端午亦稱端五，是我國最大的傳統節日之一。“端”的意思和“初”相同，稱“端五”也就如稱“初五”；“端五”的“五”字又與“午”相通，按地支順序推算，五月正“午”月。又因午時為“陽辰”，所以端五也叫“端陽”。五月初五，月、日都是五，故稱重五，也稱重午。此外，端午還有許多別稱，如：夏節、浴蘭節、女兒節、天中節、地臘、詩人節等等。端午節的別稱之多，間接說明了端午節俗起源的歧出。時至今日至少有四、五種說法，諸如：紀念屈原說；吳越民族圖騰祭說；起於三代夏至節說；惡月惡日驅避說，等等。
其中影響最廣的端午起源的觀點是紀念屈原說。在民俗文化領域，我國民眾把端午節的龍舟競渡和吃粽子都與屈原聯繫起來。傳說屈原投江以後，當地人民傷其死，便架舟奮力營救，因有競渡風俗；又說人們常放食品到水中致祭屈原，但多為蛟龍所食，後來改用楝樹葉包飯，外纏彩絲，做成後來的粽子樣子。