“刀桿節”是僳僳族人民一年一度的傳統體育節日，每年農曆二月初八舉行。
每年的這一天，人們都穿上節日的盛裝，成群結隊地來到“刀桿節”會場，觀看“上刀山，下火海”活動。
幾聲火槍響過之後，首先七八名“香通”（上刀桿表演者）為眾人表演“跳火舞”。他們上身裸露，光着腳，模仿各種禽獸動作，在一堆一堆燒紅的木炭上，來回跳動，還不時抓炭火在身上揩抹，圓渾的火球在手中翻滾、搓揉，而他們卻毫不在意。經過火的洗禮，意味着在新的一年裡消除各種災難。
會場中央，矗立着二根約20米長的粗大木杆，木杆上綁有36把鋒利的長刀，刀口向上，銀光閃閃，形成一架高得讓人生畏的刀梯。就在人們敬畏擔憂之時，上刀桿必不可少的祭祀開始了，幾個穿着紅衣裳，頭戴紅包頭，光着腳的勇士，健步來到刀桿下，跪在一幅古代武將畫像前，然後雙手舉杯過頭，口中念念有詞，接着將酒一飲而盡。然後，他們縱身躍起，輕盈敏捷地爬上刀桿，雙手握住刀口，雙腳踩着刀刃，魚貫而上。
最先爬上頂端的人，還要作高難度倒立動作，燃放鞭炮。幾千名觀眾仰首觀望，不時爆發出陣陣喝彩聲。
這一古老而又奇特的“刀桿節”，已被有關部門正式定為僳僳族的傳統體育活動。
每年這天，練武者苦練本領，傳授先進功法。於是代代相傳，形成刀桿節。節日這大，兒十里內外的僳僳族群眾，穿着節日的盛裝，從四方八面彙集到羊腸河畔的刀桿場。在夜幕降臨大地時，刀桿場上的里裡外外燃起許多火堆。忽然，廣場中央燃起的四個大火堆的熊熊烈火騰空而起，照射春滿場的人群。接着?鑼噹噹響，刀桿場上的人們互相拉起手來，圍着明亮的火堆，跳起輕快的三弦舞。當場上四堆烈火燃得只剩下紅紅的火炭時，活動的主持者宣布“跳火海”開始。這時，五個赤着雙腳的驃勇漢子立即闖入場上的火海，在裡面不停地彈跳，急促的腳步踩起無數的火花四處飛濺，好似飛逝的流星。
接着，闖火者以閃電般的速度，個個手棒通紅的火炭，分別在臉上和身上擦洗，然後又讓火球在他們手中飛炔地翻滾、搓揉。圍觀的群眾時而歡快，時而緊張，時而讚歎，時而驚訝…迸進發出陣陣喝彩聲。經過一陣緊張激烈的表演雌堆火炭被踩成碎粒，火焰已奄奄一息時，“跳火海”活動方告結束。第二天，刀桿場上豎起兩根二十餘米高的紅花樹桿，樹間交叉着三十六把刀刃朝上的長刀。晌午時刻，歡樂的人群再次擠滿廣場。隨着主持者一聲令下，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，昨晚“跳火海”的五名霧大頭戴藍布帽，身裝大、紅袍，赤腳沖至刀桿樹下，各自斟滿一杯壯膽酒一飲而盡。隨即縱身跳上刀桿，雙手緊抓上層的刀面，赤腳斜踩於下層鋒利的刀刃上，運用平時練就的氣功本領撐着腳掌，手腳交替，一步一步地向上攀登。當勇士們登上高高的桿頂時，場上簇擁的觀眾，個個瞠目結舌，並爆發出熱烈的歡呼聲。
僳僳族農曆二月八日的刀桿節，相傳是紀念一位對僳僳族施以重恩的古代漢族英雄。僳僳族人民把這位英雄獻身的忌日定為自己民族的傳統節日，並用上刀山、下火海等象徵儀式，表達願赴湯蹈火相報的感情。刀桿節這天，幾名健壯男子先表演“蹈火”儀式。他們赤裸雙腳，跳到燒紅的火炭堆里，表演各種絕技。第二天，他們把磨快的36把長刀，刀口向上分別用藤條橫綁在兩根20多米高的木架上，成一刀梯。表演者空手赤足，從快刀刃口攀上頂端，並在桿頂表演各種高難動作。如今，這項驚險的傳統祭奠儀式，已演變為僳僳族好漢表演絕技的體育活動。