漢朝繼承了秦朝的衣缽，歷史上第二個大一統的帝國，當時來講，秦國就是一個不折不扣的失敗的案例，所以就要找出秦國失敗的原因，而且漢朝初年和秦朝一樣不穩定，國家總是籠罩在叛亂的陰影里，其中最具典型的就是吳楚七國之亂，當時的漢朝差一點就滅國。秦朝不分封，諸侯造反。後來的分封制，諸侯一樣造反，說明了問題的原因不在於分封土地。當時的漢朝疆域很大，人口眾多，而且又十分的分散，官員數量又少，官員和百姓的人數比例大約是1:5000,這也就意味着一個官員需要管理5000人。一旦出現矛盾，中央根本就沒有辦法通過行政手段管到所有地方。所謂普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，那就是一種理想狀態。在真實的歷史中，王朝的管理能力十分有限，多數時間只能管到的是縣一級，而更基層的廣大鄉村，基本上靠的是自治。在通訊、交通、管理水平都不發達的年代里，國家的版圖就不能無限的擴張，疆域越大，系統就越不穩定。在古代史上，像中國這樣能夠長期維持這麼大版圖，全世界只有一個。不論是亞歷山大，還是成吉思汗，都沒有辦法解決這個問題。西漢的疆域大概是670萬平方公里，如果把它看作是一個圓形那它的半徑就是1460公里。假設首都在圓心，如果邊疆造反，消息按照600里加急的速度傳回首都，理論上需要整整五天。在沒有炸藥，水泥，橋架這些技術之前，道路基本上都是蜿蜒曲折的，而且越是靠近邊疆，地形就越是複雜。一百公里的直線距離，走起來預計三百公里都不止。所以消息傳到首都，十天半個月都不止，而叛亂往往就是發生在遠離州府的邊疆。從鄉到縣，再從縣到郡，來回確認一次又要增加大量的時間，等到消息傳到皇帝的耳朵里，一個月都過去了，隨着時間的推移，或許幾百人的叛亂已經發展到了上萬人，皇帝再從全國抽調軍隊，徵集糧餉，再到首都，再發兵到邊疆。運氣不好的話，南邊的叛亂還沒有結束，北邊的匈奴已經打進首都。
在漢朝的同時期，在地球的另一側，有一個和漢朝規模極為相似的國家，羅馬帝國。羅馬的疆域擴展到當時歷史上最大的時候，也同樣陷入了這樣的情況，極端的時候，叛亂綿延不絕，這樣的叛亂持續了半個世紀之久，歷史上將它稱為"三世紀危機",這場危機到了最高潮的時候，整個帝國四面楚歌，皇帝也被抓走，客死他鄉，直到一個充滿爭議的皇帝繼位，危機才得以平息。這位皇帝就是戴克里先。而他解決危機的辦法就是把帝國分成四份，又冊立了三個皇帝，每個人管理四分之一的領土，戴克里先這樣做正是因為他意識到了危機的根本原因，就是帝國的疆域太大，遠超越了中央政府的管理能力，所以除了把國家拆小之外，別無他法。事實證明，他的辦法確實有效，羅馬很快就恢復穩定。可是用分裂國土的方法來換取一時的穩定，也最終把羅馬帝國推向了真正的解體深淵。所以戴克里先也飽受史學家的批判，但如果當時他不這樣做，那持續的危機可能馬上就會導致王朝覆滅。如果沒有特殊的內功一個王朝對於超大版圖，它是很難駕馭的。羅馬帝國亡國之後，直到今天，歐洲再也沒能形成一個大一統的版圖。
縱觀古代中國，"家天下"的制度難免就會產生昏君，但即使是這樣，秦漢以後中國很多朝代都還是大一統的版圖，在這其中，孝道起了十分重要的作用。當然也可以把它看成是一種逆向思維的成果。因為既然自上而下難以管理，就應當自下而上的尋找解決方案。有什麼辦法可以讓百姓不容易跟着一起造反，孝道，也就因此被創造出來。那個提出"罷黜百家，獨尊儒術"的董仲舒，同時也提出來"三綱五常"的概念，這個概念的重點就是把父權、夫權都提升到和皇權同等重要的地位。到底這個概念從何而來，儒家的言論里，不論孔子，孟子還是荀子都沒有提出這樣的觀點。