產。從沿海的廣東福建江蘇山東，到內地的湖北四川，新工廠、新礦山如雨後春筍般湧現出來。洋務運動，至少改變了城市的一部分面貌。海軍建設方面雖然步履瞞珊，幾年沒有添置新的主力艦，但從馬尾造船廠建造的輔艦，還是陸陸續續加入北洋艦隊的序列。北洋艦隊還是號稱亞洲第一。
日本的財政收入不到清朝的二十分之一，沒有錢找西方購買鎮遠、定遠那樣七八千噸級的戰列艦，卻也請來法國的工程師，在國內建造四五千噸級的巡洋艦。日本人勒緊褲帶，擴軍備戰，到開戰時，日艦排水量共計39491噸，北洋艦隊是35139噸，綜合火力配置分析，二者實力卻是相差無幾。
戰爭是一門綜合藝術，勝負不僅僅由看得見的實力決定，它更是對綜合國力的考驗，領導層的決策起着極大作用。甲午開戰，陸上先丟漢城，再潰平壤，讓敵軍跨過鴨綠江，直逼京師；海上先敗東溝，再敗豐島，剩餘艦船龜縮威海衛自保，最終全軍覆沒。戰爭過程及其結果眾所周知，不必細說。是耶非耶，不能全怪將士們不用命，朝廷在和戰之間搖擺不定，沒有設立一個統一的指揮機構協調全局，將帥們不能一心，才是最致命的。
其實，最根本的失敗因素是在戰場之外，甚至在戰爭的決策層之外。當然，決策層難辭其咎，因為他們在三十年前就埋下了災難的種子。張之洞在其專著勸學篇里提出了中學為體西學為用的觀點，妄圖在不觸及腐敗的政治體制前提下，實現富國強兵的目的，與滿清朝廷維護其專制統治的目的不拍而和。甲午戰爭證明了，這是一條絕路，洋務運動也就隨着甲午戰爭一道失敗了。
如果我們能夠換一個角度考慮，甲午戰爭或許還是一次完美的失敗，對中國利大於弊。雖然這麼說讓許多人感到氣憤，但卻是事實。試想，勝利的北洋艦隊會放過宿敵嗎？大清的黃龍旗會升起在東瀛四島的上空，迎着西太平洋的勁風獵獵飄揚。一個新的中華帝國主義，將被資本主義的叢林法則驅趕着，走向爭霸世界的道路，最終結局如何，誰也不敢妄言。
關鍵還在於，打了勝仗的滿清政府，會自信滿滿地把專制獨裁進行到底。在政權和人民之間，不留下一絲縫隙讓自由之風穿過。而且，神州大地上發自肺腑的讚歌將響徹雲霄，蓋住所有不滿的聲音，誰敢質疑體制，體制就要質疑誰繼續活着的權利。中國有中國的國情，不能照搬西方那一套。不要妄想革命，革命是在專治開始鬆動的時候才能爆發。言論控制最嚴的時候，整個社會死水一潭，任何能夠掀起波瀾的言行，都被恐怖壓制了，消彌於無形之中。而我等萬民，感念皇恩浩蕩，每逢聖上喜事，都會自覺地用黃土鋪道清水灑地。太陽升起，肅整衣冠，三叩六拜，山呼萬歲。
甲午戰爭證明了，只有轟轟烈烈的經濟改革，沒有政治體制改革跟上，即便成功了，也是瘸腿，走不了多遠的路。幸好有甲午慘敗，激發了全民族的義憤。中國興起挽救民族危亡的運動，資產階級走上政治舞台，掀起了維新變法和民主革命運動。中國人民在反抗侵略的同時，也把清王朝拋進了歷史糞坑。
儘管清王朝麻木不仁，卻也被甲午慘敗刺痛了，為了維繫自己的統治，也想改革，這才有了戊戌變法和清末新政。然而太晚了，歷史已經不願意再給他們機會。他們無可奈何地打開一點高壓閥門，正好給群情沸騰的社會減壓了，各種新思想頑強地冒出頭來，辛亥革命也趁勢而起，搶着給延綿二千年的封建帝制挖起了埋墓。
甲午敗得好。