夜裡，小女孩穿着單薄的衣服，拿着幾根掃帚苗打掃着地面上的雪。她凍得渾身哆嗦，不停地發抖，她的手已經失去了知覺。也不知道自己是如何拿着那僅有幾根苗的掃帚的。
小女孩用了很長的時間才掃完那棵石榴樹下的積雪。奇怪的是，她搖晃了幾下身子，又重新掃石榴樹下的積雪。甚至連她自己都不知道她已經掃過這裡了。
小女孩再也受不了寒冷了，她坐在石榴樹下，把身子縮得緊緊地，沒有知覺的雙手動也不能動彈了。
小女孩看上去骨瘦如柴，皮膚卻宛如大理石般光滑。月光照得她更加潔白、透亮，彷彿連雪都沒有了光澤。
小女孩又冷、又餓、又困，不知不覺就睡著了。
第二天，天還沒亮，小女孩就被那條長長的鞭子狠狠地抽了一下。疼得她站起來想逃跑卻撞到了石榴樹上。把頭撞出了血。
抽她的人是一個女人，肥胖的身子，兇狠的面孔她並不是小女孩的母親，只是小女孩的養母。自從她和她的丈夫把小女孩從野地里撿回來就沒少虐待她。而小女孩卻把他們夫妻當成是自己的恩人一樣遵從他們。
女人把小女孩抱起來，順着窗戶扔進了那間像地窖一樣的黑屋子。黑屋子連一扇門也沒有，只有一扇小窗戶。只要小女孩進入這扇窗戶，就再也出不來了，除非女主人給她一把梯子。屋子裡有幾匹布和一台織布機。她知道她現在惟一的任務就是織布、織布，再織布。織完布,就從窗戶遞出去，男人會帶到集市上賣很多錢，夫妻倆就用錢吃喝玩樂。
小女孩天生就會織布，女人撿到她時就會織，她織布的技術是熟練到不能再熟練了。無論白天黑夜，她可以手腳並用，用腳紡線，還可以用一隻手織布，一隻手梳辮子。幾小時后，小女孩就會織出世間最華麗的服飾。再綉上世間最美麗的圖案。那隻孔雀只是用最普通的線綉出來的，看上去就像一隻金色的閃閃發光的孔雀。還有那朵綉出來紅色的玫瑰，看上去是那麼嬌艷、美麗。
半夜裡，女人會給小女孩盛滿飯，用長長的繩子系在狗尾巴上，讓狗拉着給小女孩送去。從白天到黑夜，女人只給小女孩一頓飯。
這隻聰明的狗，用嘴刁着繩子把飯從窗戶口裡遞進去，長長的繩子會一直深入黑屋子裡，小女孩摸索着半天才摸到那碗飯。她開心地抱着這碗飯，吃起來。她已經一天沒有吃東西了她餓壞了。
其實女人並不會給小女孩滿滿的一碗飯，看上去很豐盛的一碗飯，其實就是一碗水，裡面只有三顆米粒。聰明好心的小狗會偷偷到院子里刁點別人丟下的白菜根，把它放進碗里，遞給小女孩吃。
小女孩吃着那只有三粒米和白菜根的飯，吃得津津有味。甚至捨不得丟掉一滴水。把碗舔得乾乾淨淨。
透着月光，小狗每次看到小女孩吃飯的樣子，都會傷心地流淚，而小女孩無論多麼傷心和痛苦都不會流淚。她也曾經無數次地幻想着離開這裡過自由的生活，僅管有無數次逃跑的機會，她也逃不掉。
第一次，小女孩是在小園子里，女人讓她打掃小園子的雪。小女孩想帶着小狗趁機溜走，可沒走多遠就被女人抓了回來。用燒紅的鐵夾燙她的手臂，把她弄個半死。小女孩只會痛苦地呻吟卻不會哭。
後來小女孩就放棄了逃跑，無論女人如何虐待她，她都不恨女人，而是只想着如何報答自己的養母。所以，她拚命努力織布、繡花。
十年後的一天，是小女孩最幸福的一天，也是最難忘的一天。一輛豪華的馬車來接小女孩了。那是一戶很有錢的人家，從馬車裡走出了一個男人，那是小女孩的父親。父親把小女孩從黑屋子救出來，親吻着自己的女兒。父親告訴小女孩她天生就不會流淚，在她剛出生不久母親就去世了，繼母嫌棄她就偷偷把她丟到了野外。父親到野外找她，卻沒有找到。父親還告訴小女孩是一隻聰明的狗把他帶到了這裡，他才能找到自己的女兒。父親並不知道小女孩這麼多年所受的苦，他把女兒抱上馬車。小女孩要把自己的養母和小狗一起帶上，只因馬車只有兩個人的座位，只好一個人陪父親回家了。在家裡，父親親自喂小女孩豐盛的飯菜，小女孩激動的講不出話來。她依偎在父親的懷裡感覺很溫暖。
幾天後，小女孩和父親坐着更大更豪華的馬車來接自己的養母和小狗了。在門外，他們聽到了小狗慘痛的叫聲。父親推開門一看，小狗躺在地上活活地被養母打死了。父親拉住小女孩說“小狗......”
小女孩用手胡亂摸着，父親把小狗抱起來放在了小女孩的懷裡。小女孩緊緊地抱着小狗，摸着它的頭，她感覺心如刀割，內心無比痛苦。她的養母和養父嚇得藏進了屋子，小女孩想懲罰她的養母。她衝上前去，卻一頭撞到了房門上，慢慢躺下來，鮮血不停地流，小女孩躺在血坡里死了。
父親傷心地淚如泉湧，在心亂如麻中他取出一根火柴點燃了房子和小女孩一起燃燒起來。她的養母和養父也被燒死在了裡面。
父親傷心地說“我苦命可憐的孩子，天生就不會流淚，而且眼睛什麼也看不到，又被繼母扔出去受苦、挨餓。我苦命可憐的孩子......”
火一直燃燒了很久，一直燃燒到小女孩和養母屍骨無存了。從火堆里飛出一隻小鳥,那是死去的小女孩變的。小鳥有一對美麗光亮的眼睛。小女孩變成了小鳥她真正地自由了。可是小女孩感覺失去了小狗還是很痛苦。
小鳥飛上天空不停地流淚，一直流到淚水匯成小河，燒滅了熊熊烈火。小鳥就飛向一朵白雲上面，用白雲織了一件風衣。那上面只有一個鳥窩的圖案。小鳥刁着這件風衣送給了父親，自己飛進鳥窩,變成了風衣上的一幅圖案。父親把風衣帶回了家。
這件風衣一直陪伴着他，一直到他白髮蒼蒼，一直陪伴到他閉上雙眼的那一刻也不肯放開。