剛剛住下，他就急着給弟弟家撥了電話，電話是弟媳安妮接的，他以命令的口吻要求弟弟加里和安妮一定要來和他共進晚餐，他希望今晚就能見到他們。
“不，謝謝啦。”弟媳馬上說，“加里今晚有商務洽談，我也忙得很。如果他打電話回家，我會讓他給你個准信的。”
他聽出，她的話中有不屑的味道。他不在乎地聳聳肩，然後給一個大學的老朋友掛電話，請他共進晚餐。這位朋友的回答使他感到震驚：“加里和安妮恰好今晚請客做東，我們一起去，在那裡會面?”
他感到非常困惑和尷尬，甚至有些生氣。當他剛剛放下聽筒，電話鈴又響起來。
“哥哥嗎?我是加里，你都好嗎?非常抱歉，今晚我實在抽不開身，明天一起吃飯怎麼樣?”
他幾乎不相信這是弟弟親口說的話。他只好咕嚕着答應。
為什麼他們要對他撒謊?彼得一夜難眠。第二天，他就急急開車來到弟弟家。
安妮一開門，他衝口就問：“昨晚你們為什麼不請我?”
“彼得，我對此非常抱歉。加里本來要請你，但我告誡他，我們最好不要把好好的聚會給毀了——你準會把一切給毀了的。”
“你怎麼能這麼胡說?”彼得生氣了。
“因為這是事實。彼得，你為什麼就沒想到我們遷居波士頓不為別的，就是為了要擺脫你呢?你是個成功人士，處處要引人注目。只要你在身邊，加里就感覺是在你的陰影之下。凡加里要說的每句話、要表達的每個意見、想說的每件事，你都要他符合你的意願，甚至你對他的每個做法都要提出不同意見。昨晚的聚會，大學校長也出席了。我們希望加里能得到升遷，而你若在的話，總是將自己凌駕在加里之上。這就是我決定不邀請你的原因。”
這件事令彼得很苦惱，但他不明白為什麼會這樣。幾天後，彼得來找他的朋友、心理醫生愛德文。
“這件事一直讓我不得安寧，我不知道該怎麼做。”彼得說，“那個女人是我的死對頭。我決不能讓她離間我和加里，得想個解決的辦法。”
愛德文醫生看着彼得。“其實，問題出在你這兒，不過解決的辦法我有，”他說，“只是怕你接受不了罷了。你的弟媳給你的忠告也許是最好的：要有自知之明。與其他人一樣，你不是一個人，而是三個：你自以為你是什麼樣的人；在別人眼中你是什麼樣的人；最後，真實的你又是什麼樣的人。一般說來，那個真實的‘我’，沒有人知道。你為什麼不試試和他熟悉一下呢?你的生活將會因此而全盤改觀的。”
愛德文醫生建議他：面對自己，在開口或行動之前，先與自己的最初想法或衝動較較勁。
那天晚上，彼得與幾個熟人一起去吃飯。其中一位開始說笑話，而這笑話彼得早就聽過，所以他眼光飄移，顯得漫不經心。他想到另一個更有噱頭的趣聞。他心癢難熬，恨不得那人立刻閉嘴，好讓自己開口。突然，他心中凜然一驚，記起愛德文醫生的告誡，而安妮的話又一次在他心中響起……
當大家都笑起來時，彼得衝口說：“妙極了，你說得真是太精彩了。”那位說笑話的人投給他感激的一瞥，表示領情。
這小小的經驗正是彼得向自己挑戰的起點。諸如此類的事，他又在自己身上發現不少。越是深入了解自己，他越感到不能容忍自己的缺點。
兩周后，他告訴愛德文，他為自己的行為深感悔恨。“我現在打算再去波士頓一趟，這小包是我給侄兒捎去的生日禮物。我本打算給他買一架價值5000元的照相機，但我立刻意識到，這昂貴的禮物會把他父親可能給他的普通禮物比下去的，這樣不好。而這一包禮物卻是金錢買不到的。”
安妮給他開門時眼中露出疑惑的表情，彼得臉上帶着微笑。一會兒，他與侄兒坐在客廳的地板上，他的膝蓋上擱着打開的禮物：那是一個黑本子，破舊的封面上看不見書名。“這是一本剪報簿。”彼得對孩子說，“我珍存它已經好多年了。我將有關你父親的東西都貼進去：他在中學時曾獲游泳冠軍，我將體育的報道剪下來貼進去，這是相片。這裡還有一封信，是我世上第二要好的朋友寫的。你看，這信上說，‘你’也就是指我，才華橫溢，可你弟弟加里卻有着溫柔的心腸——這是更可貴的。”
突然，孩子問：“那麼，這世上，誰是你第一要好的朋友呢?”
“就是窗口前站着的這位太太，”彼得說，“好朋友敢跟你講真話，而你母親就是這麼做的——當我最需要的時候，她給了我忠告，讓我認識到了自己的缺點。我怎麼感謝她都永遠不夠。”
接着，安妮還做了一件讓彼得感懷一生的事——她用雙臂摟着彼得的脖子，給了他一個姐妹式的親吻。
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