孩子們在沙灘上玩耍，發現了好看的殼，撿起來，拿花絲線串着，系在脖子上。人都在說：這孩子多麼漂亮！這漂亮的貝殼！
但是，這隻貝沒有被孩子們撿起，它不漂亮，它在海里的時候，就是一隻醜陋的貝。因為有一顆石子鑽進了它的殼內，那是個十分硬的石子，無論如何不能擠碎它；又帶着稜角；它只好受着內在的折磨。它的殼上越來越沒有了顏色，沒有了圖案，它失去了做貝的榮譽；但它默默的，它說不出來。
它被埋在沙里。海水又漲潮了；潮又退了；它還在沙灘上，殼已經破爛，很不完全了。
孩子們又來到沙灘上玩耍。他們玩膩了那些貝殼，又來尋找更漂亮的呢。又發現了這一隻貝的兩片瓦礫似的殼，用腳踢飛了。但是，同時在踢開的地方，發現了一顆閃光的東西，他們拿着去見大人。
“這是什麼東西？”
“這是珍珠！嗨，多稀罕一顆大珍珠！”
“珍珠？這是哪兒來的呢？”
“這是石子鑽進貝里，貝用血和肉磨製成的。啊，那貝殼呢？這是一隻可憐的貝，也是一隻可敬的貝。”
孩子們重新去沙灘尋找它，但沒有找到。