很多人都習慣性的認為這種概念是他們提出的，恰恰相反，這個觀點正是法家的韓非子提出的。其實只有法家才喜歡把事情絕對化，因為只有樹立一個絕對的權威，管理起來才會方便。如果沒有"三綱五常",按照孔子的理論就是兒子如果覺得父親不對就應該勸誡。按照孟子的理論就是如果君主不像個君主，那臣子就可以不聽你的命令。所以命令就很難被執行。唯一的辦法就是一刀切，樹立絕對的權威。不管做得對不對，君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡。
孝道不僅僅體現在社會輿論層面里，它也是一個被條文化、法律化的東西。從漢代開始，統治者就開始"以孝入律",就是把"孝"用法律的手段給固定下來。一旦成為法律，管理權直接下放給家長，有權利就會有威懾力，殺伐決斷，盡在掌握，這才是一種有效的管理手段。
道光六年，吉林有個人因為兒子和他頂嘴對罵，一氣之下把兒子給刨坑活埋。結果事情鬧到官府，判決只有兩個字，勿論。父親可以殺兒子，兒子絕不可以還手，即使是誤傷也是需要償命的。
嘉慶年間，在浙江縣有個人，晚上和老婆吵架，情急之下順手拿起一把剪刀對着老婆比劃，正好這個時候，父親進來勸架，一不小心誤傷了他的父親，僅僅就是一點皮外傷，恰巧這件事讓官府知道了，縣裡面反應迅速，立即派人把他抓起來，初審意見就是斬立決，死刑立即執行。在《大清律》明確規定：凡子孫毆父母，審無別情，無論輕重，即行斬決。意思就是說只要傷了父母，不論輕重一律殺頭。所以縣裡也是依法執行。當然那人的父親不甘心，因為畢竟是要殺頭的，所以堅決不同意判決，結果就是父親層層上訪，但是從縣裡到州里到省里，所有的衙門給出的回復都乾脆利索，還是斬，雖然值得同情，但論法該死。到最後父親不服氣，一直鬧到刑部，大家一起來討論這件事該怎麼做。論情理這個人不該死，可是放了他卻沒有人敢去做，因為這是破壞綱常，破壞孝道，最後只好稍微的妥協一下，從原來的斬立決改判為斬監后。古代的斬監后就是等到秋後問斬，再由皇帝批文決定是否需要執行。結果皇帝也不敢去破壞綱常，就這樣一直拖着，一拖就是八年。每年秋決的時候皇帝都不表態，既不執行，也不赦免。後來嘉慶皇帝駕崩了，道光皇帝登基，按常理來講，新君繼位理應大赦天下，但是這個人不能赦，因為毆打父母是十惡不赦之罪，即使是九五之尊也不敢破壞綱常。孝本身是一種道德，可是一旦變成"孝道",被法律化之後就立刻失去彈性，甚至成了一種反道德、反情理的東西。最後這個死結到底是如何打開的呢？終於有一個明白人，給那人的父親想出一個辦法，讓他寫一個申請，結果馬上就釋放了。申請釋放的理由其實只有四個字：親老丁單。意思就是老兩口年齡大了，而孩子是家裡唯一的男丁，如果他死了就沒有人為老兩口養老。其實還是在"孝"上面做文章，殺他是為了孝，赦免他也是為了孝，關鍵在於孝道綱常的法律沒有被破壞。終於在道光元年，這個倒霉蛋被釋放回家。即便是這樣，道光皇帝還特殊強調，此系法外施仁，嗣後不得援以為例。這是一個真實的荒唐的例子，不管怎樣只要兒子打老子，那就必須得死，甚至是辱罵父母也得死。
孝道實際上塑造了一種政治上的不平等，是一種定義尊卑的等級制度。所以孝道不僅不是純粹的道德標準，也不是一種價值觀。孝道其實是一個混合體，看起來是一種道德準則，骨子裡其實是一種法律制度。它就是一個"外儒內法".表面上我提倡的是儒家的倫理道德，但實際上真正用來管理的卻是法家的理論。所以，孝道就是典型的掛羊頭賣狗肉。
