觀察作文，又叫素描作文，是中年級作文的主要訓練形式。在教學中，永春縣桃城鎮桃溪小學周淑印老師採用三步訓練法，緊緊圍繞“認真看，仔細想，善比較，悟道理”十二字，指導學生寫好觀察作文。
第一步：以觀察室內靜物為主，注意觀察順序和觀察重點，培養學生想象能力
如指導學生觀察教室的擺設情況，寫靜態片斷，要求學生做到：認真看，按方位順序，把教室的擺設和布置一件一件說清楚。
學生觀察口述后，要求學生仔細想??發揮聯想和想象，把事物寫具體，然後把下面兩段短文進行比較，從中悟出寫作方法。如：我們的教室在圖書樓下，正面牆上掛着國旗，國旗下面是黑板……
我們的教室在圖書樓下第一間，教室寬敞明亮，乾淨整潔，正面牆上掛着一面鮮艷的國旗。每當我抬頭看到國旗，心中就肅然起敬，它是千百萬革命先烈用鮮血染成的，它激勵着我們為祖國美好未來而努力學習……
通過比較，學生明白：靜態片斷描寫要抓住事物特徵，運用數字，寫出靜物的形狀、顏色等，只要注意發揮聯想和想象，就能把事物寫得具體生動些。
第二步：擴大觀察範圍，從室內到室外，由靜到動，從顏色、形狀、大小到發展變化，從看、聽、想等方面寫動態片斷
如指導寫“初冬到了，天氣一天天寒冷”片斷，可讓學生利用課餘時間觀察初冬樹木的變化，然後寫在本子上，在課堂上念給大家聽。如一個學生這樣寫：“一陣秋風刮來，樹葉沙沙直響，幾片黃葉飄飄悠悠掉下來。
我往地下一看，爸爸昨天掃得乾乾淨淨的院子，今天又撒下許多樹葉……”有的學生還能與其它樹進行比較，並寫進心裡想的話。如：“……只有松樹、柏樹，它們不怕寒冷，還那麼青綠，屹立在嚴寒之中。我想我也要像松柏那樣，不怕寒冷……”
寫動態片斷，要注意觀察事物發展變化過程，如寫“春霧”片斷，向學生提供觀察提綱，提醒學生有順序有重點地進行觀察：①太陽出來前後，春霧怎樣？（形狀、顏色、飄動）②春霧中的景物和人們怎樣？通過仔細觀察，大部分學生能按觀察順序寫下來。如：“春天的一個早晨，我打開門，一股寒冷潮氣迎面撲來。原來天下大霧啦！那灰濛濛的大霧，像一個巨大的紗罩，把地上的一切都蒙住了。公路上，人們在霧中行走，真像電影里的神仙在天際遨遊。不遠處的自行車，只聽到鈴聲，卻看不到影子。汽車也不得不打開黃車燈，不停地按着喇叭緩緩前進
第三步：觀察人物的外貌和動作
在指導觀察人物外貌時的做法是
（1）教給人物外貌基本寫法：①抓住人物外貌主要特徵；②按一定順序寫；③通過比喻等修辭手法把外貌寫具體。
（2）人物外貌素描。由教師或選班上一位學生當模特，用教師教給的寫法，進行素描，然後上台念給同學聽，進行評價。
（3）猜謎活動。選校內一名教師或班上一名同學進行具體描繪，不要寫出名字，寫好上台念，讓同學猜他（她）是誰，猜對說明寫得好。
指導寫人物行動時的做法
（1）教給人物行動基本寫法：①抓住人物主要動作；②按人物動作先後順序；③準確選擇動詞。
（2）由教師演示動作，如批改作業，炒雞蛋等，讓學生素描。
（3）讓學生回憶掃地、洗碗、做作業等動作，按順序寫。
中年級觀察作文三步法，強調觀察的重要性和寫作的趣味性，突出方法的導行，體現了小學生由簡單到複雜的學習過程，符合中年級學生學習的心理，體現了作文教學的整體優化。