1937年7月7日夜，日本侵略軍在北平西南的盧溝橋附近,以一名士兵不見了為名,要進城搜查。29軍不準，日軍就向當地中國駐軍第29軍發動進攻，第29軍奮起抵抗。中國抗日民族解放戰爭從此開始。8月13日，日軍又進攻上海，同樣遭到中國守軍的頑強抵抗。至此，中國結束了對日本侵略者步步退讓的不正常狀況，開始了有組織的全面抗戰。
中國共產黨面對民族危亡的嚴重形勢，率先捐棄前嫌，主張國共停止內戰，一致對外，共同挽救中華民族。1935年8月1日，中國共產黨發表了《八一宣言》，提出建立抗日民族統一戰線的主張，並就此同國民党進行了多次談判。1937年8月，中共中央在陝北洛川召開政治局擴大會議，通過了《抗日救國十大綱領》，作為領導全國人民爭取抗戰勝利的根本方針。在中國共產黨的倡議和督促下，1937年9月，國共兩黨抗日民族統一戰線正式宣告成立。