在我看來，任何事情都是一體兩面的，在特定的歷史時期，它的積極意義遠遠大於弊端，它雖然對人性產生了一定的壓制，甚至是扭曲，它本身也是極不公平的，甚至經常導致違背道德的結果，但是在行政管理能力落後的古代，它的效用卻是無可替代的，在孝道的幫助下，國家的管理末梢才能深入到家庭，而且除了皇權之外，其他的權威體系被打散了，等級被進一步細分。在古代，沒電報，沒電話，沒互聯網的時代，社會管理能力相當有限，孝道對於政權的穩固、社會的安定起到了決定性的作用。
在歷史上的大部分時間裡，廣大的鄉村，實際上都處於權力真空的狀態。在這種情況下，怎樣才能確保這些真空區域能夠遵守一定的規則，同時又能對國家和中央政府保持基本的凝聚力和向心力呢？實踐證明，最有效的方法就是推行孝道。對於管理者來說，他們看得很清楚，孝道其實就是國家制度的翻版。一個家族只要奉行基本的孝道綱常，其實就等同於拷貝了一份國家結構，運行一套類似的管理模式。就像是《紅樓夢》中的那樣，賈府雖然是個大家庭，但是它是自成一個小世界，權利上下，涇渭分明。就相當於一個微縮版的朝廷，這就形成了中國宗族社會一個最明顯的特徵"家國同構",就是國和家沒有本質上的差別，他們的結構是一致的，就像是一個個相似三角形，只是大小不同而已。在家中服從家長，在朝廷上就會服從皇帝，在家裡講究孝，在朝廷上就會將就忠，這就是所謂的"移孝為忠".
對於古代的統治者來說，孝道與道德無關，它只是一種好用的管理模式。父母是小家長，皇帝是大家長，在家向父母無條件的盡孝，將來就會對皇帝無條件的盡忠。所以歷朝歷代必然大力的宣揚孝道，不僅是漢族的統治者，即使是元朝，金朝這些外族入主中原之後，立刻就把孝道當成寶貝一樣撿起來，而且比漢人還要賣力推廣。1279年廣東崖山，南宋和蒙古軍隊的最後一戰，丞相陸秀夫就是背着小皇帝跳海自殺了。這一跳，所有的軍民都傻眼了，雖然大家都手足無措，但是每個人的心裡始終有一個信號燈在提示，就是當年植入人心的那個孝道，那個綱常觀。不知該如何去做，但是做法一定要符合忠孝節義，最終只能自戕。《宋史》中記錄說幾天之後，海面浮屍十幾萬人將敵方主帥張弘范嚇到了，並且很快的發現了這個價值。他們就想，我用武力打敗了你，如果我的子民在能夠這樣忠孝節義那就天下無敵了。所以在他登基之後，做的第一件事就是把孔子豎立起來。有人就會有這樣的疑問，外族人昨天在帳篷里吃烤全羊，今天就在這裡大搞三綱五常，這到底有用嗎？當然有用，後來歷史總是那般驚人的相似，當元朝被明朝打敗以後，就有很多百姓誓死不做大明王朝的臣子，甚至很多漢人也自願跟隨去了草原。在我們今天人的眼中這就是漢奸，但在他們眼中，這就是氣節。
時代發展到今天，我們確實也不應該再盲目的去遵從什麼三綱五常。但如果我們拋去它壓抑人性的一面，而就一種管理制度去研究，我覺得仍然可以給我們相當大的啟發。文中提到的家國同構正好對應現代管理學中的"分型管理",就是在一個組織中，每個小單元都被設計成整體的一個微縮拷貝，也就是一個分形，這種模式的好處就是每一個分形都能自成體系獨立地完成一個任務，而所有的分形又相互類似，有着相同的架構和價值觀，類似於標準化模塊，所以運作起來就可以做到無縫連接，就可以即插即用。就好比古代的中國，一個山東人就可以毫不費力地去海南當官，因為根本不用擔心當地會有什麼不同的管理模式和價值取向。而一個土著的鄉紳，也大可不必每件事情都去請教官府，他可以迅速地在權力範圍內自行做出不會特別離譜的決策。雖然政府在很多時候根本管不到鄉村，但是那裡運行的這一套制度就自然的跟國家保持一定的高度，從上到下，整個體系環環相扣。
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